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“唔，這個不能記憶詳細了。”紀昀見他笑，有點莫名其妙，一手握著大煙鍋子嗞吧嗞吧猛抽，沉吟著道，“康熙五十六年統計的是一萬二千人，現在過去七十多年，人口滋生繁衍，加上大陸移民大約有三十萬上下吧。”和珅道：“也就這個數兒，福四爺要一百七十萬，每人平均到六兩不足，這要放在內地，是小財主的收入了。”顒琰自然一聽就明白他的意思，卻也嫌福康安手腳太大，賞賜恩典從來都過份奢侈。他沉吟未語間，紀昀卻在細看那摺子，笑道：“爺和和公沒有看仔細啊！這說的事很多，不單是賑糧，一是屯田，允許大陸士兵家眷遷來台灣墾荒；二是鄉村保甲要重建，政府貸款購置農具，不但稻蔗薯粟，還要修設水利，栽種桑麻，引進內地織機；第三才是賑濟，平均每戶一兩三錢四厘四毫，福四爺算計，用兩年造成全境太平，消弭土著與移民隔閡，再用兩年復甦振興經濟。不但不要大陸供應，台灣每年還可繳納十萬銀子。”他一一掰算，“這是萬世之利，福四爺籌劃精密，而且他要親自在福建台灣督辦。我以為這個數目是切實的。若施行中不夠，朝廷還應該再補貼些。”
他這麼詳明解說，眾人都聽入了神，連顒璇也用扇骨兒拍打著手心沉吟。和珅永久的秉性絕不逆眾，早已眉宇開朗帶笑，說道：“這麼大好事，朝廷自然要成全，請十五爺、八爺照准，請了旨意下來由我去辦！”
“這一份是要殺人的。”顒琰點著手中那份奏摺說道，“聽起來就沒有那麼祥和了。一個是總督常青，提督黃仕簡和任承恩，總兵柴大紀。現在台灣粗定，要追究釀成大禍失陷台灣責任。整頓駐台旗營綠營營務紀律，福康安要拿他們開刀。”
一下子要殺四名紅頂子大員，而且其中柴大紀還是公爵！這般的心狠手辣，撼得眾人心裡都是一顫一震又一沉。總督常青不但平日在和珅跟前多有孝敬，連顒璇處年節時也貢物不菲，就是阿桂紀昀劉墉處也常殷勤省間，關照大小囑託公私事務，廝混得極好人緣，現在驟然要殺，都是於心不忍。任承恩和黃仕簡雖沒有偌大的面情，但兵部、軍機處阿桂那裡卻相熟的，而且二人的滿洲主子一個是誠王府，一個是恭王府，和顒璇過從得好，殺狗也須看主人，這就令人難為，沉默良久，顒琰說道：“台灣的事冰凍三尺非一日之寒，事出在這一任，不全是這一任的責任。儆戒一下是對的。這樣殺要引得別處驚慌的。”
“我看可以原奏請示皇上。”和珅抿了抿嘴，沉著地說道，“這事該由皇上聖裁。”顒璇在旁一哂，說道：“如今福康安的摺子還不是奏一本准一本？像這樣人命關天的，皇上也未必細細甄別，照批下來，豈不是我們誤了？”他想講乾隆已經倦政，人命關天的事不能由乾隆甄別，舌頭卷了幾卷，話說得語焉含糊，也還大體明白了。和珅卻道：“還有禮部呢，按八議敘上去，也可繳議罪銀子贖過。”
顒琰聽得清楚和珅是想攬差使做人情，不言聲默謀一會兒，問阿桂道：“你看怎麼樣？”
“八議有議親議貴議功這些減赦豁免條例。”阿桂說道，“皇上必定要問十五爺八爺意見的。和珅既有成法，你就說說何妨？”和珅自覺阿桂一句話就揭破了自己心事，眾目睽睽下不覺微微的有些狼狽，只得說道：“常青是總督，下頭還有省、道，台灣只是其中一府，就是十五爺說的冰凍三尺的話，亂源不在他這一任，更不能以一郡之罪加於兩省首腦。他的罪是台灣亂起時不能扼制撲滅，又驚慌失措亂調沿海駐軍。這也不是死罪，應該革職，交部議罪。黃仕簡和任承恩是打了敗仗、畏戰怯敵調度無方，這是死罪，按八議條例他們都是功臣子弟，黃仕簡無後，任承恩也沒有子嗣。功臣絕後不合於禮。因此也有減免的理。柴大紀的情形我不知道，但在台灣堅守諸羅一年，功可以抵過的吧？”
