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“好好！”乾隆高興得渾身都舒展了，不錯眼看了這個看那個，“四春，名字也好！剛好兒的筆墨紙硯，一人管一樣兒。這泉水好，池子好，四周環樹隔成世外桃花源……看你們洗澡，有點像這個……嗯，這個……”他突地想到《西遊記》里豬八戒盤絲洞偷窺濯垢泉，想想不雅，卻又一時尋不出雅的來，和珅卻有備而發，脫口道：“是牛郎看織女洗浴……”“好，好！”乾隆高興得鼓掌大笑：“這個譬喻好！牛郎看織女……好！”他沒有喝酒，言語神態已帶了醉意，幾個女子起先好奇羞縮，也有點畏懼“天威”，見他這樣，已是什麼都“好”，忍不住胡盧兒偷笑。聽乾隆問：“會不會琴棋書畫這些差使？”和珅忙又道：“江南家女兒這上頭原都有點家教，奴才聽過，逢春的曲兒唱得好呢！”乾隆但覺此時身在花叢，陶醉迷離不知所以，拍手笑道：“你是方才背臉兒捂嘴偷笑的那個罷？逢春——這個名兒有意思，原來會唱曲兒？取家生來，就這殿前水亭子旁唱，又涼快又清慡，多少是好！”
這“四春”是和珅在崇文門關稅上就留心物色了的，家裡都是戲子出身，隨父兄小世界上混出來，到京走戲串堂會，什麼王府貝勒府里都走動，龍子鳳孫達官貴人場裡練出來的，經和珅千挑萬選的頂尖伶俐人。原是預備送給乾隆的弟弟弘晝承歡破悶使用。弘晝薨了，他又升進軍機處，變了主意，又送進暢音閣，請來京名角著意調培教習出來。雖都是花信處子，自來的天生麗質，才色藝俱全了，又都見過大世面的，今日見了乾隆，哪個肯放過富貴緣分？若不是和珅事前再三諄諄教誨要“體態尊重，舉止有度”，早就要“體態風騷，舉止嬌痴”起來。此時見乾隆高興，又隨和如同票友，早放了膽，逢春便過來立在乾隆背後替他揉肩捏腰，思春跪在乾隆膝側捶腿捏腳，一雙小手靈靈巧巧若有似無周到按摩，懷春和恩春取家什調箏弄弦，侍候乾隆茶水中櫛，說笑著逗樂子，把個乾隆喜得合不攏口。和珅原怕她們輕佻惹厭了乾隆，見乾隆高興得無可無不可的，也就一顆心放下，在旁賠笑道：“主子萬幾宸函，稍有整暇，音樂調娛，能得半日開懷歡笑，這也難得的。就只她們小門小戶出身，不曉得天家規矩，看她們還是天真小女孩，多原諒了吧……”
“什麼規矩？這裡朕就是‘天家’，朕高興就是規矩。整日獵寧居里養心殿乾清門和你們一處，那些悶人規矩還不夠？”乾隆笑著看四春忙乎，輕輕拉過思春一隻小手握著揉摸，隨隨便便說道：“孔夫子的規矩在廟堂，在稠人廣眾裡頭使得，進了閨房又是一回事——論衣裳還是漢裝的好。你看這四個，水泄裙淺比甲、合歡鞋子、散發烏雲青絲垂髻，一換上滿裝，把把頭勒得頭皮緊繃繃的，腳底下花盆底蹬上，走道兒挺胸凸肚的，西施也變成無鹽了。”逢春在他耳邊問道：“您是龍主爺，您下一道旨，都換上漢裝，誰敢不遵？”和珅在旁道：“這是國政，你不要在主子跟前議論！”乾隆卻笑著一擺手：“好哇，梓童把‘龍主爺’都搬出來了——我們這是唱戲麼，何必那麼較真？她不懂，回頭慢慢說就明白了。”逢春一伸舌頭笑道：“奴婢再不敢了，這才堪堪的明白了。”乾隆又伸一手捉了逢春的腕子，摩挲著，嗅著，說道：“朕原也打算下旨天下易服漢裝。太后、八旗王公都反對，這個祖宗家法變了容易忘本，只好撂開手了。皇帝也有禮管著，也不能想怎樣就怎麼樣……”
