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“就是這話，日娘烏撮的我們倒了血霉！清官清官，說起來我們是‘相府’，我外甥在漢陽府，門包銀子一年也兩三千兩！還得憋住，不能說，一比就辱沒煞人！”
“老爺進門是小伙房，進朝能吃胙肉，問過我們吃的什麼？”
“大天講《三字經》說忠孝節義！那書上寫的我們念不懂，眼見的是實，別說宰相府，就是縣大爺知府的家人，也比我們闊多了！”
“跟別的相爺，還能保出去作個官兒，我們苦巴巴的落著個什麼？”
“他根本不會作官！人家財也發了桃花運也走了，也沒見誰說個不是！我們可倒好，只會鋪宣紙、磨墨，辛辛苦苦幹，落個王八蛋！”
“這他娘的叫什麼事呢！連乾隆爺也犯糊塗了！”
“你才犯糊塗呢！這話也說得的？”
“嗤！你忠心保國，別來要銀子啊？”
“瞎！爹死娘嫁人，各人顧各人吧……”
……七嘴八舌議論夾著詛咒惡罵毀謗，什麼樣兒的都有，正說得熱鬧，一個白鬍子老僕提著燈顫巍巍過來，旁邊還跟著個中年僕人手裡提著個食盒子。劉墉卻極熟悉他們，一個是紀昀的貼身老家人施祥，一個是廚子楊義，見他們來，眾人便都住了口。那楊義一臉顏色不善，捋袖扠腰幾步上前開口就罵：“是哪只畜牲糟蹋老爺？是劉四你麼？老子一火棍子捅了你！魏家的，你也來攪？不是我跟太大說，你這會子哪個廟裡餓死鬼當差呢？你來時褲子爛得露著蛋，躲到我灶房裡窩頭吃了十三個！這會子穿布裹綢的，有宅院有老婆有使喚丫頭，會跟老爺算帳了！——你，趙平，你也敢來？躲你媽的什麼？你不就是河間縣太平鎮那個討飯的！——我日你媽的們，老爺就是十惡不赦，也輪不到你們這麼作踐——你們誰苦，誰冤？站出來沖楊義來，老子擺平了你，屠了你下酒！”
這廚子大約平日橫氣霸道，立眉豎眼這麼一頓訓斥，居然一時沒人敢應聲。眾人大眼瞪小眼僵了多時，內中有個人陰陽怪氣說道：“楊義誰怕你？你除了會在老爺跟前溜溝子拍馬，在下人跟前使霸道，還會什麼？老爺答應賞還銀子，帳房剋扣，我們要帳，與你毬的相干！你……”他話沒說完，楊義一揚手，手裡食盒子沉甸甸的已經砸了過去，裡頭殘盤剩碗菜汁子稀里嘩啦都翻出來，砸得那人滿頭滿臉都是，楊義怒喝一聲：“我日你姥姥的董柱，我還沒說到，最沒良心的就是你！我揍死你——”說著便要撲上去，卻被施祥一把拉住了。
“老楊別放粗。”施祥緊緊拉住了楊義，由著楊義就地擰著拽了幾圈才站住了，喘吁吁對眾人道，“大家聽我說……我望七十的人了，經的見的到底多些兒。說句難聽話，‘臉面性命’四個字臉面還在前頭。這災這難不過是老爺貴人一劫，這麼著不要臉不留餘地，日後一日怎麼再見老爺？你們這頭吵鬧，老爺在書房裡都聽見了。老爺說大家跟他一場，誤了大家發財，心裡倒過意不去的。他不要留錢，給太太留點治病度窮的銀子，餘下的都分了。盧泰，你就照老爺的話辦。留下六百兩銀子，能分多少分多少，實在支不出來，給他們打公條就是。”
