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“你能處置軍務？什麼是大事？什麼又是小事？”福康安沒好氣地說道。自己也知是累得光火，故緩了口氣，嘆道：“阿瑪在金川是用信鴿傳遞軍情，還是他老人家有辦法啊！我這裡忙個不了，橫不楞子還又來了個十五爺——你想想，這裡打亂了，十五爺出個一針半線的差錯，誰當得起這個責任？”王吉保道：“也是的，十五爺來湊個什麼熱鬧？請他到營里來，又不來，問他在哪裡住，又不說，這爺真難待候。”福康安卻不願在奴才跟前發顒琰的私意兒，好氣又好笑地雙手捂著口呵欠著，嘟噥不清地說道：“他也是好意，怕到軍里來掣肘營務，怕我為保護他分兵。唉……”顒琰這層“好意”之外，明擺著還有要在剿匪功勞里分一杯羹的“歹意”，說著就礙難啟齒了，他傅家和魏佳氏、顒琰家世淵源，原本並不在乎他來分點功勞，但這一來，軍務上頭又加這一重責任，反倒使福康安更是不堪重負。思量著，又加了一聲嘆息：“這又何必如此張致呢？”
正說著話，聽見外邊石甬道上一陣急促的腳步聲，“噔噔”地撼得地皮直顫漸漸近來。王吉保正要問話，一個兵莽莽撞撞沖門而入，身上帶的風忽地將一片蠟燭吹得一暗，那兵似乎有點迷惘，看一眼福康安，手指著外頭道：“下來了！——他們都穿白的，下來了！”福康安一愣，情知軍情有變，“啪”地一拍神案喝道：“你慌什麼？慢慢說！”
“是！是——龔三瞎子的人下山了！”
“有多少人？從哪條路來，往哪裡去？”
“都下來了！山道上擠的都是！像白螞蟻下樹似的……天太黑，看不清楚……前頭的已經到了山腳，後頭的還在路上……”
王炎居然提前棄寨，主動前來攻擊！福康安千思萬慮挖空心思，也沒想到他有這個膽略！這下子變起倉猝：本來是三面夾擊包抄合圍的大局，一下子變成了自己一方獨自和逆軍對壘！……他們正在集結，後邊的隊伍在山道上，只要突然迎頭痛擊，立刻就會亂了陣腳！……這個念頭一閃，福康安立刻自己就否定了它。那樣一來，王炎立刻就會縮回龜蒙頂，在山寨死守，變成曠日持久的攻堅戰。但若靜靜看著他們整隊，又不知他們運動攻擊方向，倘若王炎部不強攻硬打，趁黎明向合水方向挺進，那就變成追擊戰——在山道上比腳力，官軍無論如何不是這些山寨逆民的對手……一霎時，福康安動了無數念頭，終於決意“不鼓不成列”，重新布置作戰方案。他鎮靜地掃視一眼院外，算計一下兵力，說道：“現在傳令賴奉安，派五百名軍士向城東運動，堵塞祊河河道。王炎如果攻城，虛應一陣向城南退，只許敗不許勝——他能擋住東南兩路敵人逃路就是大功一件——敵人如果搶攻奪路，可以後退，不許讓路，把王炎粘在河道上就成！”
傳令兵答應了往外跑，賀老六已經進來，他已知道有敵情，目中的的生光，大聲請示道：“龜兒子們正在集結，這時候好打，一打就亂了！”福康安道：“一槍也不許打！弟兄們都起來了沒有？”
“起來了，聽大帥的令！”
“你帶一千五百人，”福康安咬著牙，一臉獰笑說道，“運動到賴奉安大營以西。敵人下來有三處攻擊方向，一是原來阿葛哈大營，一是平邑城，一是我這裡玉皇廟。無論攻哪個方向，你暫時不要行動，只是切斷敵人歸山道路和向合水的驛道——打爛了不要緊，肉爛在鍋里！”
“是，標下遵命！”
“葛逢陽！”福康安又叫道。
