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整齊的方隊一個一個的從土坡上走過，坡上的大老闆陳燮，手持望遠鏡，看著這支新兵隊伍的走過，臉上沒有半點的表情。誇誇夸，前方是亂石灘，沒有人敢猶豫一下，沒有停止前進的命令，硬著頭皮也要走。腳崴了那是你運氣不好，只要腿沒斷，就得堅持走下去。
前方是爛泥坑，依舊是不停的往前，大頭皮鞋踩在泥坑裡，叫一個受罪。但是沒人敢於抱怨一句，最後一次有人抱怨的日子，好像已經過去四個多月了。那個傢伙，據說現在正在某個煤窯里挖煤，每天早早起來，脫的一絲不掛，在煤窯深處挖煤呢。吃的跟軍營里比，那就是豬食，不好好幹活，監工的皮鞭就落下來一頓好打。那傢伙的懲罰是挖煤半年，沒死還能回軍營，死了就是運氣不好，鬼知道埋在哪。
前方是水塘，隊伍還在繼續向前，那些倒在亂石灘和泥坑裡的新兵，你不要以為他們解脫了。身穿黑色軍裝的執法隊，在一邊虎視眈眈的，倒下一個不能自己爬起來的，拉一邊就趴下褲子，啪啪啪的軍棍打上去。倒下越早，吃的軍棍越多。這裡六千人，沒哪個沒吃過軍棍的。這些被折騰的欲死欲仙的新兵，最大的發泄渠道，不是跟同伴打架，而是到了每個月逢五或逢十的那天，有一天的輪休。趕上輪休的日子，可以到集市上的窯子裡花錢或者用生省下來的罐頭髮泄一通。就這你還得按時回來，不然又是一頓收拾。
這些新兵，可都不是什麼良家出身，好多都是遼東的逃兵。到了軍營里，再調皮的兵痞子，也被收拾的服服帖帖。這就是近代軍隊最殘酷的地方，軍紀不容任何反抗，必須堅決執行。這也是戰爭取勝的不二法寶，沒這一條，還叫什麼軍隊。
吃的好，穿的好，每個月有兩天輪休。當初招兵的時候，開出來的條件，一一兌現了。但是這個軍營，還是被一些兵痞看做是地獄一般的存在。登州地界上，最慘的就是逃兵了。一旦發現，下場只有一個，帶上腳鐐，丟進某個煤窯里，一輩子都別想出來。
越過亂石灘，越過泥塘，越過水塘，軍號終於響了。轉身，原路返回。最可怕的就是這個水塘了，穿著十幾斤的鋁合金半身板甲帶著頭盔，在水裡走路，一不小心就能倒下，這個時候是允許身邊的戰友救助的。泥塘和亂石灘，則不允許。
就這麼一個來回，最終下令停步的時候，所有人都累癱了。但是還得筆直的站著，稍有不慎沒站穩倒下了，惡鬼一般的黑軍裝就會出現，拉出隊列就是一頓軍棍。
“掉隊士兵一共三十八個。”軍法官毫無感情色彩的匯報，這些人都是戰場上活下來，但是又帶了傷殘的。陳燮養著他們，給他們娶媳婦安家，他們就是陳燮最死忠的部下。
“不錯，很不錯了。傳我的命令，放假一天，每人賞一枚銀圓，軍官賞銀翻倍。”陳燮丟下一句話，策馬緩緩地離開。看上去面無表情，心裡則是開心壞了。新兵能練成這樣，將來上了戰場，估計也差不到哪裡去。等到陳燮都走遠了，才聽到身後傳來的雷動歡呼。
出了軍營，策馬在大道上正常行走的時候，看見一輛四輪馬車正在緩緩而來。走近了不難認出，這是應娘的馬車。陳燮勒住馬，露出笑臉。馬車上應娘也沒下車，只是打開車門道：“老爺，南京來了幾封信。京師也來了信。”
陳燮翻身下馬，韁繩丟給身邊的近衛隊長韓山，上了馬車。馬車原地掉頭，近衛隊立刻做出反應，前後護著馬車，往登州疾馳而去。
第二百五十一章 來信與回復
匣子是密封的，上了火漆和鉛塊，必須剪斷鐵絲，拆掉火漆，才能把信取出來。這種雙保險，在這個時代基本沒人能破。陳燮先拆的是來自南京的盒子，打開之后里面一共四封信。分別來自鄭妥娘、柳如是、嚴曉笙、崔新。看看這四封信，陳燮真是懷念手機啊，沒手機有電報也行啊。
陳燮看信的時候，應娘安靜的坐在對面，南京發生的事情她知道一些，但是沒有任何的表示。這個時代，在這個問題上，只有大婦才有權利說話。
嚴曉笙的來信內容很正式，匯報的自然是跟錢莊和報社相關的事宜。最近幾個月，未見江南名士來稿者。坊間有傳聞，士林之間有一種說法。“《明報》將天下事告知天下人，擾亂地方，其意不言自明。”這就是扣帽子的那一套了。搞一個猜測出來，莫須有的罪名。還有傳聞說，大明朝“天子與士大夫共天下”，百姓服從教化便是了，何必要知道天下事？個別情緒激動地文人，尚書南直隸六部，要求他們上奏天子，查辦《明報》。
這些負面的說法，毫無疑問說明了一個情況，江南士林感覺到了話語權的危機，先搞點流言出來，下一步大概就是準備收攏自己這個《明報》的老闆於麾下了吧。
相比於壞消息，好消息更多一些。訂閱數量增加到了六千份，增長的不算快，也不算慢。在一個就是投稿的數量在激增，從第七期開始。每一期都有五百多份稿子，最近一期增加到了八百多份稿子。
信封里還夾著一個信封，這是錢不多的來信，錢莊的發展非常的順利，蘇州、揚州兩地的商人。已經主動來聯繫，要求在這兩個城市也辦一個分號。錢不多問陳燮，這事情該怎麼處理。是南京分號直接與之合作，還是與總號直接合作？分號的股東們，都很關心這個問題。最後太提了一句，錢莊最近的抵押貸款業務。進行的也很順利，已經成功的貸款業務有五筆，金額三十餘萬。