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“是。我們一齊去見皇上，一個人不夠力。”紀昀道。
“我一定拼了老命爭。”劉墉道。
阿桂聽著一個個短促明了的發言，濃濃地鎖著眉著道：“這又不是赴難，不要太繃的緊了，今天不是領了十五爺代天設的筵麼？明天一齊進去謝恩。要和相領銜，把禮部安排的登極儀典奏上，要和珅領銜說十五爺孝恪天地，仁德忠厚。這樣他至少背地不能直接再冒壞水兒了。然後由劉墉召見內務府堂官，皇上任何待遇有絲毫減退，要殺無赦——老羅鍋子要多費心，裡頭的人還是怕你些。我們辦事照舊，劉墉你就諫吧，諫不下來，我們再上。”
“成！”這些都是久居相位謀算無了遺的人，一聽便知可行，無由再多說便異口同聲答應。聽著外頭書辦說話：“和相爺您來了？”同時一個微笑散立起來。便聽和珅笑著近來，隔門問道：“老劉，我的字呢？這回筆沒毛病吧？”劉墉笑著迎出來，說道：“晾著呢！他們都說還成——寫的‘高堂明鏡悲白髮，朝如青絲暮成雪’。內務府那邊我還有事，你去看吧，好歹回頭再論——紀昀在裡頭呢！”說著和阿桂同去了。
紀昀叼著大菸斗，看著和珅進來，笑道：“喏，那是你的，再稍晾晾就得。你就等不及，還親自來了。”和珅笑著看那幅字，又看劉墉給阿桂和紀昀的，只笑著說了句：“你就這屋裡抽菸，也不怕走了水（失火）？”又道，“那我再等等來取。”說著就要走。紀昀突然靈機一動，叫住了他：“老和，你略留留，我有幾句話，聽不聽在你。”
“你還和我鬧這個？”和珅站住了腳，他雖蓋世聰明，萬難料到這麼極短的須臾之刻三人已經開了一次會。詫異地看著紀昀道：“請講。”
紀昀神秘地左右看看，挽著鬍子拉近了和珅，問道：“你黑山縣有沒有莊子？”
“有的。”和珅警覺又有點迷惘地看一眼紀昀，點頭道，“那是皇上賜的。”
“請人看過風水？”
“看過，那是一塊盤龍地。死後三年再葬最好。怎麼？”
“看地的人是西藏班禪活佛？”
“是呀？怎麼？”
“沒什麼。”紀昀嚅動一下下巴，“馬二侉子聽說福四爺平了尼泊爾，帶著夥計竟親自去了，買紅花、蟲糙、買雪蓮……這個這個……”
和珅聽他數落藥材名字，急得道：“這和那塊地有什麼干係？”紀昀這才似乎換過腦筋，說道：“在拉薩他拜謁了班禪。班禪跟他說，那其實是一塊龍眠地，下三代要出真龍大子！……”他指頭搗搗和珅前襟，搗得和珅直眨眼，“——他的夥計前半月來的北京，這事就告訴了劉墉。事夫外藩，劉墉正秘地著人查呢！”和珅一聽就急了，說道：“他真的說那塊地是龍盤地，我這就出脫了它，劉墉要查，我去跟皇上說！”
“你跟皇上說，你賣地，這種事都要查。”紀昀說道，“而且事情叨登明白，這裡先免你的軍機，再查！”紀昀一付老子教訓不懂事小兒的神情，“告訴你兩條，一條叫人到西藏，尋著達賴或者班禪，澄清謠言釜底抽薪，二條去太子府，懇懇切切老老實實說明情由，把地納還，或者送了十五爺——比你送十五爺那柄如意強了去！”
……看著和珅嗒然如喪蹭蹈而去，紀昀拈鬚而笑：這種無根無梢的謠言你和珅也怕？西藏走一趟至少半年，你這頭還得緊粘著太子，這就夠你累的了！
