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顒琰聽了失口一哂，說道：“我們會缺錢？缺錢也不找你！和珅你要當心呢！有人跟我說，圓明園工地上匠人的工銀，從這個月降到二分五——從來都是三分嘛！上個月還是四分，年頭年尾還六分呢——怎麼減下去了？”和珅聽了一怔，旋即笑道：“修園子是正項支用，誰敢動這銀子？冬季和夏季都是四分，春秋兩季三分。這個月短了下個月必定補出來的——爺明鑑，從雲南老樹林子、長白山里運來木料，一根樑柱材料上萬銀子，近日說又採到一株白檀香木，比雍和宮裡的還大一倍不止。錢灃要一百萬銀子運來北京！他那裡獅子大張口，福四爺勞軍要用撥一百萬，一時籌措不及就得寅吃卯糧。我過問一下是怎麼回事，都是屁水汗流下苦力的人，不能短了人家的！”顒琰笑道：“我們管不到你，不過聽了閒話白說說。當家人泔水缸，我們省得！”顒璇又道：“福四爺的一百萬是官樣文章，他寫信給劉崇如，另要五萬銀子，這事你知道不？”
“八爺，這五萬是什麼用場？”
“攻打諾美喇嘛廟，選了五百精壯兵士，懸賞打下來每人一百兩。”顒璇說道，“一百萬是三軍普賞，這五萬不在其內。”顒琰見和珅發愣，說道：“八爺只是說說，再添加是要請旨的。福康安太闊綽了，這麼著不心疼庫銀，敢情不化他公爺府的！”
“奴才儘量騰挪就是了。”和珅裝出一副無奈樣兒苦笑道。五萬銀子在他身上簡直不算一回事，議罪銀、關稅、圓明園工銀上一筆就划過去了。根本不用驚動戶部，但他深知這位“十五爺”，母親魏佳氏出身寒微，小戶人家“把家子”慳吝的主兒，讓太監買個金鐲子還要親自戥一戥分量，他新納的山東側福晉更是窮人出身，衣服穿洗得麻花了，細心對上布絲兒補上織上還要穿。十五阿哥儉樸也真有家教內間在裡頭，說這樣話一點也不奇怪。在這樣人跟前越是像個“老帳房”越好——卻也不能傳出去寒了福康安的心，因曝著嘴唇，吃了苦藥似的說道：“朝廷進項多出項也多，這就是個難！不過人家出兵放馬斬頭灑血的勾當，又著實打了勝仗，流出的血咬牙忍痛也得割放出來不是？”兩個阿哥見他這般苦相，一笑聯袂而去。
和珅這才出午門左掖門忙“正事”。劉全已經等在外頭，兩個人將六七十名回族婦人篩了粗籮過細籮，撥拉來去精心挑選，又叫了王廉和芍藥花兒出來幫著“斟酌”，看了相貌端詳腰身，摸腳捏手的也自占了點空便宜。只可嘆這些女子，在西域和卓部也都是金尊玉貴的大家閨秀，一旦淪落萬里艱辛押解到此，由著虎狼士兵呵斥撥弄、滿腹悲悽聽小人作踐蹂躪……足用半個時辰這才停當，和珅又密密細細和兩個太監嘰噥一陣子，看著押進右掖門這才離去。
辦完這件事，和珅又趕到戶部會議，聽銀錢出入帳，安排派人和工部聯絡，踏勘金川築路的事，說了漕運議河防工銀，連聽回事兒帶指示，天已經黑了。因劉全管著圓明園園工，他不在，許多事議不上手，只問：“是誰把工銀減了五厘？”他本來和顏悅色的，已經有人背後說他“一團和氣”，突然變了臉。眾人都是一凜，許久才有人笑道，“是劉總管……”
“劉全？為什麼？”
“承德外八廟幾個喇嘛寺佛上貼金，戶部現銀短著，戶部和工部幾個司商量了一下，現在天氣暖和，園工柴炭上銀子要減下來。請示劉總管，他點頭了的。”
“你們日日見我，這麼大的事為什麼不說？”