“奴才在！”
葛逢陽就守在門口，向前挺了一步，聽福康安下令。福康安沒有馬上說話，審視他良久，輕輕嘆息一聲，說道：“你帶三百人到城西北角，看著逆匪動靜，他要攻城，或者來打玉皇廟，你都不管，等我的號令。如果去打原來阿葛哈大營，你要開槍誘敵。最好誘在西門外合圍殲滅。你要明白一個道理，這個平邑城地勢低，是個易攻難守的地方兒，他不到兩千人，只要進城，或者沒有營盤據守在野外，好打。明白麼？”
“奴才明白！”葛逢陽大聲應道，他又猶豫了一下，說道，“那……爺這裡就剩不足二百兵了……他們要是攻玉皇廟，那可……那可……”福康安點頭一笑，見那些道士和嚮導都過來了，站在殿門口惶惑地看自己，因道：“不要驚慌，你們隨這位管帶出廟，有火槍隊護著，決計無礙的。若因軍事損毀廟產，損失多少賠償多少！”葛逢陽道：“我是誘敵，帶那麼多火銃做什麼？我帶兩枝槍，其餘火槍隊跟爺！”
福康安凝視著葛逢陽，說道：“你是誘敵的誘餌，魚是要吃餌的。我要叫他捨不得，吞不下。你可明白？這樣，我留下十枝火銃，有吉保和我們的家丁，還有賀老六的一百多親兵護衛我，足夠了。他要全伙來攻玉皇廟，你就傳令各路人馬到外邊夾擊。我強敵弱，又是白天作戰。劉墉攻山，如果見是空寨，也會來增援的！”
一陣陣輕微的騷動之後，大廟裡寂落冷靜下來，偌大的院落里黯黑不聞人聲，幽深得像沒有底的古洞，只受了驚擾的樹鳥偶爾一聲怪叫，剎那間又陷入更陰森恐怖的岑寂黑暗之中。玉皇廟地勢偏高，北面倚著龜蒙頂山根，向東下去是祊河，西邊有一道被山洪沖刷下來的干河溝，站在廟山門口就能鳥瞰平邑半個城，但此時外邊雙方軍隊都在運動，無論如何不能暴露指揮位置，只可派零星探哨出去偵探。事急關心，又不能親自出去觀望，饒是福康安鎮定，大冷天兒，腦門子上竟滲出一層細汗來。王吉保守在殿門口，一般也是心提得老高，廟裡只剩下不足二百人，萬一敵人覺察，一窩蜂圍攻上來，官兵雖多，遠水不解近渴，五步之內血濺當場，別說有三長兩短，就是傷了福康安一根汗毛，自己這個“功奴”怎麼向大夫人交待？他轉著眼珠子不停打著主意，趁福康安要水喝，賠笑道：“四爺，白天我仔細看過，這起子賊既然從西邊下山，想攻玉皇廟只有從正門進來……”
“唔，唔？”福康安一門心思都在外邊，聽他說話，半晌才回過神來，一偏臉盯著他問道，“你是什麼想頭？”王吉保道：“奴才想，姓龔的姓王的要是先打縣城，必定要占這座玉皇廟，他們兩千人，又都是中了邪的，我們只有不到二百人，打起來要吃眼前虧。”他用手指著廟後，說道，“神庫後頭有個觀星台，是道士們守庚申坐著用功的地方，地勢最高，廟裡的樹都比它低，依著奴才見識，爺帶五十名新兵到神庫，隨上火槍，敵人不來，那裡能用千里眼觀陣，指揮也便利；他們攻廟，我在前頭帶人擋一陣，爺從東邊順河就到了城北，調兵從後頭夾擊。他就是土行孫投生的也跑不了，爺說呢？”他知福康安性氣極高，不說“逃”，只說“順河下去”，猶恐福康安不肯俯就，盯著福康安看他顏色。不料福康安連想都沒想就說：“好小子，會用心思！這種仗就是比誰聰明的事兒，他們提前下山，沒有照我原來的設計行事，但我畢竟比他們更提前到了平邑。現在倒是他在明處我在暗處，就是要用點心眼，打他個暈頭轉向！”說罷拔腳便走，命道，“你來調撥人，我上觀星台——把燈熄掉！”