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應娘詫異的看了陳燮一眼，腦子裡轉了好幾個彎子，小心翼翼的低聲道：“婉玉可不小了，這幾年她在春香樓，不見客，不梳籠，整日裡往張家莊學堂呆著，老爺難道不知？”
陳燮心說我知道個屁啊，臉上卻是沒啥反應。只是在心裡想，你是老鴇啊，開妓院的難道不該是心狠手辣，不聽話就往死里打的麼？姑娘不接客，你喝西北風啊。
應娘見陳燮沒啥反應，繼續道：“我見她如此，年前便還了她自由身。老爺到登州這些年，鮮有詩詞出手，唯一的一次就給了婉玉，這姑奶奶。可不是奴家能管的來的。”
陳燮聽出了一絲怨氣。這些明朝女文青真是啊，當初抄一首詞，不是為了生意麼？這你都理解成情有獨鍾，因為這個給了婉玉特殊的待遇？這話陳燮還不能露出來。就算是臉上也不能有表現。不然真架不住應娘會幹出點啥事情來。
“當初不過見她小小年紀便淪落風塵。心裡可惜而已。你往哪裡去想了。現在既然如此了，那就隨她去好了。”陳燮這麼說，應娘可不敢當真。生活在這個時代。又是在那種環境裡長大的人，哪個不知道人心險惡？
應娘狠狠的楞了一下，本以為陳燮不說別的，總是要收進房中的。沒想到提都沒提，不過這種事情不是自己來的做的麼？當下笑著貼上身子，縴手端著溫熱的酒，遞到嘴邊道：“老爺，不如今夜就在這宿下，奴家安排她來暖床，日後留著做個研墨的丫鬟，她也是肯的。”
陳燮一口酒直接噴了出去，也就是反應快，沒噴她臉上，全噴胸前了。應娘楞了，掏出手帕去擦，陳燮拿過來，抱起輕輕的身子在腿上坐下，親手給她擦拭，在耳邊低聲道：“你不要胡思亂想，本老爺的胃口你不知道麼？一個嫩雛兒，如何比得你這等知情識趣的？把心放回去，這登州城裡不會再有別人能在這個院子裡當主人。”
如此一說，應娘見他動作輕柔，心立刻就軟軟熱熱的，火炕燒的旺盛，手帕在嫩尖子上掠過時，心頭一團火便燒了起來，腰肢微微扭動，口中幾不可聞的低吟。
聽到帘子後面的聲音，拎著食盒的婉玉站住，把食盒遞給身邊的綠玉，扭頭躲開。綠玉望著她的背影，嘴角露出得意，這個春香樓最驕傲的女子，如今也只能跟在自己身後吃灰。
掀開帘子進來，裡頭兩人抱在一處，襟懷半開的應娘面如桃花，見她進來也沒停下的意思。桌子上酒菜沒怎麼動，待會還得重新熱。面不改色的換下桌上的菜，往溫酒的炭爐里加了一塊碳，綠玉不緊不慢的打帘子出去，把院門帶上了，這才轉身回來。
門口煤爐上座了熱水，豎起耳朵聽裡頭的動靜，安靜下來了這才拿白鐵盆打了冷水，拿了毛巾進來。應娘似被抽了全身的骨頭，軟軟的附在那人的身上一動不動，擰好的熱毛巾奉上時，這才掙扎著起來道：“外頭沒什麼事情吧？”
自身定位為應娘貼身助手的綠玉，可是生了個玲瓏的心眼，聞聲笑道：“沒什麼事，院子門帶上了。”應娘做完清潔工作，毛巾洗了洗，擰巴乾淨這才自己收拾道：“菜都涼了，你去熱一熱。”
綠玉應聲下去，陳燮這才笑道：“你哥哥可有信送來？”
應娘收拾了一下，坐下陪酒道：“信是來了一封，不過沒啥要緊的事情。無非是催討一些年前的銀兩和美洲貨色。這不，老爺在昌邑的時候，信已經先到了一步。奴家還當老爺知曉了，沒甚要緊便不曾提，沒地叫老爺心煩。”
話里的意思，這一次年貨可沒少要，元中看來是有心要往上爬一爬了。陳燮聽了稍稍沉吟便道：“你不要有顧忌，你哥哥也是我哥哥，他爬的越高，對我對你都有好處。捨不得孩子套不著狼，捨不得媳婦抓不到色狼。”
最後一句給應娘抖樂了，突然發出哈哈哈的笑聲，一手捂著肚子笑的打跌。陳燮心道很好笑麼？看來明朝人笑點低啊。
這時聽到婉玉在外喊：“老爺，劉大掌柜的來了。”
陳燮示意一個眼神，應娘趕緊止了笑，拿來衣裳給陳燮穿戴好。陳燮出後院到前頭會客廳，不止一個劉慶，還有錢不多和李恆都在。見了陳燮，三人站起拱手致意，問候了一番吉祥話。
各自落座，陳燮笑道：“大年初一的，不在家裡好好等著客人來拜年，跑我這裡作甚？”
劉慶笑而不語，錢不多猴急道：“我的參將老爺，虧您還能坐的住。看看這個，看看這個。”說著從袖口裡掏出一疊銀圓來，往桌子上一擺。
陳燮拿起一枚銀圓，上下看看，沒看出任何不妥來，便笑道：“挺好的東西，怎麼了？”
錢不多見他如此，不免露出擔憂道：“思華，這年前發的賞銀和餉銀，可都是這種銀圓。那些丘八，拿了銀圓在軍人服務社用的還行，要說在登州城裡用起來，這可不好保證每家商戶都接手。當兵都是粗漢，回頭鬧出事情來可不得了。”
陳燮笑了笑，看看一直沒說話的李恆，這哥們微微一笑，拱手道：“思華，預祝我等要發一筆大財。閩、浙各大城市我都準備好了，大發錢莊分號先在福州、杭州兩地開張。估算了一下，至少需要這種銀六百萬枚。什麼時候開張，就等您一句話。”