和珅的臉在燈下顯得又青又黯，啜著又苦又澀的釅茶掃視眾人，說道：“不行，短了的五厘下個月補上！我聽說園工飯食上頭也減下來了，五天一肉——不行，還是原來尤明堂手裡規矩，三天一肉，鹹菜稀飯饅頭管夠！這是什麼工程？不怕工人使壞麼？他們花樣門道多著呢！大梁頭兒上給你弄個風口兒，外頭大風一刮，風哨兒響起，殿裡頭聽著一片鬼哭狼嚎；牆裡頭魔鎮你，塞些亂七八糟的五鬼紙馬什麼的，或者空洞砌進一盞燈去，住進去的人合眼做惡夢睜眼睡不著……發作出來你到哪查案子？你們忒貪心的了，這點銀子也要刮，要出大事兒的！”
眾人已是聽得目瞪口呆，內中有個尖精人驚訝地叫道：“和爺真不含糊！連這些您都懂……我說我那新宅子住進去，每天半夜裡跟有人下樓梯似的，東響一下西響一聲，嚇得人睡不寧！這麼說沒準就是匠人們做的手腳！”
“那你一定虧待了匠人。”和珅冷冷說著立起身來，“上樑時候玩幾手，要屋子裡鬧鬼響動易如反掌！回去請工匠吃一席，請他們拾掇一下吧。”說著離座出門升轎回府。
大轎一落，和珅呵腰出來，便見劉全帶幾個家人迎上來。和珅一臉不快，見門首廊下堂房天井到處燭火煌煌，揚揚下頦問道：“不年不節的，這是鬧哪一出？顯擺我們有錢麼？”
“哪的話呢我的爺！”劉全笑道，“今兒什麼日子爺都忙忘了——是十公主的生日！大太太進去賀了，娘娘又派嬤嬤賞了許多頭面首飾玩藝兒。海寧大人打奉天也送的有禮。還有內務府的蘇凌阿、吳省三、李潢、李光雲幾個，這會子還在議事廳里等您下朝呢？”和珅怔了一下，才想起馮氏說的金佳氏貴妃有意將十公主許給丰神殷德的事，原想女人們閒話兜搭，差不多都忘了。誰知竟認了真——這麼說至少是太后皇后也點頭了的，蘇凌阿他們趕著趁熱灶窩兒也是常理，他咧嘴一笑，腳步輕快了許多，瞥一眼議事廳檐下琳琅滿目的禮品幾步跨進廳中，蘇凌阿幾個人早已起身，齊都打千兒迎接，一個個笑逐顏開“和爺吉祥”“中堂大喜”“乘龍攀天”一片聲嘈嘈。
“這是皇家雨露，和珅蒙恩沐浴而已。”和珅大大方方坐了中間，看看幾個人，原都是內務府雀牌桌子跟前好友，如今一個個奴顏卑膝在自己跟前打磨旋兒，不覺有幾分得意，卻不肯落了寒傖相，手擺著，一付雍睦貴重氣度笑道：“諸位請坐，你們來的正好。方才在戶部會議修園子的事。你們都在園子裡管工監督，正有些事要安頓給你們。”他指了指門外，“那些東西都是你們送的？”
四個人都笑呵呵坐著，聽他問，末座的李光雲半欠起身子，雙腿直要站起來似的雙手搖著，說道：“我們四個誰也沒送禮！卑職們都是懂規矩的，和相上回訓斥了，還敢再犯？那都是部里幾個司曹官兒帶來的，劉全不肯收，暫時放著聽您處置的。”蘇凌阿吳省三和李潢也都笑著說：“不敢。”
“這就對了。”和珅說道。看看這四個人，李光雲干筋伶仃尖嘴凹顴像只猴子，吳省三蘇凌阿肥得像肉團堆在椅上，只有李潢形體端正些，卻又是雙斜眼，不禁失笑，忙又換了正容說道：“園工是肥得放屁冒油的差使，多少人紅著眼盯著，大小事情不留心叫人揪住了，我也護不了諸位。單是你們四位管的工，每年要過手兩千萬銀子的吧？工程上頭用多少、採辦上頭支用、人情上頭的是多少，你們有數，我大概也不是瞎子——劉全你也進來聽我說！”他招了一下手，“工銀三分降到二分五，可以算一筆帳，三十萬工匠，是能省一千五百兩銀子，一年下來也就五十萬。這點銀子帳上哪裡動一筆騰不出來？非要從匠民伕牙fèng里擠？——這都是背井離鄉窮得掉渣的災民饑民，也好意思狠心榨他們的？要知道這裡不是外省，也不是京師雜居市民，他們就在禁苑裡做活計。明日皇上就要進園子，比如說有那麼幾個不怕死的，攔輿告我們一狀，輸贏不去說他，是個什麼聲名臉面？兄弟們啊……不能見小忘大啊！”