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“要等劉石庵公回來。劉公說過要顯戮，”
“顯戮？”
“對，顯戮。劉公辦了一輩子案，犯人嘴硬，一旦到了西市，就是親爹也能攀咬出來。”
“這個……”和珅已經被他說得心亂如麻，他已經無心和這個錢灃散步談心了，想不到劉墉不哼不哈，心裡想著如此狠招。他站住了腳，目光在眼瞼後幽幽閃爍，如果真的顯戮，國泰於易簡在刑場上什麼話喊不出來？但乾隆朝以來，誅殺朝廷重臣督撫方面大員，除了盧焯之外，都是賜自盡，並沒有“斬立決”的例，盧焯那件事也只是做做戲，屋裡撤土迷迷外人眼，為的讓皇帝孝心昭彰天下，所以太后皇后一出面，倒是“刀下留人”了。想到這裡，和珅安心了一點，更加慶幸自己先走了一步棋，他懦動了一下嘴唇，想說“顯戮太傷朝廷體面，也沒有先例”又無聲吞了回去，他怕提醒了這位城府深沉的惹書生，只道：“茲事體大，我們商議好再奏，看聖意決斷吧……”
看著錢灃去遠，和珅立刻趕回籤押房。就著方才的殘墨給阿桂寫信。這封信卻寫得十分費神，謙詞卑躬，先說自己德才資望均不服眾心，皇上錯愛簡任不次，“自問惟一良師永是阿桂公，永當以桂公為楷模量己身之是非”，接著便羅列國泰罪狀，除了“三大罪狀”，又講平日結交閹寺，通連大臣，蠅營狗苟種種卑鄙齷齪情狀，送某王爺男寵若干，贈某貝勒小妾幾人，給某大臣戲子一班，末了卻說“卑污yín賤，中闈醜聞，見之聞之令人掩鼻作嘔，乃以此獠屍居大臣之列，實中朝之羞，遺皇上於不明之地。素與劉墉錢灃公議及，惟切齒痛恨而已。惟以顯戮方能消人神之憤”，撕了幾張紙，才寫得滿意了。嘴角吊起一絲微笑：我說什麼，你們一定反過來，那就試試看！心裡得意著，見劉全進來，說道：“把這封信也發走，你再去看看國泰。”
“是，爺！”劉全答應著，走了幾步又折回來問道，“爺有話要對國泰講？”和珅擺著手道：“先把信和奏摺發走，你再來。”便坐了整理案上摞得老高的文犢。一時劉全回來，和珅才慢條斯理說道：“你帶兩個書辦和國泰於易簡分別都談談。一條是財產去向，抄出來的數目和虧空數目懸殊太大了。少了那麼多銀子朝廷不能不問，也沒法替他回護；第二條告他，這次福大人劉大人征龜蒙頂，已經從他家產里動用了三十萬兩銀子，叫他心裡有數；三是朝廷議罪銀制度沒有明旨，已經代他懇請，允他不允他‘議罪’還要看皇上旨意。就這麼三條跟他們說，嗯……他們要有辯折，有舉發，趕緊寫，我可以代為轉呈御覽。或三五天，或五七天，我或者召見他們一次……就這樣，你說去。”劉全聽一條答應一聲，賠笑道：“上次見於易簡，他想請旨解押北京審理，還想給于敏中大人寫信，這次再說起來，我該怎麼回話？”
和珅用手抓摸著光溜溜的下巴，晃了晃身子說道：“於中堂是有旨與本案迴避隔斷的。你告訴於易簡，除非於中堂本人與案件有涉，可以寫出來呈我們斟酌。私地的話留著以後再說，這時候不要給於中堂添亂。該替他說話處，於中堂比我們要經心得多。可以明白說話，無益的事不用想也不要作，該幫他忙的人不用說也幫忙的。嗯？”
“是……”