軍機處一個短會若干措置，各人施展手段能耐掣肘和珅，太子造膝密陳反覆說明尊崇太上皇，永不擅權。乾隆耳邊又少了和珅許多含沙she影的暗示撩撥，總算穩住了乾隆的心。答應如期內禪，顒琰單獨行政，太上皇不單獨與大臣議政。一切都在這種看似尋常的接見中，或諍言直述，或苦口婆心，又要堂皇正大又要體貼入微，才將“兒皇帝”的位份真正變成“訓政”。但只乾隆咬定牙根，不交皇帝玉璽，說：“由朕代為看護使用，豈不兩全其美？”任是眾人說破嘴皮子耗盡心血，總之不鬆口。
眼見臘月冬至已過，又近年關，禪讓的日子屈指可數只有三天，臘月二十八，掐頭去尾只有兩天，是劉墉當班，天又下著小雪，下午將退值時，又遞牌子請見。為了顒琰在太和殿授受大統，乾隆自臘月起便進紫禁城養心殿居住，聽見劉墉踢突踢突拖曳的腳步聲，東暖閣向火的乾隆便知又是他到了。劉墉一進殿他便笑了：“朕一輩子不聽人腳步，你腳步聲朕都聽出來了——顒琰什麼話都沒有，只是遵旨，朕說怎麼就怎麼。你怎麼沒完？”
“臣也是老背晦了。”劉墉行了禮，見乾隆指座兒，就杌子上坐了，說道，“就為這傳國璽，不但臣，就是古人也操碎了心。前頭秦王一統，因和氏之壁製成‘受天之命，既恆且昌’，其實到胡亥手裡就丟失了。漢興，又用這塊玉。到王莽篡漢，又奪這塊玉，莊大後王政君——是王昭君的姐姐吧？”
“是妹妹，朕記是的。”乾隆道。
“王莽來逼傳國璽，逼得老孤孀太后惱了，當場摔出去，摔爛了一個角兒。”劉墉笑道，“臣想那殿一定很軟，若是現在這樣金磚，一下子就碎得沒法補了。”
乾隆統著手笑了。“朕沒說你是王莽。也不是信不過顒琰——就是當個看柜子的老爺子，有什麼錯兒？偶爾內廷使用調度朕所需用，朕為針頭線腦的事去聒噪皇帝？”
“臣用身家性命擔保，太上皇一切需用無虞。但皇上想，若派臣下江南，或下山東，又不給臣關防印信，辦差且不論，臣身也是妾身未分明啊。這就是要把名分給足的意思。”
“你不要下山東，你在山東殺造反百姓太多，名聲不好。”乾隆半認真半調侃地一笑，“你在江南賑濟多，還有湖廣、直隸口碑好，你還下江南除暴安良。”頓了頓又道，“玉璽的事不要說了，你反覆講，似乎不信任朕？還是不信任顒琰？顒琰說他不要玉璽嘛！”
劉墉咽了一口唾液。說道：“這是堯天舜地的大喜事，不可帶有破相。臣就是這片心思。臣下有一等愚民宵小之輩，知道皇上不肯繳璽，不能領會皇上父子同心同德的深意，造作出流言，是否有傷皇上至意？……這樣，既然太上皇和皇帝同體連心，凡所有督撫提鎮任免，及頒布要緊文告，除用皇帝印璽之外，還要加蓋太上皇印璽，申明‘奉太上皇聖訓’字樣。如何？”這是他作退到最後一步想的話，說的語氣十分懇切，又十分鄭重。說完，目視乾隆不語。
乾隆默謀著。劉墉見他動了心，又道：“皇上當殿親自授璽，才叫完美無缺。初一在太和殿您兩手空空，新嘉慶皇帝也兩手空空如也，不但觀瞻不雅，而且也不甚增吉利祥和之氣。請皇上三思，臣劉墉兩世追隨皇上，慎始慎終，若不為皇上父子著想，只合隨波逐流，何必在皇上面前再三饒舌？”說著，已觸了心事，不由流出淚來。乾隆嘆息一聲，聲音也暗啞了，說道：“你父親不容易。他是歿在上朝的轎中。朕親去拜祭他。夜裡有時還夢見他……”