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他低頭為她把湯藥吹涼的模樣，那眼神、那口吻、那姿態，都讓她心頭五味雜陳，明明氣惱他的霸道，卻又覺得有些暖甜。
“再不喝，我可真要餵你了。”嚴燿玉用最溫柔的口吻威脅。
好漢不吃眼前虧。金金瞪著那匙藥，深吸一口氣，鼓足了勇氣，才心不甘情不願的微啟紅唇。
黑色的湯藥，順著調羹滑進嘴裡，苦得嚇人，讓她忍不住一陣反胃，眼裡頓時淚花亂轉，美麗的小臉也皺成一團。
金金忍住幾欲奪眶的淚，不肯示弱，賭氣似的吞咽苦藥，在心裡把他罵得狗血淋頭。
嚴燿玉審視著她發綠的臉兒，微微一笑。
“金兒，淮南鹽商的生意，你放棄吧!”他淡淡的說道。這句話，有效的將她的注意力從苦口的湯藥上轉開。
金金猛然抬頭，一臉錯愕。
民以食為天，而又以鹽的成本最低廉，利潤最豐厚。
但鹽業由政府專賣，許可證都握在兩淮鹽商手上，他們獨占鹽場，長年壟斷六省二百五十餘州縣的銷鹽市場，販私鹽一旦查獲，超過百斤，便要斬首。
金金雖然貪財，但取之有道，也沒必要觸法，為財富押上性命。她退而求其次，想攬下運鹽的生意。
要知道，兩淮的鹽要運送到京城，諸如水路、陸路交通工具的銜接、交通路線的選擇等等，事關重大，雖然比不上販鹽的暴利，但也非常可觀。
“該死!你是怎麼知道這件事的?”她火大的質問。
這可是她近一年來，緊鑼密鼓籌備的重大交易。為了慎重起見，她甚至早就派了妹妹前往南方布線，搜羅鹽商資料，整件事保密到極點。
“我自有情報來源。”嚴耀王神色自若，又送了一匙湯藥入她嘴裡，回答得避重就輕。
她無意識的吞下湯藥，含恨的想起，他的情報網遍及大江南北，絕對不容小覦。
再者，早先她就曾聽說，還有其他人在競爭這樁生意，放眼天下，有能耐與她競爭的，除了嚴燿玉，不做第二人想。他會在這時提起淮南鹽商，只是證實了她當初的猜測。
“為什麼不是你放棄?”她反問，除了氣憤他多事，卻也不得不佩服他的敏銳。
嚴燿玉沒有回答，只是極有耐心的勸說。“你如果執意要去的話，最好再延遲一段時間，臘月之後再出發。”
“怎麼，你怕這單生意談不過我?”
他持著調羹，再餵她一匙湯藥。
“這陣子，前往淮南的路上並不安穩，不少盜匪據山為王，強搶過路商旅。在官府還未派兵清剿之前，來往淮南並不明智。”
“是嗎?”她挑起柳眉，鳳眼來回在那張俊臉上挪栘，心裡琢磨著他到底在打什麼主意。“那麼，你也準備延遲南下?”
嚴燿玉微微一笑。
“我懂武，對付得了那些盜匪。”
兵來將擋、水來土掩。她也回以甜笑。
“你別忘了，我也懂得武功。”
錢大富堅持幾個兒女都得練武，一來健體、二來防身，免得一遇上危難就成了軟腳蝦。除了銀銀貪睡，每次練功都偷懶外，其餘的子女從小習武，練出不差的身手。
“總之，這生意我談很久了，絕對不會中途放棄。你也別多費唇舌，妄想嚇唬我，拿那些強盜土匪當藉口。你若是不打算延後，又有什麼資格勸我延緩動身?”她鳳眼斜睨，食指一伸，不客氣的戳著他的胸膛。“我想，閣下根本是打算乘機偷跑，搶先一步去南方吧?”
接掌錢家生意多年，什麼驚險場面她沒見過?就算是真的遇見盜匪，她也有自信，能夠應付得來。
再說，富貴險中求，想要賺錢哪裡能不冒點險呢?
嚴燿玉直視著那雙多疑的眸子，難得的坦白。“我沒有這個意思。”他徐徐說道，態度誠懇。“只是，我親口答應過你爹娘，會好好照顧你，不讓你受到絲毫損傷。”
兩家的父母自從卸下重擔後，就時常相偕遊歷天下名山勝水，幾年前去了四川，酷愛那兒的山明水秀，索性就築了宅子，把事情都丟給兒女，放心的養老，不回京城了。
前往四川定居前，錢大富可是握著嚴燿玉的手，只差沒含淚懇求，要他好好照料金金。
她哼了一聲，否決他的坦白與誠懇，還將之歸類為居心叵測。
“我可還用不著你來照顧。”
是啊，不知是誰，剛剛還因為藥苦，差點哭出來呢!
他眼底閃過一絲笑意，擱下已然空淨的白玉碗，神情卻有幾分無奈。
“金兒，我只是捨不得你在途中遇險。”他伸出手，用拇指抹去她唇上的褐色藥汁。
“用不著嚴公子費心。”金金扭開小腦袋，躲開撫觸，大膽的撂下戰帖。“反正，到時咱們各憑本事，就看誰能取得運鹽的資格。”
只是，縱然嚴重懷疑他另有圖謀，但是每回，當他用這溫柔的口吻說話，或是做出什麼親昵事兒時，她表面看似鎮定，其實心湖仍被他輕輕的撩出一圈圈的漣漪。
這不明所以的心緒，反倒讓她更氣惱。
該死啊!她不是氣極了這個男人嗎?不是早就知道，他根本只是在戲弄她嗎?既然如此，為什麼她還是抹殺不掉，那絲隱藏多年的淺淺心動?
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嚴府的書齋外，傳來一陣急促的腳步聲。
肥嘟嘟的劉廣跑進門，急得額頭冒汗。他一抬頭，就瞧見嚴燿玉坐在書案前，手握狼毫筆，正在振筆疾書。
“少主，您找我嗎?”傳話的奴僕說，少主找他找得急呢!他吃飯吃到一半，立刻扔了筷子趕來，半點不敢怠慢。
“嗯。”嚴燿玉沒有抬頭，揮毫至信尾，在信箋上落款簽名。“先將這兩封信送到南方去。”修長黝黑的指，將信箋折好，擱入信封封妥，再屈指一揮，兩封書信翩然落在劉廣面前。
“是。”他把信封慎重的收好，不敢多問。
書案後頭傳來問話。
“另外，上回的書畫展，咱們賠了多少?”
“這個——”一提到書畫展，劉廣的冷汗就滴滴答答的落下來了。他深吸一口氣，趴在地上不敢起身。“盤點過後，書畫賣了六成，仍賠了十八萬兩左右。屬下辦事不力，無法回本，還請少主責罰!”想起那些銀兩，他又想哭了。
“責罰就不必了。”嚴燿玉望著窗外，嘴角浮現一抹笑。那笑，有他一貫的溫文，卻也藏著幾分讓人猜不透的興味。
“但是，少主——”
“別急，我有件事要讓你去做。”
劉廣一躬身抱拳，義憤填膺，激動得下巴三層肉都在抖動。
“少主吩咐的事，屬下必定肝腦塗地、竭盡心力，就算是少主下令，要我去放火燒了錢家的樓，我也會照辦!”
“倒也不必肝腦塗地，更用不著去燒錢家的樓。”他緩緩拾起書桌上，她先前遺忘的紅紗絨扇，握在掌中隨意把玩。“我只要你去對付錢金金。”