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“好，我來一個！”兆惠起了興頭，笑著說道，“我的槍，你們見過，那個鋒利！有時候兒我就用來當梭標使。剛進天山那時候出去打獵，瞧見一頭鹿，我‘日’的一聲把搶擲出去。準頭不好，擲到天上去了，把天戳了個洞，天河水漏下來就成了天池！”
“你那不算什麼。”濟度搖頭道，“老天爺後來把天補了又不漏了。我那刀，有一回不小心劈到月亮上，那物件誰知跟石頭似的硬，濺出火來就在天上成了星星。紀曉嵐要抽菸，尋打火石，我說不用，我再砍月亮一刀就有了。”紀昀覺得挺有趣，笑道：“不勞費神，刀砍缺了沒法殺敵，我向來對火抽菸都是把日頭摘下來按在煙上跟火丸子似的，抽著了再把日頭扔回去就是了。”
海蘭察一邊笑，說道：“打昌吉，頭一陣出去我就叫幾萬兵給圍了，那真是走一處敵兵如海刀槍如林，我橫衝直闖殺了一天一夜，衝出來一看，黑馬怎麼變成白馬了？想想才知道那日兇險，是它嚇的了。伍子胥過昭關，還不是一夜白了頭？”大家聽了，看著濟度滿頭白髮直笑。海蘭察又道：“真是人困馬乏呀！我叫廚子趕緊上飯，他說現蒸好的包子，士兵們一人一個。我的那個大，和我那匹白馬就邊兒上吃著進包子裡頭，一百多里還不見餡兒，又吃二十里，吃出一塊石碑，上寫‘此處離餡八十里’。”兆惠道：“那也不算什麼。我到南疆駐紮，順手把馬鞭子插到中軍門口，誰知這竹子就發芽了。長得高，頂到天上又擋回來，只好盤著天山橫著長，盤了天山三千圈兒，還一個勁長呢！”紀昀問道，“那我們該能瞧見的，在哪裡呢？”兆惠指著海蘭察道：“他廚子蒸包子，寵屜兒散了，砍了我的竹子去修寵屜兒了。”大家聽了鼓掌稱妙。
“你們說的都不算稀奇。”濟度連連搖頭，說道，“我跟老阿桂打蘇四十三，也有一個使刀的，那刀法真絕！我那時候正壯年，也不讓他，從早晨打到後半夜才一刀劈了他，不防把石門山也劈開了。紀師傅來時必定經過的，得走三天三夜才能從刀fèng裡頭出來。當晚回來一看，我的馬只留下了兩條前腿，我就這麼騎著回來了。原來這小子也劈我一刀，把馬攔腰斬成了兩截！可憐我的馬啊……跟了我多少年……”說著，眼淚汪汪的。
幾個人一怔才悟過來，不禁轟然喝彩，“這牛皮吹得好！”海蘭察笑道：“好是好，只是馬沒了下半身，我們就想拍你，到哪裡尋馬屁股呢？”兆惠道：“到你倒運時候，給你馬屁股也拍不成。就像于敏中，萬歲爺寫字兒難他，連寶劍的劍字也不敢認了。”海蘭察一摸頭道：“我說呢，有件事心裡縈著，只顧吹牛了。萬歲爺寫給于敏中的字兒阿桂不是抄來了？我們不識的，現放著紀大學士，何不問問。”說著起身，至大沙盤角拈過一張紙——正是乾隆寫給于敏中的那一張了——遞給紀昀。紀昀接過看著，字都認的，卻不忙說，只詳推其中意思。見他只管沉吟，兆惠道：“這也不忙在一時，回頭找一本《康熙字典》查查就是了。”
“這其實是一封斥責詔書。”紀昀審量著字紙說道，“文不連貫可以意會。十個字連起來讀，就是：昏、柔、亦、昊、天、夷、劍、糾、庶、鑰。有先秦古簡文文風。”他用手指蘸水在桌上寫了個“夔”字，說道：“這個字的意思是古時山中一種母猴，是貪獸。昏瞀而且貪婪的禽獸——這個‘（女弋）’字意味更惡，是古時‘女官’稱呼。通譯出來，就是‘陰柔貪惡攬權亂政之輩，難逃昊天明鑑刑典糾劾黜罰’的意思。幸虧他不認識，真的識別出來，會嚇蘇了他的骨頭的！”又思索著道，“按這個罪名，十個于敏中也難逃一死，怎麼又會留下他的大學士？這就猜不出來了。”
