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昔日桃源許問津，此時咫尺天涯遠。
恨何長？情何短？萬千愁緒誰能遣……
想著乾隆沉迷若醉的模樣，和珅抿口無聲一笑，轉身去了，因見劉保琪從澹寧居殿後繞過來，便知是剛剛和顒琰說話下來，便招手叫過來，笑著問道：“十五爺還有話交待你麼？你幾時離京？”
劉保琪背手蹈步正想心事，見和珅招呼，忙笑著幾步趕過來，說道：“上回禮部婁光傑說，貴州偏遠，生員童生起講八股，用的還是呂留良的《春秋講義》。呂留良是先朝欽定的逆犯，萬一文章考卷里露出一句半句違礙話頭，磨勘出來大家都吃不了兜著，這都毀版厲禁幾十年了，窮山僻壤裡頭仍在講逆犯著的書！也沒有為這個再發明詔的理，所以得請十五爺示下。”和珅聽著覺得有點匪夷所思，問道：“十五爺怎麼說？”劉保琪笑道：“十五爺說不但云貴，廣西也有這樣的事。請示萬歲爺，萬歲爺批了三個字：‘知道了’。十五爺說可以印些明版四書講義，頒發到各縣學宮，皇上說知道，就有什麼紕漏也不至怪罪臣下的。後來又說到採辦圓明園木料的事，雲南運大理石料貴州要修路，還有銅政上頭私自運銅到廣州，銅礦工人裡頭有邪教煽惑鬧事，叫我學政上頭留心，不管分內分外知道了就要報上來。十五爺是個細心人，反覆叮嚀了許多，說阿桂要進來，我才出來。”
顒琰細心，和珅當然知道，他自己更是個精細人，說圓明園採辦木石，就有自己的事，因問道：“阿桂已經到了，這麼快的？——修路的事十五爺怎麼說的？”
“料價太貴了，修路的工銀也高了二分。”劉保琪無所謂地說道，“這不是我的正經差使，十五爺說等錢灃進說再說，我預備明日個就上路，和中堂貴州有要辦的事麼？”和珅一邊漫步走，聽他說到圓明園的木料和修路工銀，心裡咯噔一沉，銀子是工部和劉全核定的，內務府奏進說由貴州藩庫出項，等於是黔省和朝廷兩頭出錢報銷一頭，多出的差價有四十多萬兩，雖然沒敢提出來，其實已經進了劉全的私帳。本來貴州藩庫存銀不多，為避錢灃耳目，這多出的錢都從銅政司開銷。內務府、崇文門稅關、工部、戶部和貴州藩司銅政司四五個衙門的扯皮爛帳，料是神仙也查不清，難道錢灃居然嗅出了什麼味兒？這件事抖落出來，跌落進去的京官就有上百，要殺要黜，頭一個就是他和珅！……和珅想著已是亂了方寸，臉上呆笑著，耳鼓膜嚶嚶亂響，心跳也急促起來，劉保琪訴苦，什麼差使難辦，手裡沒銅不敢橫行，百姓窮苦沒人讀書，文教之風連豫陝甘都比不了……諸如此類的話頭，只恍惚聽了個大概，直到劉保琪問：“中堂能不能再多撥幾萬銀子？”才猛地回過神，慌亂地問道：“不是已經撥了麼，這又作麼？”劉保琪一笑，說道：“方才回過了的嘛！印書，還有各縣簧學都分一點，我新官上任，借中堂的勢放一把火。”