說笑著蕭管琴案已經擺布停當，四春蹲了萬福，懷春撫箏、思春抱月琴、恩春按蕭，略一試音，清樂頓起，逢春亭亭玉立如臨風瓊樹，纖指合掌輕舒皓腕曼聲唱道：
千里鶯啼綠映紅，水村山廓酒旗風。
南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。
曲聲甫落，和珅便鼓掌喝彩：“好！”乾隆道：“好自然是好了，只是太熟套。有艷情綺麗的再來一闕。”四春一會意點頭，樂曲一轉，逢春又唱：
苦憶搜詩燈下吟，不眠長夜怕寒衾。
滿庭木葉愁風起，透幌紗窗惜月沉。
疏散未閒終遂願，盛衰空見本來心。
幽棲奠定梧桐處，暮雀瞅瞅空繞林……
曲調婉轉低回，如清越流泉徘徊，曲成歌歇尚自餘音裊裊……乾隆已不知身在何處，閉著眼雙手按拍和節，一邊聆聽，細細尋思其中意味，臉上似喜似悲，已是有些心馳神醉。許久才道：“這是魚玄機給溫飛卿的詩了，‘盛衰空見’‘暮雀啾啾’兩句幽咽淒清，悲涼之氣何其深也！加上這麼柔腸淒戀的調子，更令人悲秋淒涼……”
“還是換個俗點的，熱鬧紅火逗人歡喜的好。”和珅在詞曲上頭，雖說常聽堂會附庸風雅，其實只能算個文場白丁，什麼魚玄機、溫飛卿聽來統都不懂。見乾隆神色凝重愀然悽惻，忙笑道：“上回隔院子聽你們唱的什麼‘枇杷黃’，詞兒新鮮，調子也活潑，我覺著就好。”思春笑道：“那是唱端陽節的，時令不對，怕難入皇上的法耳。”
“法耳！”乾隆一怔，旋即大笑道：“只聽見說‘法眼’，‘法身’的，還竟有這一說？廚子這一會兒進上菜來，那一定還要用‘法鼻’嗅一嗅，‘法舌’嘗一嘗了！既是好，不論端陽重陽都使得的，你們何妨頓開‘法喉’唱一唱呢？”話音甫落，思春懷中月琴錚然切嘈響起，逢春懷春含睬巧笑留眄顧盼對唱，逢春臂曲指畫唱道：
枇杷黃，大爺慌，小姐急，娘姨忙。
思春便問：“怎的就大家這般張忙？”懷春唱道：
有客雖速亦不至，榴紅照雙眼盲！
乾隆方鼓掌叫了聲“好！”懷春接口又唱：
屈原此日汨羅死，伍員此日胥江亡。
諸君此日忽不見，豈與二子同徜徉？
逢春便接：
申江之水深百尺，容君百輩竟難測。
一聲低唱等郎來，淚珠點點衣裳濕！
衣裳濕帳中，化作望夫石，
君不見，多少恩情話不休，大言揮霍買風流……
乾隆便回顧和珅，嘆道：“關睢之情人於俗語，正是大雅之音，誰說這曲子俗呢？”和珅正低著頭想心事，聽見說話猛的一個憬悟，賠笑道：“主子說的是！奴才哪懂這些個呢？”舐舐嘴唇又道，“大約潞河驛的軍報又遞進大內了。奴才惦記著這件大事呢！這麼著，主子難得寬懷一日，且讓這幾個孩子陪著樂子，奴才出去瞧瞧，若是不相干就罷了，要緊的事報進來主子裁奪。這麼著可成？”乾隆蹺足瞑目，偏著頭雙手按節和拍，已是聽得心往神馳，只擺了擺手。和珅最知趣的，無聲打了個千兒恭肅卻步退出，猶聽懷春婉轉歌詠：