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“謝嫂子……”海蘭察笑嘻嘻的接茶，說道，“天下老鴰一般黑，有紫黑的、墨黑的、漆黑的，我算白脖兒花老鴰罷……空額，剋扣這些錢是不敢的，是怕到了陣仗上譁變倒戈，繳獲的戰利上頭不取一點，一家老老小小几百口子喝西北風？”說笑著，聽院裡丫頭隔門說：“海夫人到了，給海夫人請安！”便知是丁娥兒到了，二人方轉了別的話題。
第二天一早天剛放明，海蘭察便趕往西華門請求見駕。剛遞過牌子，和珅的大轎也到了。西華門外六部官員外加各省來的官員有一百多人，有的是要到軍機處，有的是要去毓慶宮，三三兩兩熟人攀談，湊在一起說笑外省京城軼聞趣事，也有海蘭察的故舊在這裡邂逅，拉手寒暄的，見和珅的大轎落下，一窩蜂兒都擁了上去，請安問好的、寒暄道乏的、脅肩諂笑的、飛媚眼兒的……什麼樣兒的都有。和珅一一含笑點頭應酬，閃眼見海蘭察站在石獅子旁，一邊命從人遞牌子，笑著過去，拉著海蘭察的手寒暄：“海公，幾時到京的？著實惦記著你啦！上回日本國人藤田迭我的兩把倭刀，說是海底里的結出的鐵塊鍛的，試了試，我們的寶劍也不寶了——叫人送一把給你，可還中用？”說著又拍海蘭察肩頭，“你是越老越精神了，好身板兒！”他又說又笑還夾著對過來套近乎的人打手勢問好致意，就親熱到十分。
“托中堂的福，我身子還成。”海蘭察生就的喜相，皮頭皮臉只是笑，說道，“我又要出兵了，等萬歲的旨呢！這把刀再帶上，嘿，削鐵如泥！雙保險啦！”和珅笑道：“是台灣的事兒吧？十五爺說過，這回要看你這老公爺的了！林慡文打一枝花起事，多少次漏網了？記也記不清了，這次在島上，看他溜到哪裡去？”還要往下說，裡頭叫：“萬歲叫和珅晉見！”又拍拍海蘭察肩頭笑著去了。
乾隆仍舊情神矍爍，已經在戶外練了一趟劍，剛剛進東暖閣，見和珅進來，一邊手指著杌子命坐，一邊用熱毛巾揩面，說道：“昨晚宮門下鑰前顒琰進來見，台灣的事不能再拖了——他足說了有半個時辰——朕已經發旨，海蘭察來見，由福康安為主，出兵平賊！”這才坐下，又道，“麼么小丑跳梁，想不到要興大兵！”
“主子說的是。”和珅賠笑道，他心裡突然一陣微微的失落——到底顒琰和乾隆是父子，宮門即將下鑰，還能進來造膝密陳。就這一條天生的比別人便宜方便，想了想又道：“主子要造十全武功，福康安是福將，裡頭有十五爺主持，台灣就那麼個島，不禁一打的。”
乾隆起初聽得有點漫不經心，手不住地撫著案上的黃玉鎮紙，聽得似乎話中有話，停了手道：“旨意已經發出去了，和珅，你是跟朕幾十年的老人了，要留心上下左右和睦一心。你名字里有個‘和’字，朕昨晚寫了一幅字，叫‘一堂和氣’，掛在軍機處提個醒兒。一堂和氣也就是一堂春風，也吉利些……朕在位日子久了，好就好在阿哥們裡頭沒有鬧家務的，這一條比起聖祖爺還是聊足自慰的……”他話說開了頭，又憶起了當年世宗兄弟九王奪嫡驚心動魄的往事，回頭又說起眼下，“雖然無事，能好無事最好。朕是六十年就要退居太上皇的，不能給兒孫留下後遺症不好料理……”
