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此時不到申牌，顒琰進站痛痛快快洗浴了，慧兒跪在床沿給他按摩揉捏，深沉入夢，王爾烈也是酣甜一覺，都足睡了一個半時辰才起來，從東西兩廂房出門，見慧兒在正間房裡朦朧著眼，邊搓洗衣服邊栽盹兒。王爾烈笑道：“慧兒釣魚兒呢！”慧兒一驚醒了，不禁也笑。顒琰道：“叫驛站人給她買布做衣裳，慧兒還是女兒裝束好。”說著，人精子抱著一堆文書進來，又點了兩支燭，慧兒便忙給手爐子加炭。人精子道：“這是近幾日的邸報，爺們吃過飯再看。大夥房裡飯菜都齊了，請爺們前頭用。”顒琰笑道：“一道進餐！”人精子道：“化裝走道兒是不得已，我和慧兒這麼穩擺大坐，和爺一道吃飯，哪來那個規矩呢？”顒琰便沒話。
一時食畢，顒琰和王爾烈回來，見慧兒還在糊窗fèng兒，人精子還在燈下忙著挑選邸報，顒琰便道：“剩的飯菜多得很，不吃也糟蹋可惜了，你們吃去。告訴這裡驛丞，這是非常之時非常之地，供應不必按十兩的例。我們四個人一天一兩足夠用的了。”人精子和慧兒躬身稱是去了。顒琰不言聲看他們出去，說道：“禮、樂二字不可思議。涼風口是桃源世界。這裡一樣，宮裡又一樣，各自天淵之別。”
“安上治民，莫善於禮；移風易俗，莫善於樂。”王爾烈引了語錄，笑道：“禮就是規矩，是約束，沒有規矩約束，君臣、官民、長幼、主僕、夫婦、朋友、六親九族就會亂了。一旦亂了禮，國即不國，世道也就不成世道，冠履也就倒置，所以鞋子再新不能頂在頭上，帽子雖破不能當鞋子用。禮崩樂壞，貴族與庶民同受其難，權jian當道，吃苦的不單是聖上。所以上下都要克己復禮，各安其位各安其心，就不致生靈塗炭。所以‘禮’字是嚴酷其形，‘愛人’當心，因而子曰‘克己復禮為仁’。”
顒琰聽他說教，頷首微笑，手裡檢看著桌上的邸報，信口應道：“王炎這個人就是非禮無法。李侍堯來信說北京紅果園玄女娘娘廟的人也沒見過他，行蹤詭秘之極。若真的是林清慡，這次拿住了就好了。我在京查看過舊檔案，一枝花黨羽里還有個姚秦，也是漏網吞舟之魚啊！今年總像要出點什麼事似的……”看著，眼一亮，說道：“嗯！這是最近的，裡頭有上諭。”他緩緩坐下了身子。王爾烈見他入神，也就坐下檢著邸報。
但這些邸報都是經過山東巡撫衙門檢視過的了，從道至府、縣，與縣級不相干的都剔除了出去，許多要緊公事、彈劾奏章都只說了個大概。因縣城騷亂，邸報積壓著沒有送達，王爾烈連看幾份，上頭還有聖諭“褒揚”國泰的話頭。末了才檢出一份，是年節近前的，上頭有劉墉在濟南發的“欽差憲諭”。
東省諸道府州縣官員，毋以本欽差查處國泰一案怠忽職守，所有民刑糾案乃及地方治安、賑恤災民、河防漕運諸事，凡差使在職，勿以省垣人事有所更張有所輕慢。凡有平素阿附國泰、於易簡，或不得己為謀差營幹有所贈賄之事，俱應題章具文，用通封書簡寄欽差劉某、和某行在書辦房實稟在案，勿以私信交通，反增罪戾。前已有諭，本欽差務求窮核國泰、於易簡辜恩溺職、貪贓索賄情由，奉上諭不擬大事株連。舉發自新即是悔悟，量法處置即當從輕甚或寬免。此我皇上御極一貫之宗旨。乃有冥頑不靈、心存僥倖、轉移資產、勾連串供之劣員，一旦為同僚舉發，則彼為立功，爾為自戕，《大清律》三千章正為汝設，時至寧不痛悔？即墉亦無可設法矣……這是下按巡行欽差大臣通常具告文書，文字也並不新鮮，與眾不同的只有一條：舉發密告的信件文書必須寄到書辦房，把熟人、同年、同鄉的私信拒之門外，“杜絕交通”，免增營苟舞弊罪戾，說得丁點“指望”也沒有。王爾烈想想劉墉那個駝背，那張黑紅臉疙瘩掃帚眉三角眼，看人時那副不溫不火、油鹽不進的神氣，不禁暗自一笑。又看幾篇沒要緊的，接著是洛陽、陝州、西安三府知府“因支應軍差不力，運輸菜蔬輒有梗阻，據海蘭察稟，欽差阿桂已將三員撤差，以其俸祿買購軍用菜蔬，親行押運西寧兆惠處。俟兆惠據情稟後再行發落。軍機處備檔知道”云云。又見一則情事映入眼瞼，是都察院某御史劾奏廣東粵海關監督霍立成的：