一番話說得淒楚蒼涼，眾人都咽下了聲氣，但紀昀禍在不測情勢兇險是明擺著的，帳房裡這點銀子是惟一能指望的余財，又是他們寄存進來的私財，如何肯輕易罷手？憋了半日，還是那個叫宋紀成的開口說道：“上復你老人家話，我們並不敢胡鬧，打欠條誰是債主？還不上來怎麼辦？太太治病也未必使著我們奴才的銀子，那頭面銀子也比我們家當多！再說，太太娘家是掛千頃牌的大財主，稀罕我們這點子孝敬麼？”劉墉一直站在黑地里聽，早已氣得滿腹怒火。但他在理上一直抓不到這群人把柄，捺著性子心裡挑剔著，聽見宋紀成這話，便踱了過來。施祥面對這群鐵頭猢猻滿臉苦笑，正尋不著話駁斥，一轉臉見劉墉站在身邊，唬得渾身激靈一個哆嗦，忙委身打千兒，說道：“劉大人來了！有……有旨意麼？”
“我來看刁奴欺主。”劉墉冷笑一聲說道，“我來了多時了。”
他聲音不高，眾人驚怔一靜之間聽來，不啻天外鈞雷撼地而來，所有的人都驚呆了，嚇傻了，男的女的立的坐的一齊僵住，如同古廟中木雕泥塑的小鬼判官般兀立不動。
“殺人償命欠債還錢原是古今通理。紀公答應償還你們存銀，你們來取，這沒有什麼不是處。”劉墉在靜夜中款款言道，他先抑了一下，一頓，又揚聲說道，“但你們不顧主父罹罪在身，主母患病臥床，圖財忘義大鬧紀府，非禮欺主卻是國法難容！嗯？！——不但言語不敬主人，還冒犯皇上，這是什麼罪？就是討債，也分時辰場合，也分主奴遠近，你們的錢原本就是紀公賞的，連你們自己身子也是紀公主人一家的，紀公有罪，連帶你們一同是戴罪之身，昔日同榮，今日自然同罪，紀公一力保全你們，你們反過來作踐主人，兇悍刁頑令人髮指！——還攀扯到馬夫人娘家，她娘家再富，與你們何干？”他口氣一轉，變得又辣又狠，格格笑著道，“我抄了人一輩子家，有歹人也有好人。只見過合家主僕一心一德同度難關的，只見過奴僕捨生忘死代主償罪的，只見過悲悽哀慟生離死別戀恩難分的，幾曾見過你們這樣無法無天，蕭牆裡頭同室干戈撒野欺主的？你們素知我和你家主人交情，紀公現今心緒煩亂，少不得朋友幫著料理——不是叫我‘劉羅鍋子’麼？羅鍋子現就給你們點顏色——來！”邢無為早已帶了一群戈什哈守在二門外，聽招呼一閃身出來答道：
“在！”
“女的枷起來，男的捆起！”
“是！”
“給我狠狠收繩子，都捆成‘羅鍋子’花樣！”
“扎！”
邢無為一手舉燈籠，一手向外一揮，二十多個衙役蜂擁而入，提繩的貫鎖的持枷的惡狠狠撲上去就要拿人，燈影淆亂中只見這群家人個個形同鬼魅，唬得爬倒了一地，不計其數價磕頭賠罪乞命告饒。劉墉毫不為之所動，佯笑著，看著紀昀書房那盞孤燈，說道：“既知還有法理，何必當初呢？捆結實了，我去見紀公，由紀公發落！”說著，一抬腿去了。
紀昀的書房外牆就臨天井，院裡發生的事他聽得清清楚楚。劉墉繞西花廳院進來，一腳進門便又縮了出去，他還不知道馬氏夫人已搬到這裡，熒熒如豆的一盞孤燈下馬氏半斜在木榻上，紀昀危坐在旁正在給她切脈，幾個侍妾明軒、卉情、藹雲並三四個丫頭都擠在屋裡，見他進來，慌得站不能站躲沒個躲處。紀昀嘆道：“是崇如嗎……進來吧。這個時分還講平日規矩？”他放開手，把椅子放得離床略遠些，請劉墉坐了，自坐了榻沿上，平靜地望著燈苗兒，說道，“這些子人就這付德性，崇如兄何必和他們擱氣？沒的降了你的身份……”