大家看著飯桌上那張紙不言語，原來不過是好奇，覺得神秘。解破之後，反而瞧去更其神秘，而且有一種莫名的恐怖襲得人心裡發寒。怔了一會兒，紀昀因問起李侍堯消息，兆惠說道：“他沒事了。定的斬監候。要是于敏中在，來年不定就勾決了他。于敏中壞事兒，是他的吉祥，也是您的好音。”他的心緒竟一時走不出于敏中的陰影，又道：“別看和珅鳳毛乍翅的，武將們沒人怕他。我奉旨在文華殿聽過于敏中講學，話不多，很陰沉，吐字清楚不遲疑，有些個綿里藏針。我們幾個丘八下來議論，都說這人厲害，有點像傅六爺，拿得住勢掌得住權的，有些叫人心怵。”
“他***給六爺提鞋吧！我看他有點像訥親，冷冰冰的陰得森人！”海蘭察笑道，“訥親才到金川，大家都怕他，後來怎麼樣？他識字比不上我們紀師傅，又沒帶過兵，支架子嚇唬人吃飯，像廟裡頭的瘟神爺，嚇人不嚇？我他娘的夾臉給他一槍，金裝泥皮一脫，狗屁不是！”兆惠道：“你是個見石頭不言語踢三腳，佛座底下拉屎撒尿的賴子，潑皮大膽沒人收束的傢伙，誰和你比？”海蘭察道：“我就怕皇上，恩情太重了，得小心圖報，我也怕阿桂，板起臉來這個樣！”他學著阿桂，吊著眉斜視人，咬著牙齦一副沉思模樣，“金川突圍時，思量過刮耳崖，他就是這付模樣兒，殺開血路就衝出去了，見真章兒的事，豈敢輕慢呢？——老兆，這是什麼玩藝兒啊？我還想著你一門心思軍國大事呢，怎麼懷裡揣這玩藝兒？”原來他一頭說話，一頭擰腿動身的不安生，冷不防從兆惠懷裡竟掏出一隻繡花鞋來，舉在手裡嘻笑道：“怪不得你怕道學先兒呢！”
本來已經變得有點沉悶的氣氛一下子又活泛起來。濟度大笑道：“我是附庸風雅，我們兆大欽差是附庸風流。軍中不可養jì，你也要小心雲兒弟妹吃你的醋。”
“沒來由她吃哪門子乾醋？”兆惠笑道，“我是個將軍，一行一動身邊跟幾十上百號人，別說風流，就是道邊上遇見多看一眼，軍校們都知覺了，這是胡富貴到昌吉帶回來的，昌吉築城，城壕刨到五尺余深，刨出這麼一隻鞋來，和我們中原女人的一樣兒，你們說詫異不詫異？”海蘭察笑著在手中把玩，見紀昀伸手討看，忙遞過來。紀昀細看那鞋，只可三寸把握的一隻“金蓮”，黑市布面兒青布里兒，紅紵絲掐線滾邊繡成牽牛龍雲圖樣，玫瑰彩線扎的月季花兒顏色鮮艷，連滾邊的線也都沒有褪色，且是針工細密線腳紮實，有點像內地針線作坊里的活計。他一邊看，一邊喃喃自語：“……此理不可解。入土五尺余，至近也有幾十年，何以不壞？額魯特女子不纏足，何以又像彎弓新月？這裡頭必定有緣有故事，可惜不能考定了。”說罷稍停又信口曼吟道：“築城掘土土深深，邪許相呼萬杵音。怪事一聲齊注目，半鉤新月鮮花侵……”
“好，好！笑話，吹牛，考據，還有詩，今晚高興！”兆惠笑著起身，高興地說道，“今日以水代酒，委屈了諸位。待我打下金雞堡犒賞三軍，我們以酒代水盡興一夜。”海蘭察也起身看表，笑罵道：“這表也會日鬼弄棒槌，媽媽的，已經快子時了。”又對紀昀道，“明天一早就起身趕往昌吉，這就別過了吧！你就在這裡安置下來，教教我們濟老軍門詩詞什麼的，好教他再去吹牛。他有委屈你處，一個郵傳出去，我們就都曉得了，儒將也就不‘儒’了。只要你在這裡，憑誰不能傷你害你，功勞保舉摺子上順筆一帶，皇上也常見你名字，這就得！”濟度笑道：“快滾蛋辦你的差使去吧，老子省得。”兆惠也和紀昀握手言別，一揖辭去，消失在暗夜之中。