前十三行設立，乃國家不得己之舉，廣東華洋雜居，海域交通便捷，外夷、海寇、洋商及岸居傳教洋人易於jian宄勾結，匪類相連，該衙門實負察jian摘隱、羈糜勸化之責。乃據廣州府成國運查辦外洋所運市布、玻璃大鏡貨船之中夾帶鴉片，解送粵海關監道，僅以沒入官收處置，人犯俱保釋在外。此關國家政體，且干禁令，不罪而釋，刑罰無施。該員何所依律而收沒？又據何不行刑訊而釋放犯律洋人？倘有私相買放情事，則該員枉法辱國之罪何逭？軍機處批“已著兩廣總督孫士毅查處具報”。又一篇是乾隆誥封黃鶯兒的恩旨，卻不知是翰林院哪個待詔糙擬，寫得妙筆生花：
乾清門一等帶刀侍衛福康安，志學之即立功不次，茲已逾冠，正當授室之期。爾父傅恆，國之柱石，驅馳蠻疆，積勞有疾，爾垣豸冠珥筆“黼黻皇猷，鏡台舉案，孝獻奉壽。夫冰將迨泮，尚遲穀旦之差；桃已方華，未卜仲春之會。嘆三星之在隅，猶五夜之待漏，朕甚憫焉。今特用旨，撤其列星之位，成夫合卺之榮，敕媒氏以平章，幸相公之燮理。於戲！天錢撒帳，女床聽鸞鳥之鳴；史筆催妝，銀管耀雀釵之色。青綾被好，郎署薰香，黃紙緘封夫人錫號，以盈門之喜慶，禱爾父之康壽，休戚與同之國恩，酬爾父子之忠忱。用是特旨。欽此！王爾烈不禁一笑，說道：“華袞詞藻內有輕浮言語。這道賜婚詔誥有點像套了鄉先生撮合媒妁的話套兒寫的！”說罷遞給顒琰。
“翰林院的文章是京師十大可笑里有的，尋章摘句拼四六偶兒，最沒意思的了。”顒琰漫不經心地接過來，口中說：“這些沒要緊文章，紀昀也未必有工夫去改，差不多不離譜兒，皇上也就放過去了。你用這種文體寫奏章試試，不批得你魂不附體才怪！”瀏覽著，只看了看參劾粵海關的邸文便放下了，問道：“王師傅，你看紀昀、李侍堯、劉墉、和珅幾個人才德優劣如何——”見人精子和慧兒進來，點手示意他們自便，又笑道：“別這麼瞧我，這是我們師生私地說話——我聽聽你怎麼想。”
王爾烈頗為躊躇地低頭想想，說道：“和珅見過幾面，沒有說過話。他來毓慶宮給阿哥們送東西，什麼時令水果、扇子、玩具之類，也極少和師傅們說話，仕路上看去是幹練的，學問似乎也有一點，透著太精明了些，渾身機關一觸就動，大器性養就難說了。李侍堯更不熟悉，看過些邸報，處置苗瑤、料理銅政、廣東洋務、綏靖治安，這都是要務，皇上屢屢表彰‘第一能吏’，已有定評。不過有些事我也不懂。像這上頭說的‘十三行’，他禁示的，他又在離任時請旨開禁，既有今日，何必當初？當初既是，今日必非。劉墉學術比乃父劉統勛要強，先年瞧他有點內中不足，長於瑣細案務，資治理事、胸懷大局比不上劉延清的。但近幾年留心經濟勤於政務，做官做得很苦，漸漸愈看愈有大臣之風……至於紀昀，侮內學者之望，傅學多才，不拘細禮，稱為賢師尊，為人正直，理事明詳循禮。據我看，此人不擅於權，精於事理而昧於駁雜——學問大了，名聲在外，惟恐一事不知，恥於人笑，不知他有沒有‘大隱於朝’的念頭？於軍政要務很少有獨到主見，堅持恆行，皇上下詔求言，他的條陳是‘寡婦年過五十即可旌表’。意思是有些活不到六十歲的苦節女不得上沾皇恩。我看了只是笑！——您臨時間出來，這想頭都倉促，未必就對，但是我的真實想法，沒有欺飾。”