和珅偷偷舒了一口氣，這才回過神來，心不在焉地說道：“這事不能靠朝廷，一開了例各省都要，沒法子應付……”他沉吟著，忽然靈機一動，笑道，“不過你新官三把火能想到我，這也是緣分，我從園工余銀悄悄撥給你八萬。你晚間到我府去見劉全，叫他給你辦，我還有兩個人要到貴州出差，你們一同走，驛站里招呼他們也方便些——你造個單子，一個字也不要提什麼修學宮。明版講義是十五爺批的，就在這上頭作文章，別人也就不攀咬了。”劉保琪聽他打官腔，已經沒了指望，見說“八萬”，喜得咧嘴兒直笑，沒口子答應著：“晚上一定來！有八萬兩銀子，我還可以各縣再加兩名凜生錢糧，中堂這功德大了……”說著，笑眯眯去了……和珅一臉笑容看著他背影轉過竹林，這才轉過身來，一步一踱踅向東書房，一路走著心裡絞盤軲轆思量：錢灃向自己動手了！而且一上來就是殺手銅，就像鼓兒詞裡說的什麼“斷魂棍”“無形槍”來無影去無跡！若單是這一條也還罷了，可怕的是自己事前一些兒不知錢某葫蘆里裝的什麼藥——在貴州他幾乎沒什麼耳目——大曉得這個白面書生揣的什麼證據親來北京！更令人心怵的，現放著一位“十五爺”和錢灃交好，與自己從不交心，瞧乾隆面兒臉上敷衍而已，就是乾隆，對錢灃的信任還在自己之上，幾次透出口風說錢灃是“大賢儒生”。他心中自知乾隆親呢愛重，這份恩情也不過像東家善待善於理財的帳房先生，閒時能陪著主人逗悶子取樂的奴才罷了，怎能和這位“輔相秉國”之材同日而語？——本來想派兩個人到貴州用銀子彌fèng補漏，把各處帳面走平的，和珅此刻忽然犯了狐疑：焉知錢灃沒有預作綢繆，放了臥釘子等自己的鋸？——滅了他！——和珅心中電閃般劃空一過，隨即又變得猶豫了：錢灃不是微未小員，是起居八座的封疆大吏，怎麼動手？一個失漏敗事就是禍滅滿門，就是成功，情形也與國泰大不相同，朝廷也沒有憑空死一名大員不窮治追究的理，叨登起來，劉墉阿桂各部院清流都會一窩蜂擁上來……事到臨頭，和珅才發現自己只有一個不穩當的靠山，連一個真正的朋友也沒有，真正是單絲不線孤掌難鳴！正想得心亂如麻毫無頭緒，見卜仁從東書房山牆捧著奏事匣子趨著步子過來，忙收攝心神乾咳一聲，站住了腳，問道：“是黑水河的摺子麼？這回子送到哪裡去？”
“哦，和中堂吶！”卜仁低頭眯眼正走道兒，聽聲抬頭見是和坤，忙賠笑道：“是兆大軍門寫來的，十五爺看了批轉過來給阿桂劉墉和您三位軍機，方才您不在，他們兩位看過，著我正尋您呢！”和珅這才知道阿桂已進了園子，就卜仁手中打開匣子，一邊抖開來瀏覽，口中笑問：“桂中堂幾時進來的？劉墉還在書房裡麼？”卜仁笑道：“是。桂中堂沒有在潞河驛歇馬，直截進來請安謝罪，這會子正和劉大人說話呢。”
和珅“嗯”了一聲不再說話，看摺子時寫的馬光祖和兆惠已經聯絡通暢，兆惠不準備與大營匯合，命馬光祖將大營西移二十五里，成犄角之勢與霍部軍對峙，軍務糧秣諸事備細奏陳，寫了足有四千多字，他也看不出什麼頭緒，捧著摺子道：“你先去吧，我去見見他們二位再說。”說罷轉身抬級上階進東書房，果見劉墉和阿桂正在對坐說話。和珅雙手一拱，呵呵笑道：“方才和皇上還說起佳木公，我忖度著你就急著趕道兒，至少今夜才得到的，想不到這麼快就見面兒了！”
劉墉和阿桂早已起身，各自拱手揖讓。阿桂看和珅時，似乎比他離京時略胖了點，顴骨本來就薄暈泛紅，此刻看更潤澤粉cháo了些，眼圈周匝仍是略見黯淡——這是夜眠不足百試不慡的證據。劉墉卻知和珅極修邊幅的，見他朝靴袍角都沾著糙屑，領口袍紐兒也鬆了——他從沒有這樣形容兒的，劉墉不禁詫異，問道：“你好像有什麼心事？”