顒璇一邊聽他說一邊看那份摺子，放下了手說道：“我看福康安要殺的就一個柴大紀。他的罪是三條，林慡文事起，彰化情勢緊急，柴大紀帶著兵視察城防，縣令苦苦哀求駐兵保護，他怯戰畏敵棄城回營，致使彰化失陷，這是全台大亂的導火索。第二，諸羅堅守孤城，是諸羅縣城軍民並肩作戰萬眾一心捍衛的結果。八卦山是全台形勢之要，與諸羅近在彌密，官兵畏戰不能掌據，致使全台交通中斷，軍事癱瘓。第三，自柴大紀任台灣總兵，縱恣自大，且居官貪默，較之地方文官尤甚，並將台灣所轄守兵，私令渡回內地、貿易牟利，駐守之兵所存無幾。致令全局糜爛潰敗時無兵可調無兵可運。雖然堅守孤城不無微功，比起所犯罪科，仍死有餘辜。”這都是福康安在摺子里慷慨陳詞備細說明了的，道理事實十分詳明，語氣也斬釘截鐵，顒璇說得語氣沉重，眾人聽著，都從心底一陣陣泛起寒意。顒璇說著，嘴角也泛起一絲苦笑：“這確實又是一番道理。他畢竟是台灣總兵嘛！”
“就這樣，把我們的意見匯總結皇上，由天命來斷吧！”顒琰也覺得柴大紀太冤，但千里萬里外頭的台灣事務，京城裡的大臣憑什麼駁福康安？只好嘆息一聲道：“總要有人負責嘛！”劉墉是早就隱約聽說福柴二人多年那些芥蒂的，咬著下唇想，總歸沒有來由指摘福康安公報私怨。就是這位皇十五阿哥，又何嘗與福康安沒有紛爭？這是說不清道不白的一團亂麻，只好道：“還是把他四人都交部議處，甄別之後再勘定好些。”和珅卻寧願顒琰福康安二人鬧個滿擰，顧得了對付福康安就顧不了“照看”自己，但覺不好再順這個題目說下去，只道：“福康安看來不單能打仗，文治才具也很看得，要把台灣治得道不拾遺，他在洛陽懲貪倡廉，至今還有口碑呢！”紀昀搖頭道：“洛陽那個不足為訓。台灣這確是經濟之道。”顒璇是說話最沒負擔的，笑道：“這個才具滿該進軍機處料理民政了。”正說著，見王仁過來傳旨：“皇上叫十五爺和紀中堂和中堂進去。”
三個忙起身一躬答應“是”，待阿桂幾人也笑著辭出去，這才隨王仁趕到養心殿。直入中殿進東暖閣，見乾隆半躺在安樂椅上看書，懷春站在一旁侍茶，三人齊都跪下請安。
“噢，來了？”乾隆聽他們說話，把那本《吟香室詩鈔》放在几上，坐直了身子，笑道，“方才派人到軍機處。說是你們在毓慶宮會議，是什麼會議？”和珅見乾隆望著自己說話，忙道：“是議台灣的事。昨個立功將士的敘保奏摺已經呈給御覽，今天議的是——”他沒說完，紀昀接口說道：“毓慶宮沒有會議。大家有事請示十五爺，碰到了一處，八爺也去了，一處議論了台灣的事。”因將方才大家說話約略轉述給乾隆。
乾隆捻須而坐，靜靜聽著，臉上泛出笑容，說道：“他要用四年治好台灣，不但不要朝廷供應，還要繳納賦稅，這個志量極可嘉。打台灣是武功，這是文治，傅恆可謂有後！昨天和珅進來，說總共軍費用度一千一百萬兩。說都像福康安，幾年就精窮了。朕問他，台灣這島再買一個，朝廷出一億，問和珅能不能買來？——這是大功勞大事業大勳績嘛！說那麼多的枝節！顒琰，你看福康安怎樣封賞才好？”