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乾隆皺起眉頭，一手把撫著青玉鎮紙，沉思著，又看阿桂。
“奴才贊同和珅意見。”阿桂這也是早就打定的主意，因此說得又穩沉又持重。于敏中和珅都是目光一跳，聽阿桂語氣又轉沉痛，道：“這二人和奴才都私交不淺。按奴才的本心，不但不願他們這樣結局，實在說話，真的想和他們搭班子夥計，給主子辦一輩子差。但他們觸了刑律，壞了禮法綱常，又有什麼法子？軍機處如果不能持衡怎麼能輔佐皇上平治天下！李侍堯是有功勞的，奴才看他其實只是憑了聰明才智辦事，根子上不修身不養性，大利當前就忘了大義。紀昀是有學問講究治學的，奴才看他骨子裡是傲睥天下，連主子也不放眼裡。論起來都是其情可恕，其心可誅！實言相告，他們的事出來，奴才起初是想在主子跟前代他們乞恩的，這裡頭有私交，也想著畢竟主子信任多年，恐怕叨登得滿城風雨，於大局不利，也於朝廷顏面無光。後來仔細定心思量，紀昀勤勞王事不比訥親，李侍堯功勳遠不及張廣泗，紀昀敢於侮慢主上，罪比訥親大，李侍堯暗地納賄，行為卑污，又過於張廣泗。不殺他們，何以示朝廷至公無私之意？和珅……說的是……”他哽咽了嗓子，用手帕拭淚道，“主子不必遲疑……”
三個人都說完了，暖閣里大殿中一片沉默，乾隆面無表情端坐著一口一口吃茶，心裡卻一聲接一聲嘆息。他不像康熙，康熙為慰寂寞，結交有布衣師傅伍次友，雍正有方苞，還有個無話不說的“十三爺”，他是真正的孤家寡人，寂寞來時自家解，心事繁緒不告人。他從六歲就跟康熙讀書，一直在這華袞廟堂務政，身邊都是天下頂尖的人中之龍，臣子的心思摸得熟透了。聽他們奏事全都是循禮不悖，大局小局籠統一檻，一套一套或慷慨陳詞，或激切誠摯，或誠敬肅容，或痛心疾首——一樣的孔孟大道理，萬花筒般能翻新出不盡無數的小道理，都是頭頭是道，其實真正想的什麼，還要靠他這皇帝默會一通慎獨致知。有些事明知是假卻永不能捅破，只可以假應之……不知多長時間，他輕輕清了清嗓子，見三個人都豎起耳朵要聽裁決，心裡又不禁暗笑，說道：“還要聽聽劉墉意見。這二人不同別的封疆大吏，無論殺或者原有都要面對天下後世。”也不管三人面面相覷，一擺手道，“傳旨劉墉來見——你們跪安吧！”
“是……”
三個人忙都離座伏地叩頭，一腦門子莫測高深心思瘟頭瘟腦退了出去。乾隆這才取過海蘭察的奏摺，看時，足比平日臣子奏事用的通封書簡大四倍，細看竟是羊皮製成，蠟制封口用硃砂畫著一面小紅旗，粘著三根雞毛，制工十分精湛，抽出又厚又重的摺子，裡頭的“紙”也是與眾不同，米黃面兒四邊嵌金，紙面上似乎刨子刨過平展挺括，觸手間微微凸凹不平一一原來也是羊皮片出來的極薄的紙，卻一點羊膻味也無，顯見是香熏過的，微微一股麝香氣息沁人心腦。看了看，裡邊還附一張夾片，上頭是海蘭察歪歪斜斜的字跡，寫著：“主子，這紙是昌吉大清真寺抄古蘭經用的。寫起字來怪帶勁的，特用來報捷。奴才打這寺，寺里的阿烘（匐）不肯香（降），一把鳥火燒了，這經還有紙竟都沒有燒了，信是好物件。主子看好，這裡還有一千多斤，都給主子送去，海蘭察又及。”乾隆一笑，提筆把兩個別字改了才看正文。前頭是師爺寫的，說海蘭察如何與兆惠商計，兆惠牽掣金雞堡和卓援兵，海蘭察統三萬人馬，從東南西三面合圍昌吉，城中一萬和卓回民如何據城堅守。