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“奴才只是推詳，不能備細說明。”阿桂說道，“就這個形勢圖，兆惠寧肯吃些苦頭，不肯縱敵西逃是明擺著的。不能出戰，也許是軍需沒有備足，也許是海蘭察的大軍還沒有形成合圍之勢。奴才預料，三五天內一定會有消息的……”說罷便叩頭。
“朕就怕兆惠因循守成，海蘭察畏敵不進，這戰事就麻煩了。”
阿桂就地連連叩頭，說道：“兆惠海蘭察武功行伍出身，不善用文詞飾功諱敗是實。看他們前份奏摺，實際是大勝之下，誘敵未獲全功，馬廖諸人因為主將一時失去聯絡，擔心責任寫來的。奴才以身家性命擔保，兆海兩位將軍不是畏敵怯戰冒功飾過的小人！”
“這樣很好！”乾隆撫掌一笑，說道，“你起來，立刻寫信給西寧提督，加速督運糧糙。兆惠軍中一日斷糧，朕必取他的首級為三軍謝罪，和珅寫信給西安巡撫，就從西安藩庫提調銀兩，採辦牛羊肉製成干品，連同耐寒耐運菜蔬火速供應海蘭察軍中。天山大營和烏魯木齊駐軍寧可斷糧，前線供應有失，朕就不要他這‘儒將’了！”
“扎！”阿桂和珅同時答道。
和珅心裡一陣輕鬆寬慰：從地方藩庫直接撥銀。西安藩庫、戶部和兵部互相結帳，中間還有運輸損耗……雲貴修繕道路的一筆爛帳滿可以一鍋燴進去打了馬虎眼兒——這是古今中外一切吃昧心黑帳的主兒共有的一門心思：帳目頭緒愈多愈好，愈亂愈妙——一頭答應著，又道：“洛陽還有十幾萬斤筍，幾萬斤蔗糖，奴才也把它調上去給當兵的吃。”
“不錯嘛，”乾隆破顏一笑，“都運上去，將來由你統一結算——劉羅鍋子，你只管低頭，想什麼心事呀？”
劉墉聽他們議論軍務，一直在想自己的差使，聽乾隆問話，忙回過神來，掏出煙荷包要打火，又收了回去，咳嗽一聲說道：“臣在想台灣的事，一條福建的銅，今年從台灣私運到日本，查扣下來的就有四千斤，茶葉、大黃、綢緞和磁器，福州不能禁運台灣，但台灣天高皇帝遠，台灣禁海比福建要難十倍，海禁是朝廷明發了的，其實禁而不止，這是一大疏漏啊！”和珅聽著，這是指自己辦差不力，在旁笑道：“這也是沒法子。上回福建布政使高鳳梧來，我同他談了一個時辰，就說的禁海。他說近年來還算好的呢！康熙爺手裡禁海，實際台灣從來也沒禁止過，從高雄港把銅船、百貨運出去，海上私販子交了銀子，人坐舢板回來，連船帶貨就賣到了呂宋、日本。馬二侉子去馬來西亞上回回來，說那裡滿街都是漢人，五行八作裡頭賣的都是內地貨，不是走私，哪來的那些東西？所以這事，還是要嚴加緝察！”他輕輕一句，已把責任推給了劉墉，又一笑抹平了，“呂宋國的曹婆子，派了他兒子到揚州採辦漆器，連南京織造衙門庫存的貢綢貢緞都買了去三千匹，那是‘走親戚’，金子晃著眼，官員們能著別過頭不看，也就稀里糊塗將就了。”
“我說的其實就是這一條。”劉墉當然一聽就明白他的意思，見乾隆示意允他抽菸，一躬謝過，打了火吞雲吐霧說道，“單說買賣貨物，其實賣貨出去進貨極少，就算民間私相交易，肉爛在鍋里，還是便宜了內地百姓。但方才說的曹寡婦，她本人就是高恆一案漏網逃亡出去的要犯——這些匪類與台灣那些不逞之徒勾結，加上教匪煽惑，一旦出事，台灣遠在海隅，又相隔千里狂洋，征剿善後都極不容易！”
乾隆聽得極專注，不時點頭，良久才問道：“眼下有什麼徵候？”