劉全去了。和珅驀地想起于敏中，心中不安地動了一下：於易簡出了這麼大事，他居然能穩坐軍機安之若素，照樣辦事照樣見人照樣受寵信，這份涵養功夫真讓人佩服——但就眼前糾察於易簡的案情，除了一些家信里有教訓於易簡“精純辦差勿致家憂，修性養德遠離流俗”的話頭，“光明正大”得可以刊刻行世，確實也沒有什麼銀錢上的瓜葛。他提起筆，還想給紀昀寫信，轉思紀昀太過敏捷，說不定正惱著尋由頭整自己，撩撥得和于敏中合力了反而砸鍋，便又慢慢放下了筆。他知道自己，雖說這幾年看書作文章頗有長進，比起這些人來，還是藏拙為好，自失地一個苦笑，搖了搖頭，從架上抽一本《資治通鑑》來細細披閱起來……
自從劉全“談話”過後，國泰和於易簡二人天天盼和珅的“召見”命令。兩個人都住在巡撫衙門軟禁著，國泰住的賞jú亭，於易簡住的梅花書屋，都在西花廳後頭。吃喝拉撒睡都可自便，只是行動起坐都有人隨身“照料”，一句閒話也不能交談。但守護的人裡頭有欽差行轅的人，也有巡撫衙門原來的護衛。老長官舊情面，國泰的消息靈動得多，“十五爺去兗州”“福四爺來濟南”甚至福康安“蒙陰閱兵”他都知道。境內出了造反大案，兩個人一則以懼一則以喜，懼的是責任，不說自己本身案由，單是龔三瞎子在自己任內扯旗放炮，至少也要“摘去頂戴，留任立功以觀後效”，何況本身罪在不測，不啻雪上加霜。喜的是又出了比自己更大的案子，前任歷任今任責任不明，審讞斷刑遷延時日，瓜葛牽連紛繁勾扯，說不定大案掩了小案，成個渾水摸魚的局面，三年五載拖過去，後頭的事誰說得定呢？……這麼一憂一喜時驚時乍，夜夜日日襲擾二人，弄得他們坐臥不寧，很想散步見面痛快交談幾句，偏偏又是劉墉派來刑部的邢建業統管警衛，一見他們想往一處湊，立刻便有幾個人先搭訕著湊上來，只得罷了。心裡這份急，和拉屎尋不到東廁也不差什麼。
焦急中三天過去，五天也過去了，寧耐著硬頭皮，堪堪的第九天，吃過午飯還沒動靜，二人隔著花園一帶女牆散步，統著手在陽地里一步一踱，正尋思怎麼相互搭問一句，邢建業帶兩個戈什哈進來，就天井裡向二人虛作一揖，笑道：“二位大人的心思卑職知道，是等和大人來的吧？現在和大人已經來了，在西花廳專候呢！”兩個人聽了頓時都精神一振，對視一眼便跟著邢建業匆匆趕過來。果見和珅笑嘻嘻站在花廳門口已經等著。劉全雙手垂膝站在階下，向前跨一步打了個千兒，賠笑道：“二位大人，我們中堂爺今兒備了酒，請二位小酌說話呢！”
“備酒？”兩個人同時一愣，遲疑地看了看和珅——這中午剛用過飯，吃的什麼酒？和珅見二人猶豫，笑吟吟將手一讓，說道：“啊——是這樣的，你們犯案，我們辦案，連年也沒有過。今兒正月十八，元宵也就過去了，趕劉中堂打平邑回來，就又忙起來了——這陣子省城各司道衙門忙得烏龜翻潭，都在支應福四爺軍務，我是一點空也擠不出來，今日我放半天假，特意來看看你們。大丈夫拿得起放得下，別這麼著死了老子娘似的——老國、老於，來來，入座！濟南這地方說是泉城，我看釀的酒也稀鬆，我們聊聊，聊聊……”
二人滿腹狐疑跟著進來，見是一桌八寶席面，四葷四素，也不見怎樣豐盛，擺在桌上猶自白氣蒸騰，和珅情意殷殷，又拉座兒又親自斟茶，請二人坐，“坐了說話，不必和我鬧客氣。”國泰緊盯著和珅的臉斜簽著屁股坐了，小心翼翼問道：“東注大人呢？他不過來坐坐麼？”