和珅像個初起蒙的三家村小學生，端正坐著眼望乾隆說話，心裡在想著這些枝葉蔓生的議論裡頭的真髓，這就是他與劉墉阿桂的不同之處：劉墉阿桂都是自己一大堆事等著要做，一大堆話要回乾隆，不大懂得上了年紀的人愛見別人聆聽自己講話；急著要等乾隆說完，趕快回奏事情，不曉得尋乾隆的話fèng兒趁機回事兒，覺得乾隆嘴碎，不願意也不耐煩尋出乾隆的話中主題——乾隆這話雖嘮叨，和珅卻明白，他想當太上皇，又不放心兒子們能像自己那樣“夙夜求治、勤政愛民”把江山治理好，對“太阿旁移”有一份說不出口的擔憂。正順著這思路往深里想，乾隆又嘆道：“就看下一代了，瞧他們的了！聖祖收台灣，朕不能亂台灣，台灣的事情下來，要認真預備禪讓的事，有了十全武功，朕成十全老人，才不在了上蒼對朕仁愛人民撫綏江山一片厚意啊！”
“皇上，”直到乾隆說得興盡，和珅淡淡一笑道，“一土不安皆宰相之責，台灣有點小亂子，是奴才們辦差不力用心不到的過錯。皇上要造十全武功，讓福康安渡海安定一下亦無不可。十全武功十個老人，那是古今完人的至福，多麼令人神往！聖祖也沒有過的呢！就台灣而言，實在電不足堇勞聖憂的，可以算一筆帳，台灣本府有一萬二千名常駐營兵，加上增援的一萬三千餘名，是二萬六千上下，兵力上是朝廷占上風，兵器火槍弓箭火藥糧食軍餉更不待言，即使不出兵，也是必操勝券的事！”
“不出兵？”乾隆皺了皺眉，“那怕不是好事？可誰能保林慡文不能占據全台？萬一站穩了全局優勢，又何以善後？”
和珅嚇了一跳，飛快看了乾隆一眼，覺得不是什麼特指，才放下了心，說道：“奴才不過是據理而言。主子決意出兵，奴才聽主子的，火速給福康安準備火藥糧餉。”又頓了頓，說道，“方才主子說起禪讓的事，雖說是千古盛舉，奴才總覺得心裡不是滋味。跟了主子幾十年了，不願換主子呢！憑是換了哪位爺，奴才照舊忠心耿耿，侍候您老萬年龍歸大海，再死心踏地侍奉下一代，豈不更好？”
“自知者明，不是老子的話？朕說過六十年禪讓，皇天后土實皆聞之。退居太上皇，也還是你們的太主子嘛……”乾隆語氣中多少帶了點惆悵，仰臉輕輕嘆息一聲，卻義笑了，“自然之理嘛！……其實你已經知道了新主子是誰，年號的事再等幾年再說，要取個吉利喜慶才好。”
和珅怔了半日，才發覺自己走神兒，這指定就是嘉親王顒琰，但皇帝不說破，自己當然也不能說破，只含糊說道：“這幾年奴才們迫隨十五爺為皇上效命辦差，軍機處和朝野上下都還是賓服的，方才在西華門見著了海蘭察，說要求見萬歲，不知奉旨了沒有？他大概也先去見的嘉親王。”
“海蘭察來了？叫他進來！”乾隆笑道。他似乎沒有聽出和珅話中有顒琰各自為政的意思，又道，“你去叫來顒琰，一道兒說吧！”
“是！”
和珅答應了一聲要辭，乾隆又叫住了他，語重心長斟酌著詞句說道：“……和珅吶，這些年你為朝廷理財，也維持了不少人，也得罪了一些人……朕老了，不能事事明察，三言兩語也有個風聞，積怨多了，難以善終啊……《勸學》有云：積土成山風雨興焉，積水成淵蛟龍生焉……你是明白人，這‘一堂和氣’也是盼你們君臣一心，雍睦和熙的意思。你心中只有朕，朕自然欣慰，但以你年富力強，朕願你長久為朝廷效力。”