“林清慡確實在台灣，仍在傳教布道。”劉墉幽幽地說道，“他本人有許多化名，瑤琴子、廣成風子、黃jú英、林慡清、林清文、林文清……其實真正的名姓叫林慡文。他的原籍是福建漳州府平和縣，乾隆二十八年遷居台灣彰化縣大里代。皇上，台灣這地方，漢人、高山人、土著人、內地移民居處犬牙交錯，各為生計結團糾隊，械鬥火拼抗官殺吏這些事變歷年多有。僑居之民和本地土人為爭山爭地，打起來一聚就是幾萬人。所以雖然富庶，也真是第一難治之郡。林家在台灣經營幾十年，結寨建營雄據彰化，其實已是尾大不掉的一方豪雄，官府也只是羈縻懷柔，只要完糧納賦，別的事只索睜一隻眼閉一隻眼。林某幾次潛入大陸從逆作亂，失事返逃台灣，官府明明知道就藏在諸羅山中傳布邪教，就是不敢出票緝拿。為甚的呢？”他抬頭看一眼乾隆，又斂了濃眉說道，“怕的就是激起事變，無論處置善後都十分棘手——高鳳梧守台灣，給臣寫信說台民‘輕生好勇、慷慨悲歌’。”他自失地一笑，“這說的是燕趙之風，實在是溢美之辭了——大白天縣裡出票拿人，官員衙役出城就一去不復返了，內地有這樣的郡城麼？”
他說的是實情，淡水同知潘凱的死訊才報上來五六天。姓潘的在衙門籤押房，忽然前堂報說有無名屍，他帶四名番役去驗屍，剛出城就被幾十個暴民圍困了，一頓刀砍斧剁，頓時屍橫荒郊，官軍連個賊毛也沒有摸到。和珅想著那份奏章夾片，心裡一陣陣泛起寒意，在旁說道：“政令不出於城垣，治安敗壞於鬧市，想起來就令人不寒而慄……這……隔著千里汪洋……出了事用兵遠水不解近渴。還是要防患於未然的好。奴才以為台灣一府可以再免徵一年賦捐。一頭賑濟盜戶，一頭派得力能員去任知府，營務也要整頓一下。軍政民政雙管齊下，先穩住局勢再說。請皇上聖裁。”
“最要緊的是整頓營務。”乾隆一哂說道，“和珅你就管著戶部，不曉得台灣已經三年免賦？還要再免，還要再出錢賑濟盜戶！台灣地土耕一歇三，又有海上貿易，根本不是窮。已經富得流油，再加銀子賑濟，就能治了亂源？”他哼了一聲，端茶一啜把杯子徽在案上。阿桂見和珅吃了硬釘子，面不改色神色自若，只低頭小心稱“是”，心裡暗服他頭臉皮硬厚，卻也一陣莫名的快意，只不敢稍露輕薄，因喟然嘆道：“實在皇上這話洞若觀火！和坤說的其實是用錢買平安，放在別的州郡都成，惟獨台灣例外。不但是個無底洞，發了賑濟又等於朝廷明明示弱，助長教匪逆民猖撅氣焰，與資敵無異！”他先抹一把稀泥開脫和珅，後一句厲指和珅是誤國之言，驚得和珅目光霍地一跳，又咬牙忍恨低頭聽他說道，“台灣政務有三弊，一是械鬥不斷，沒有大亂，小亂不斷，朝廷上下習以為常，鬧亂子就用錢去買哄，養成刁頑習氣；二是在任官三年一輪，又不帶家眷，都沒有久守長治之計，在肥缺上頭撈一把搪塞了長官上憲完事兒；再就是營務廢弛，這是最令人頭疼的一件。按說，台灣設著一員總兵，一員副將，分駐台灣府和彰化，有一萬二千六百七十名士兵，水師副將一名統兵兩千，駐兵澎湖。武官不能在民政錢糧上頭打主意發財，就用兵艦販運私貨私鹽和內地貿易，留在台灣島上的兵常駐不過四五千，也是開賭窩娼護送私貨，賺來的銀子按月向長官繳納。地方官要靠營兵守衙護城綏靖治安，誰敢招惹這起子丘八爺？官匪兵又勾聯，又互相防範，誰正經辦事，在那裡一天也呆不下去，陳陳相因，競成了瘤疾！這是福建人人都知道的不宣之秘，再換別的人任知府，也都只好照台灣的老規矩辦。就是好官，像雍正爺手裡的蔡合清、黃朝宗時候，還算有規矩，到秦鳳梧高鳳梧，也是頂尖的能吏，也只是守成而已，再以下的官員就不可問了！”說完又嘆一口氣。