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說話間一陣肉香隨微風盪進房裡，劉保琪這才想起沒有吃午飯，勾起饞蟲來覺得有點餓，敬朝閣是極有眼神的，起身回房取了一個油紙包兒來，抖開來了卻是一大包五香牛肉，笑道：“福四爺在這，伙房自然先盡著他供應，不知什麼時辰才輪到咱們吃飯呢！這是中午我留下晚上夜宵的。來，劉學台，打量您也餓了，我們先吃！”
劉保琪笑道：“你倒想得周到。”一邊拈一片口裡嚼著，聽外頭鼓角號音響起，滿地腳步泥水聲雜沓傳來，似乎有無數人都在小跑，又道：“這必是福四爺駕臨了，可憐了洛陽令，雨地里跟著，不知又淋又凍的什麼光景呢！”丁伯熙道：“豈止是洛陽令，開封城的藩臬二司、各衙門都司道監今兒都陪著呢！方才我出去轉悠，見個官兒打著個雨傘站在周公廟門口，可憐兮兮的凍得鼻涕涎水、紅頭蘿蔔似的在風地里，一問原來是我們的父母官，洛陽知府李修德！平日也是出警入蹕威風八面的，這會子連個戈什哈也不如！”劉保琪口中嚼肉，品味著他的話，說道：“嗅著院裡煮的也是牛肉，伙房裡這肉也蠻好的，是不夠用麼？”
“哪裡！”丁伯熙笑道，“我們這吃的是洛陽牛，現在外頭鍋里煮的南陽牛，早就從鄧縣趕的黃牛，趕到南陽再趕到洛陽。今天現宰現吃，專吃牛肩胛那塊筋，牛不能太老，也不能太嫩，這會子洛陽最好的廚子都在西棚底下翻騰這肉，你聞聞那味道一樣麼？”
眾人聽了不禁都暗自咋舌，用鼻子嗅時，除了肉桂茴香大料川椒這般尋常香味，還有一種似jú非jú若蘭非蘭的清香，就不知是下的什麼作料了，久聞福康安豪奢，今日就此一件小事已見一斑，劉保琪不禁嘆息，說道：“我輩措大酸丁，坐十年冷板凳吃三年冷豬頭肉就暗自得意。這麼一比，多少英雄意氣也都消於無形了。”因要小解，出來入廁回來，路過西棚，心裡好奇，便悄沒聲站在棚角看那廚子操作，但見翻花大滾的肉鍋里大包小包的作料都在“隨波逐流”。三個年輕人像是徒弟，手裡握著鐵齒撓鉤不停地翻肉，用勺子撇舀湯鍋邊泛起的白沫，俱都是短褲赤膊打扮。一個年長的師傅叼著菸袋立在鍋台邊看火候，唱歌似的指揮：
“加炭火！”
“是——退柴加炭！”守在火口的夥計忙答。
“對橘皮荔枝水！”
“是——對料水囉！”
“加羊骨髓湯！”
“是！加高湯囉！”
“燜火！”
……正折騰得熱鬧，曹嘉禾跑來，氣喘吁吁道：“決！大帥聞到香味了……要賞軍爺們吃牛排牛尾巴！高師傅，快著些！”那師傅見他，換轉笑臉，說道：“曹爺！您老明鑑，這是要火候的……單用慢火，肉就爛糜了，要慡口還得要脆，到口裡品出一百種香味，才是咱西關高家的活兒——”曹嘉禾急得就地打磨旋兒，打斷了他的話道：“大帥叫上肉，誰敢駁他的回？再有兩袋煙肉不出鍋，你自個上去說！”說罷跑了。高師傅便命：“加半勺子硝！”
他吩咐了，卻沒人答應。半晌，一個小伙子苦著臉道：“爹，硝……硝包兒道兒上雨水泡化了……我想著未必使得上，就……就扔了……”言猶未終，高師傅一個漏風巴掌摑將去，打得兒子一個趔趄，捂著半邊臉站旁邊不敢言聲。
