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那拉氏突然仰天狂笑起來，有些吃力地叫道：“老天爺！你都看著的！佛祖！你知道我每日吃齋念佛的！我這一輩子……我下一輩子再也不要托生到這帝王人家了！——不要攙，我自己走！”她雙手一划，把上來攙扶的幾個宮女揮到一旁，逕自大踏步出殿。懾於她平日榮寵尊貴，竟沒人敢真的攙她……老遠了，好一陣子，雪霧中還隱隱傳來她令人淒怖的嚎聲：“老天爺！佛祖……”
乾隆哼了一聲，陰沉著臉逕自走到案邊，提起硃筆毫不猶豫地寫道：
著上書房、軍機處內務府知悉：皇后那拉氏不賢無淑，有失天下母儀，著即廢去其皇后之位，黜為——
寫到這裡他頓了一下，咬牙寫道：
定妃
惡狠狠寫了，把濕淋淋紅殷殷的詔書推到一邊，命道：“召見和珅、阿桂，叫他們即刻進見。還有……”他想說福康安，又忽然想到十五阿哥和八阿哥，一齊都來，必定一齊諫阻，因煩躁地說道：“軍機處是群臣領班，有他兩個就夠了……怎麼還不去？”說著一把將筆摔在地下。
“扎……”
這裡太監屁滾尿流跑出去，不到半袋煙功夫，和珅阿桂氣喘吁吁跑進來。還沒有跪定身子，八阿哥顒璇、十五阿哥顒琰、毓慶宮總師傅王爾烈，還有福康安也尾隨在後，雪地里趨蹌而入——戒得居就在大內，山高水長、煙波致慡這些地方並不似北京紫禁城那樣互相隔絕，福康安遞牌子不得見，就直奔戒得居，會同了兩位阿哥趕來了——就在煙波致慡樓前丹墀下的雪地里跪候，乾隆也只好一同都叫進來。
“王仁，”乾隆板著臉，背身站在御座旁，聽見衣裳窸窣，知道他們已經跪好，指著案上的詔書說道，“朕已經親自擬好詔書，拿給他們看！”
“者……”王仁小心地捧過那張紙，向顒琰走了兩步，又猶豫著遞給了顒璇。
顒璇像接捧嬰兒般小心地接過，飛眼一看，便即明了，又傳給顒琰，以下阿桂、和珅、王爾烈，又傳給福康安，都是過目即傳。大殿上的氣氛像被什麼擠壓得緊緊的，人們心裡打鼓臉上慘白，一時都不知說什麼好，靜得外邊落雪的沙沙聲都依稀可聞。
“有什麼要奏的沒有？”
眾人像被風吹得倒伏了的糙，一齊又伏下身子，卻沒人答話。
“沒有什麼說的，那就用璽明頒天下！”
乾隆擺擺手，轉回了身子，坐回了椅上。
“太突然了……”阿桂喃喃說道，“奴才不是沒有話，這迅雷不及掩耳的，又是震動朝野、驚慌天下的事……”他說著，語言已變得流暢了許多，“奴才跟從主子數十年，從來沒有聽到主子娘娘有失德之處，乍然如此處置，如同晴空霹靂驚心駭目，謹望皇上慎思熟慮，收回成命，以免中外朝野驚駭莫名！”
“這是朕的家事，難道要一一詳明告訴你阿桂？”
跪在顒琰身邊的王爾烈一聳身子向前爬跪一步，連連頓首亢聲說道：“皇上這旨意萬萬不可，臣子們期期不能奉詔！前明移宮案只為一個小小的侍選，成為轟動天下後世的大案，皇上以無妄之怒，突然發詔黜廢皇后，豈不有礙於聖德高明？皇上說是家事，天子之家事就是國事！”顒琰身上顫了一下，接著叩頭道：“王師傅說的是，皇后母儀天下，乃是天下之母，母德不淑有何明證，不宜以雷霆之怒糙率行罰黜之典型！”顒璇接口道：“皇上，六宮安義皇后不為無德，無罪而受懲，何以能服眾心。求皇上慎思，收回成命……”福康安素來卻對那拉氏沒有什麼好感，但事在其間，其情其理不能不勸，只隨眾人們打太平拳，說道：“皇后素來恩寬待下深罕眾望，求皇上明察！”
