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耽擱了一天，第二天登船上路去南京，這一次沒有暈船的考驗了，一路看著江南的山水，朱慈烺居然一點都沒厭倦的意思，加上一個善於拍馬屁的阮大鋮陪著，這一路很是輕鬆。
等船到了南京下關碼頭，又過了兩個白天。天黑前在碼頭上靠的岸，朱慈烺看見了姐姐站在碼頭上招手。姐弟想見，以前沒覺得怎麼親，這會在碼頭上見了面，居然意外的親切。
“怎麼沒見姐夫？”朱慈烺自然要問一句，畢竟是太子來了嘛。朱媺娖對這個弟弟還是很上心的。關切的問了一路上的問題後，這才告訴朱慈烺道：“你姐夫最近一直在忙兩個大事，一個是秋閨，也就是這幾天就開考了。一個是咨議局的選舉，這不一年要過去了麼？”
朱慈烺這才收起興奮的表情，很認真的問起這兩件事情的細節，朱媺娖也不知道，就一句話：“晚上你姐夫回來，你問他好了。”對於這個太子弟弟。提到陳燮喊姐夫，她很滿意。
住進總督府，先洗個澡，等陳燮回來吃飯。進了浴室，朱慈烺又被鎮住了。在皇宮也好，在太子府內也好，要說生活設施，根本就沒法比這裡。巨大的浴室內。地上鋪著褐‘色’的地板磚，牆面上是白瓷磚。還有一些玻璃畫做的屏風。宮‘女’在裡面伺候著，走路都有人提醒要當心滑倒的話，這就不說了。關鍵是哪個浴池太給力了，大啊，能在裡面游泳了。
洗澡的時候，擦背按摩。全是一些不知道從哪找來的‘婦’‘女’。小兄弟不聽招呼抬頭的時候，裡頭的‘婦’‘女’還順手給擼了一發，最後還給修了腳，伺候的舒舒服服出來時，腳都是軟的。
陳燮回來的時候。朱慈烺還在浴室裡頭，直接去了書房，看朱慈烺給他帶來的束脩。朱由檢可不是什麼大方的皇帝，‘交’代太子來帶的禮物，還是一些不要錢的古董字畫之類的東西。不過這一次帶來的，有不少好東西。遠的有宋徽宗、趙子昂的作品，近的有明朝的一干名家的代表作。瓷器方面，直接從官窯‘弄’了一整套日常用具，就給陳燮打發了。
正在看的仔細時，朱媺娖進來招呼一聲，陳燮出來看看朱慈烺站在院子裡，沖他笑笑道：“一路辛苦了，先去吃飯吧，有什麼話，飯桌上慢慢講。”這也就是陳燮了，在別的地方吃飯的時候說話，那是要被罵的。朱慈烺到了這裡，最大的感受，就是自有。
夫妻倆陪著，也沒其他人，就是一桌子小菜，三人對坐。這個場景，在京師是不要想的。
“這裡不是京師，沒那麼多規矩，都是家裡人，不搞那麼多‘花’頭了。”陳燮親自動手，給他倒了杯甜酒。朱媺娖在一邊給他夾菜，這個場面朱慈烺覺得渾身都是暖洋洋的。
“姐夫，我想去秋閨的現場看看，以前聽先生們說過，如何如此的辛苦。想親眼看看。”朱慈烺覺得自在，說話也很隨意了。陳燮聽了便笑道：“那你還是不要去了，這一次秋閨的規矩，跟以前不一樣了。”
朱慈烺聽著大吃一驚道：“怎麼，鄉試的程序都不一樣了麼？”陳燮點點頭道：“以前那種考試法，太折騰人了。實在是不人道，什麼吃的苦中苦，方為人上人。過龍‘門’之前，各種羞辱的檢查，考試時各種非人的待遇，真是不知所謂。這些人作為國家官員的預備人才，不是靠刁難就能看出他有沒有才能的。關鍵還得看他們考試的成績，還有實際的動手能力。”
朱慈烺一聽這個，立刻興奮道：“那我更要看看了。”陳燮笑笑道：“行，我帶你去。我這裡還有一份新的考試規則，你晚上可以看看。”
話說今年的江南鄉試改革，陳燮做了很多的改動，反對的聲音很多，但是全部無效。陳燮根本就不聽，愛反對反對，我該怎麼做還怎麼做。考試內容就不說了，以前是八股當家，這次八股還是要寫的，代聖人言那一套，暫時不宜去掉。多出來的內容，就是農淹算學了。
還有就是考試的規矩變了，貢院那個地方，過於破敗了，陳燮年初就安排重修了，並且推出了新的考試規矩，第一天考八股文，第二天上午考農學，下午考算學。當天考試結束後，不用住在貢院內，可以回去休息，次日一早再來。而且這個檢查，也不像以前那麼嚴格了。考生不用帶考籃進去，直接就拿著筆墨紙硯進去就行，裡面一切都有準備好。
朱慈烺來的正是時候，休息一天之後，鄉試正是開始。一大早就跟著陳燮去了貢院，正好趕上秀才們進考場的一幕。沒有排什麼長隊，貢院有幾十個入口。按照要求，長衫拿在手上，擺在一邊讓人檢查，手拿筆墨的秀才們都覺得新鮮。覺得吧，這一次的檢查，算是給人檢查。以前的檢查，那根本拿人當牲口看，脫衣服都是小事，看你不順眼的，谷道都給你查一下。檢查長衫後，檢查筆墨，沒問題就直接放行。
進入考場之後，才發現跟以前完全不同了，都是窗明几淨的大房子，一排一排的座椅，整整齊齊的擺好了。按照手裡的號牌，找到考場和位子，坐下之後等待考試開始。
陳燮親自充當一次監考，帶著客串的朱慈烺一道，兩人進來之後一前一後。在木頭搭起的台子上坐下，居高臨下的監督考生。考題有專人發放，都是印好的題目，考試前才從印刷廠里出來的。桌子上有準備好的稿紙，還有茶杯、茶葉，地上有一個暖壺。