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二人計議罷，在營中整隊出來。此時天色已經大亮，但太陽還沒有出山，一片清光之中看得明白，平邑縣城北高南低橫亘在東邊，環城西逶迤向南，半道護城河和南邊的祊河相通連，冰凍得像半條圍腰的玉帶。愈是向北，城牆也愈低，向南都是兩三丈高的磚城，城門鎖鑰封銅，沒有炸藥和雲梯根本攻不進去。龔義天站在寨門口揚刀指向玉皇廟，說道：“占這座廟作我們中軍指揮，從此門打進去！”王炎道：“放火，燒掉他這大營！”
在熊熊烈焰中，一千六百多名義軍向玉皇廟行進，先頭三百多名前鋒待轉過城西北角，突然發了狂似的齊聲呼嘯，揮刀直攻玉皇廟，關得緊緊的山門禁不住石砸腳踹，三下五去二已變得稀碎。義軍已一窩蜂擁了進去。龔義天正要揮軍進廟，突然廟中響起了槍聲，“砰，砰”的，一槍接一槍，卻不甚稠密，仿佛還不夠熱鬧，南邊樹林子一帶也響起了槍聲，比廟裡聲勢大得多，似乎是排槍，邊放邊走越響越近逼過來。幾乎同時，攻進廟裡的兵士們有十幾個跑出來，大呼小叫喊道：“廟裡有官軍！廟裡有官軍！”王炎怔了一下，平明人靜，他已隱隱聽得軍營西邊也有吶喊聲傳來，諸多異樣不利湊到一處，情知事有大變，急問道：“有多少人？”
“看不清，都躲在廟樓上大殿裡she箭打火銃，進去的弟兄們壓得抬不起頭……”
“打！再進去五百人！”龔義天大喝一聲。
五百壯士從廟門中一擁而入，福康安的衛隊立刻險象環生，王吉保見義軍舉著火把要放火燒廟，急令守在大殿裡廊房的兵士退守廟北後門，望著cháo水般漫廟湧進的人流只管放箭，鳥銃手分成五人一排，一排開火拒敵一排裝填火藥，滿廟裡打得箭如雨蝗硝煙瀰漫。但義軍似乎也覺察到廟中駐軍不多，後續的兵丁進來在山門內整隊，先頭進來的上房壓頂，用火箭逼she過來，廟中大殿已經著火騰煙，王吉保見形勢兇險萬分，一頭命：“都退神庫去護四爺！”一頭撒腿直奔觀星台，見福康安站在石墩上猶自用望遠鏡盼望，也顧不得行禮打千兒，急急說道：“四爺，咱們走！”
“怎麼？攻進來了麼？”福康安放下望遠鏡問道，臉上平靜如水，指著平邑道，“這個賴奉安還成，知道機變應付，已經有大隊人馬從東門出去了！”“我的爺，土匪也在包抄東邊的路，堵我們下祊河的道兒呢！”王吉保滿頭大汗臉色煞白，“再遲，就包圍了我們啦！”福康安道：“是我們包圍了他們！葛逢陽像一貼臭膏藥粘在他們屁股上，賀老六的大合圍也過來了，這仗好打！”他指指北廟門：“這裡還能守一下，要把他全軍引進廟來我再退！”
話未說完，北廟門裡邊極近之處又響了幾槍，便聽刀槍相迸撞擊的響聲僻里啪啦急速亂響，先是十個火槍手奪門退了出來向福康安靠攏，已幾乎人人帶傷，到觀星台下都拔出刀來，便忙著裝藥——原來在前面敵我混雜，已經是白刃格鬥，既不能開火，連裝填火藥也來不及了，福康安“刷”地拔劍在手，扯足了嗓門喝令：“我的衛隊全部撤到廟後！”便聽一陣兵刃響動更加急促，百餘名親兵渾身是血從廟門中退出來，在神庫旁邊列隊。福康安見還拖著十幾具屍體，站著的人也有不少傷了胳膊腿的，喝令：“兄弟們退過來，火槍手對準門口，進來一個打死一個！”
