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兩邊相持不下，最後決定分道揚鑣，老回回和過天星往西走，張獻忠往潛山而去。
次日一早，晨霧還未散去，城頭上的兩位親戚，就被滾滾如驚雷的馬蹄聲驚動了。還在驚慌之中的桐城，自然是城門緊閉，準備作戰。這時候城下來了一騎，站在護城河邊高呼：“登州營南下剿賊，星夜南下，還未吃飯，還請桐城父老提供些米麵，我們付銀子。”
方以智和孫臨面面相覷，都是一副吃驚的樣子，異口同聲：“來的好快。”
城內縣令聞訊也到了城頭上，問清楚之後，環顧四周道：“為防流寇詐城，欲遣一壯士出城，一探究竟。不知何人敢往？”孫臨覺得縣令太過小心，正欲說話，被方以智拽了一下道：“謹慎一點是對的，搞清楚了沒錯。”
孫臨一聽這話，看看沒人敢站出來，掙脫方以智的手道：“我去！”方以智嘆息一聲，沒有阻攔。孫臨的脾氣就這樣，攔著反倒壞了情誼。
往腰間綁繩子的時候，方以智過來拍拍孫臨的肩膀道：“保重。”孫臨笑了笑道：“沒事，一看軍裝就知道，真的是登州營來了。一直很好奇，一個能寫出‘人生若只如初見’的奇男子，又如何會成為一個沙場悍將，我心神往之很久了。”
孫臨縋城而下，邁過吊橋時，晨霧散了許多。城下騎士緩緩上前，不悅道：“怎麼回事？”
孫臨拱手道：“城內當心有詐，派我出來看看真偽。”騎士聽了皺眉道：“上馬。”
騎行不過三里地，看見路邊正在休息的騎兵無數。孫臨立刻下馬，大步上前，被兩名騎兵攔住道：“止步！”孫臨扯開嗓子喊：“桐城士子孫臨，求見登州陳思華。”
對這個直呼陳思華的士子，當兵的沒有好臉色，卻也沒有為難他。沒一會大路上走來一人，身材高大，龍行虎步，身後兩排軍官，跟著往前走，有一種何很合拍的感覺，雖然不過十餘人，就這麼大步上前時，卻有千軍萬馬的氣勢。
孫臨直接看傻掉了，這是一支什麼樣的軍隊，區區十餘人，竟有如此驚人氣勢。
“我就是陳燮，你回去告訴城裡，流賊已經跑了，我需要等進一步的偵查結果，決定往哪裡追擊。所以，要抓緊時間做飯，軍情如火，我沒多少時間耽擱。對了，告訴城內，多準備黃豆和雞蛋，戰馬需要補充。”
陳燮說完這話，立刻轉身回去，走不多遠就蹲在路邊，對眾人道：“大家都圍過來，商議一下，看看流賊會往哪裡去，下一步該怎麼打。”
“狗日的張獻忠，跑的比兔子都快。看行跡，流賊是分兵了……”孫臨聽的心裡痒痒，忍不住多看了一會。至於陳燮之前的“無禮”，根本沒往心裡去。陳思華是誰啊？是戰場上戰無不勝的猛將，哪有心思跟一個信使扯皮。要了一匹馬，戀戀不捨的孫臨飛奔回去，在城下高呼：“是登州營，全是騎兵，陳思華也在，趕緊開城門。對了，多備黃豆和雞蛋，登州騎兵餵馬用。”喊罷，城門打開，孫臨掉頭就回去了。
戰馬還給當兵的，孫臨看見一群人還在商議，心癢難耐，恨不得立刻過去跟大家一起商議。忍不住喊一嗓子：“陳思華，在下孫臨，字克咸，能聽聽你們商議軍情麼？”
本以為這一嗓子不會起作用，不想陳燮那邊抬頭看一眼，大聲道：“讓他過來吧。”
地上鋪著地圖，精緻的印刷讓人難以相信。軍官們沒有人起身，也沒有人搭理他，繼續在地圖上指手畫腳的爭議。“我要是張獻忠，我就往西走，入大別山區，這樣騎兵的威力就無法體現出來。”
“我贊成這個觀點，進了山區，就算跑不掉，也便於伏擊追兵。”
“你們都是扯淡，沒看見大路上的印子麼？兩邊都發下了大批印子，根本就不是單純的造假能做到的結果。我看流賊就像上次在巢縣那樣，分兵了。既然是分兵了，關鍵問題是我們往哪追的問題。張獻忠罪大惡極，我們得做出判斷，他走哪邊。”
孫臨一邊在聽了，一邊看著陳燮。這個風流之名和勇悍之名集一身的奇葩，此刻正在安靜的看著地圖，手托著下巴，看他皮膚白皙，怎麼都不會像一個武將。
“先往西追，兄弟們吃了乾糧，等一下抓緊餵馬。如果張獻忠往西，追上去幹掉他。如果往西南，張獻忠沒有多少時間準備乾糧，需要就地打糧。不然就算有騎兵，他也跑不快。所以，我們就算往西追，也不會耽誤多少時間。”陳燮做出了決斷，麾下整齊的站起，立正敬禮：“是！”
這一聲喊，把孫臨給嚇著了，別看只有十幾個人，個個大嗓門，聲勢十足。
第三百二十五章 輿論的作用
南京，正月以來一連串的壞消息，讓這個安逸的城市神經變得緊張了起來。大街小巷，茶樓酒肆，談論的話題都是流寇肆虐南直隸。
《明報》無疑是這個階段最受關注的媒體，也是唯一的媒體。自打崇禎五年，陳燮辦了《明報》，南直隸文壇在上一次的口水仗中落了下風之後，察覺到報紙的重要性。復社的主導張溥倡導之下，也辦了一份《士林報》。
同樣是報紙，《士林報》的重點跟《明報》相悖，發表的都是八股時文、議政的文章 。這樣的一份報紙，在崇禎六年春天出台，跟《明報》打擂台，結果可想而知。怎麼說呢，他們就不知道該怎麼辦報紙，照貓畫虎，自然是反類犬。