幾次出城突圍，賴官軍全力周旋又被堵截回城，怎樣箭書傳遞曉諭利害，城中阿爾木敦堅不肯降，又從三百里外兆惠營中拖來十門紅衣大炮轟擊，“火光沖天，煙瘴瀰漫，與漠上沙塵相激，霾霧直接天際，十步之外昏眊不能見人。待硝煙稍散，乃見南城坍塌十丈有餘，左翼軍毛大發率三千軍士突襲登城，是時槍炮轟鳴羽箭如蝗，大風鼓旗吹人慾倒，敵軍集如蟻蜂，與我登城將士負死頑抗，滿城上下矢石相交不辨敵我，奴才海蘭察見毛勢將不支，遂率中軍全力突擊，令右翼葛任丘登雲梯強攻南門，敵人不能首尾兩顧，驚心已無戰志，始潰而北逃。乃城中居民一萬餘人，皆從賊悍守巷戰，我軍處不利之地，無奈下令舉火焚城，三日三夜烈火燭天，斷垣殘屋俱為之焦，至十七日晨醜末，敵部僅餘三十餘人皆引刀自盡，昌吉始告全勝，計斬敵七千，虜俘一千五百餘，尚有三千餘人悉城中平民，刀傷火瘡慘不忍睹，呻吟呼號如臨鬼域。而我軍陣亡亦逾三千，輕重傷號八千四百餘。自奴才從軍三十餘載，大小戰七十餘陣，未嘗遇此不畏死之悍敵，亦未嘗經此慘劇惡戰也！”乾隆正看得心旌搖動目眩神移時，那奏摺上的字體突然變了，又成了海蘭察的手筆：
主子，上頭那些都是師爺寫的，有些個吹牛，這仗打得狠的狠也是真的，也是贏了，算起兵力損號（耗），只贏了不多些兒。現在，一是求主子趕緊調點瘡棒要（藥）還有燒傷要也要。傷號多，拉他們西寧的車也要。兆惠這就要打金雞堡和胡楊屯，這些敵人了得，也得要要（藥）預備著，城裡這些回民雖說打了敗仗，奴才滿丕（佩）服他們都是漢子的。也己（給）他們吃喝治傷。主於臨行告姐（戒）奴才要撫。這裡阿烘（匐）要求修復清真寺，奴才和大阿烘下一盤棋，輸給了他，答應從軍飛（費）里支三萬銀子修寺。奴才不請旨賭輸了，請主子重重治罪。主子賞奴才的月餅，奴才和牙將們分著吃了。吃著月餅想主子，這麼遠的，不知啥時候才能見著您，一邊嚼吃一邊流淚，跟女人似的，不好意思的……
看到這裡，乾隆想這位剛剛血戰過的將軍如此戀主思恩，不禁也眼眶濕熱。王廉遞來毛巾揩著看，卻又忍俊不禁一笑，原來海蘭察寫：
小霍集占的幾十個女人在城裡，打下城都捉卻了，樣範兒都標緻。葛任丘要用她們犒勞功臣，奴才說你敢，你割人毯（葛任丘）敢放壞我割你頭。這是從賊戰俘，不是平民。奴才叫人壓（押）送北京，主子要賞人也好。葛任丘笑說送主子受用去。奴才呵斥他胡說八道。那叫備充後宮御用禁臠你懂麼？奴才海蘭察謹奏以聞，萬里塞外臨表涕零不知所云。
一大堆白話土得掉渣兒，結未卻套著武侯《出師表》來一句“曲終奏雅”，乾隆不禁噴地一笑，扯過一張明黃箋，略一屬思，用墨筆寫道：
覽奏心極嘉悅，所需辦諸事即付有司從速辦理矣。卿浴血奮戰甘冒矢石為國家又建殊功，忠君愛國之情皎然於域中化外，朕豈惜紫光閣一席之位慰爾忠忱！用是賜詩一首，爾其勉之！
上將建牙越崑崙虎賁猛士掃煙塵
滅虜原為全金甌征戰成就拯生民
族羽一揮凱歌起殘虜敗破銷狼氛
九重早盼烽火息金爵美酒犒三軍
住筆想了想，又寫道：
此旨亦發兆惠，爾與海蘭察同號“雙槍將”，情同手足而義屬同僚，海蘭察已下昌吉矣，爾尚有何瞻顧？今將賜海蘭察之詩著爾看，朕於宵旰勤作政務叢繁中依閥西望，冀將軍直搗黃龍早定新疆，是為至囑如面，勉之勉之！