這裡親兵衛隊剛退至上台下面，廟門口一窩蜂擁出十五六個敵軍兵士，因門口狹小，個個擠得踉踉蹌蹌，尚自立足未穩，五柄火銃一齊發she，當時便打倒了五六個，剩下的人見勢不妙，有的搶路往回逃，有的往土坎里趴，有的大喊：“火槍厲害！王聖使的法術不靈！”裡頭有人呼應助威喊著道：“不是法術不靈，是他們昨晚想女人了！兄弟們，推倒這堵牆，敞開了打！”聽得“一——二！”一聲吆喝，廟北牆己是轟然坍塌，只見如蜂如蟻的好漢們齊排成隊，挺著長矛大刀，紅著眼吶喊：
“刀槍不入！刀，槍，不入！”
……一頭喊一頭白汪汪大隊壓上來，義軍寨里也有五六枝土銃，漸次出來站在玉皇殿後成一排瞄著土台子沒頭沒腦只管開火。霎時間，觀星台周圍一片濃煙滾滾，硝霧裡鐵砂打得蒿糙石基錚錚作響。槍聲中官軍義軍都有人不時倒下。但山寨的人似乎都已不介意是否真的能“刀槍不入”，前頭的倒下，後頭的又照舊喊著湧上來，剛剛歇息了片刻的官軍衛隊見情勢兇險萬端，橫中又殺了上去，兩下里都是最精銳的兵力，在這方寸之地短兵相接，土台前後、神廟左右數百人連呼喊帶殺，攪成了堆、滾成了團……
這真是空前慘烈的白刃激鬥，此刻，福康安即使要從神庫東撤出廟外也要經過這片廝殺地了。初升起來的太陽慘澹的光芒剛好斜照在這山坡上，王吉保帶著兩個火槍手，十幾名衛兵拱護著福康安繞台躲藏抵抗，走一處一處刀叢劍林，衝到跟前的就拼死用刀劈矛扎，福康安自己也有一柄短柄馬銃，看準了就打一槍，見來勢兇猛就繞台再避，時而一兩聲短促的槍響淹在殺聲之中，台前活著的三十多個親兵也真箇兇悍，自身人人都殺得血流被面，見福康安處危急還要冒死去救，抵死不肯後退半步，台周圍的官軍和義軍已完全混成一團，刀槍迸擊火花四濺不時有人慘呼著倒下。王吉保眼見自己人越戰越少，真的急了，大喝一聲：“架起四爺！從西溝跳下去——日你媽的們，這會子聽我王吉保的！”福康安還在遲疑，三四個親兵擁起他就向西走。正是萬分危急之時，忽然廟東北角“嗚嘟嘟”一聲號角，工吉保抹開糊在眼上的血一看，立刻高興得跳腳大叫：“四爺四爺！我們的人上來了！——葛逢陽！少主子在西邊，你***囈怔什麼？”他站在觀星台基上，看著從東北角黃蜂一樣湧上來的官兵生力軍，雙腿微屈雙拳舉在肩上，激動得渾身顫抖，只情揚著雙拳歇斯底里大叫：“好，好！打得好，好哇！開火，開火，開火！打——啊打！”
“砰！”“砰！！”“砰！！”
這是一支三百多人的清兵隊伍，葛逢陽帶著從廟東繞過來的，四十枝火槍輪排發火，打向密集的人群，一響就倒下一片，割麥子般打得神庫前屍積如山。本來已經打得性起的人們被這突然襲來的恐怖一下子驚醒了，嚇呆了，要奪路回廟，也被火槍封了門，眼見官兵越上越多，在神庫東邊整隊，不知是誰喊了一聲“快逃”，眾人忽地向西涌去，接著又一排槍聲，一大堆人連擠帶壓滾進兩丈多深的洪水溝壑之中。葛逢陽一眼看見福康安提著馬銃站在跳躍呼叫的王吉保身前發愣，幾個趨蹌上去，一個千兒打下去，話也不說，吭哧吭哧直哭。王吉保神智已經興奮得失常，他一隻腳赤著跳下石基，瘋子似的指著山洪溝，嘶啞得破了嗓子直叫：“打——啊打！給我裝足藥，填滿子兒——打呀！”那四十名火槍手站在溝沿上聽他號令，火槍放得像燃起了爆竹，只管向下有人的地方開火。可憐擠下了溝的這些人毫無招架之力，欲攀無路欲降不能，除了幾個心思靈動的順溝南遁，餘下的一百多人挨了不計其數槍擊，被打得屍無完體血流殷溝。王吉保扎煞著雙手仰天哈哈大笑，“咕咚”一聲暈栽地上。