“皇上！”和珅也向前跪了一步，“您要嚇死奴才們麼？如今天下多事，皇上艱難竭蹶支撐局面，全仗朝廷上下一心，六宮不安，何以安天下？”他心知肚明，今天這事為四春而起，雅不願折騰得大發了，弄得自己里外不是人。而且現在身份是軍機大臣，自有的身份應說的話，也就十二分懇切，話音中竟帶了哽咽之聲，連連碰頭有聲說道：“俗家有語，‘當面教子，背後勸妻’，皇后大節端正，即夫妻偶有不合或皇后容有失誤之處，只可深宮之中天語教誨。皇上驟然大行廢黜大典，是明告天下，後宮亦有不安，小人造作謠琢，什麼言語不出來？傷及聖主明德，何堪以慈孝治天下？求皇上收回成命！”
眾人亂糟糟一片勸說著，乾隆一眼瞥見地上散亂的頭髮，想起那拉氏種種劣跡，一點憐憫之情又化作烏有，指著說道：“她犯的什麼過，可以不在詔書中詳寫。這是她的頭髮，是她自己剪的，是永遠決絕於朕，決絕於列祖列宗，這個過失朕可以到奉先殿明告祖宗、默祈天下人民諒解，但決不可恕。你們如果不奉詔，朕自然能找到奉詔的人來辦！——發詔！和珅、阿桂，你們敢抗旨麼？”
“……”
“嗯？！”
這一霎幾時辰，和珅又轉了心思：“皇后素來待我也沒有什麼好，他兩口子鬧生分，與我什麼相干？”他身子動了一下，翕動了一下嘴唇，卻沒敢說什麼，王爾烈卻甚是激動，又向前跪了一步，剛開口叫了“皇上”就被乾隆打斷。
“王師傅，朕敬重你的人品學問。”乾隆說道，“但朕願你不要蹈漢人習氣，為雞毛蒜皮的事拼死進諫，遇到大事反而緘口不言。皇后大壞祖宗成法，擅自闖宮干政，當著眾人的面與朕斗口頂嘴，阿桂他們都見了的？若不行天罰，是朕的綱常只能行於口頭，又何以對天下人？你可以問問阿桂和珅，滿洲婦人剪去頭髮是什麼意思？朕不行誅戮之刑，已經是法外施恩，容留她仍為定妃，是極大的恩典了！”說著站起身來，吩咐道，“已經用了印璽，和珅阿桂即刻發出去，先發到北京，內務府及六部九卿知道。由禮部備存檔案，再回奏朕！世宗憲皇帝也曾廢過皇后，天下並沒有大亂，也並沒有出宮門尸諫的事，我大清不是前明！”
事已至此，乾隆聖意決絕，若再加諫阻，不定鬧出多大的事，在冷森森寒氣逼人的殿中，和珅為首，其餘的人極勉強地低下了頭。
看著眾人無聲叩頭辭出，乾隆突然覺得殿中又空闊又寒冷，自己也有點神思不定，看著外頭紛紛揚揚的雪，才意識到殿門洞開著，裹著雪片的寒風一個勁直往殿中吹，剛要叫過當值的蘇拉太監申斥。門口守護的侍衛倫岱忽然指著說道：“皇上，老佛爺那邊的人過來了。”
過來的是秦媚媚，因為雪大，臉上嘴上沾的都是雪，像個白鬍子老頭。他是奉了太后懿旨來的，不便行禮，就站在乾隆下首抹了一把臉，說道：“奉太后諭，請皇上過春萱堂那邊一趟。”說畢，這才打千兒道，“奴婢給皇上請安！”