“我日你媽！”高師傅罵道，“這是什麼活，你敢這麼不經心？！”他瞥了一眼站在旁邊的劉保琪，料定是來瞧熱鬧的住驛家丁什麼的，眼一橫喝令：“上鍋台！”劉保琪不料高家是這個家法，正想勸說，那小伙子二話不說已“噌”地跳上鍋台，兩腿岔開，左手抓起褲腿，右手掏出那活兒，衝著滿鍋沸水肉料，傾了呂梁缸似的就是撒尿！
劉保琪看得目瞪口呆，不住地楞神兒。正發呆時，外頭梅香喊：“老爺——驛站送來飯了！”這才醒過神，轉身去了東廂。果見丁敬二人和趙不成都在飯桌旁等著了，劉保琪一頭笑著坐了，口裡道：“今兒見了稀罕！”便把方才的事說了。丁伯熙道：“這不算什麼，眼不見為淨就是了，尿裡頭原也就有硝——你沒見六花春貢的點心，那是怎樣好看可口？和面時都是徒弟們上去用腳踹！”兒個人一邊說笑一邊吃飯，飯沒吃完就聽院裡曹嘉禾又趕來催肉，聽那高師傅高聲答應：“好了，貨起鍋了！娃子們備好涼開水淬肉！”一陣忙亂後，又聽幾個小伙子齊叫：“給福公爺納福啦！”像是幾個人簇擁著出了院子。
東廂里幾個人都停了箸：不知這加了尿的牛肉福康安吃得滋味如何？正自面面相覷，卻見曹嘉禾帶著一個千總服色的戈什哈進來，說道：“福大帥叫請劉大人過去。還有這位內務府的——”他指著趙不成，“公公也過去。”
“是！”劉保琪忙起身答應，便張羅著更衣，又叫梅香“請趙老夫子把桂中堂的信取出來好呈送”。那太監也換了袍子，戴一頂鏤花金頂頂子，又套了練雀補子——是一身九品官的行頭，收拾停當了，打著傘隨著劉保琪到正院來。劉保琪原想，福康安帶的一群都是赳赳武夫，能吃能打的粗豪漢子，還不知這會子吃肉喝酒熱鬧得怎樣，及至進院才覺得和自己想的大異其趣：上房下房東西廂房各屋都是燈火通明，門窗都敞著，裡邊都擺的八仙飯桌，坐著軍將校尉，卻都一個個坐得挺直，也沒有酒味兒，只滿院的肉菜熱香四溢，軍將們心無旁騖目不邪視只管饕餮大啖，一聲說話並一聲咳痰不聞。天井挺立的軍士執戈按刀挺胸凸肚，淋得水雞也似仍一動不動。上房滴水檐下一桌是河南當地官員，看服色知道大概是藩臬二司和洛陽知府同知縣令這群人，倒也都肅穆莊重，只坦然進食。正室里只有一桌，似乎是本地士紳和福康安的文辦師爺坐陪。中間一個年約不足四十，只穿一件月白竹布夾袍，連腰帶也沒系，顧盼間談笑自若英風四流——劉保琪不知見了多少次了，是福康安。因報了名，和趙不成小心翼翼進來，見福康安在問高師傅話，要遞手本，沒敢，笑著垂手站定。
“是劉保琪嘛！遞什麼手本？”福康安笑道，“你常到家父那裡送文案卷宗的，吉保給看坐——你就站著吧！”他對趙不成說道，又饒有興致問高師傅道：“牛肉能煮得脆慡，你的玩藝不含糊——我只想，這手藝是不傳的了？能不能我派些火頭軍跟你學學，我的兵要都吃上這肉，那就是口福了！”
“回老大人您吶！”高師傅賠笑小心回道，“這全看的火候。尋常牛肉只是一個文火慢熬，這個肉鍋要像看餃子鍋，大火猛煮，牛肉筋脈都收緊了，不停用涼水涼高湯澆，才不會爛糜——那只是湯好，牛肉吃起來像劈柴絲兒，為甚的呢？都把肉味散到湯里去了——要一口下去，連筋帶肉像雞胗子似的趕緊出鍋，用涼開水激淬，才得這個樣兒——福爺是帶兵大將軍，說安鍋就安鍋說吃飯就吃飯，出兵放馬的事兒，沒得這份時辰功夫看火候……爺您明鑑，這是富貴肉——都隨時做得吃得，小的的飯碗也就砸了不是？”