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一時收拾停當，慧兒看看仍舊不成模樣，卻也無可設法，只道：“進了人家，有針有線就好弄了一一趁著人少，咱們叫門去。”說罷三人向村里走，已見炎炎紅日冉冉而起，醃雞蛋黃兒似的被雲海托著，淡淡的日色映過來，已微有一絲暖意。村裡的水井靠著稻場西邊，有兩個人慢悠悠用扁擔擺桶打水，聽見狗叫聲，只遠遠瞅著看了他們一會兒，又低頭打水，沒有人過來囉唣。他們小心翼翼穿過稻田，踏著池塘上的冰上了岸，逕到東首第一家。那門是荊柴編的，院牆也是柴編的，輕輕拍了兩下，連牆都一陣搖。便聽院裡一陣鵝叫：“哦哦——哦——！”一聲高過一聲。一個老太太的聲氣隔門問道：“是誰啊？”
“我是過路的。”慧兒看一眼王爾烈，答道，“夜裡遇了劫道兒的，逃到這兒。大娘行行好，留我們吃頓飯……”裡邊的老太太沒有答話，卻有個小孩子聲音極響極尖亮，說道：“太婆！是過路的，要在咱家吃飯！”三人這才知道老太太耳背。聽那老太太咳了一聲道：“誰背房子走道兒呢？石頭，給客人開門！”小石頭答應著躥跳出來，轟攆了鵝才打開門，卻是個七八歲的小把戲，統著個大棉襖裹了全身，仰著頭上的“朝天撅”兒，眨巴著眼打量眼前二男一女，半晌，回頭叫道：“他們從涼風口過來的，真的遇了山王爺了！”慡快地開大了門，說道：“進來吧。”老太太正在屋門口擇萊，已經站起身，覷眼兒看著三人，說道：“堂屋裡坐吧。水已經燒開了，石頭給爺台們沏茶。他爺打水去了，一會兒回來下米做飯……唉……出門人不易啊……不是逼到死路上，誰肯夜裡走涼風口呢？不易啊……”念叨著，由三人坐了，仍舊擇乾菜。
這是三間低矮的茅糙房，全都用板石壘起，泥皮封得嚴嚴實實，因為朝陽，又在村口，並不顯得狹窄cháo暗。寬大的院落里連雞籠、鵝屋、牛棚都是石砌的。牆邊垛得高高的都是柴柈子，掃得一根糙節兒不見，柔和的陽光幾乎從東邊平she進屋，石桌子石墩子石頭神案子石頭神龕，靜靜曬在那裡，一落座便覺心裡踏實平安。顒琰見石頭忙著在東間灶里添柴加水，尋話問道：“老人家貴姓？”
“啥？”
“你姓啥？”慧兒大聲道。
“噢……俺姓石，石王氏。他爺叫石栓柱……打水去了，一會兒回來。”
“您老多大歲數了？”慧兒又大聲問道。
這下子老太太聽清了，“唉”地嘆了一聲，說道：“九十九了！該死了，棺材板兒都放朽了，墳坑兒也刨好了……老不死，老不死……越老越不死，閻王不收。唉……”三個人驚異地對視一眼，這石王氏怎麼瞧也過不了八十，想不到這麼高壽！小石頭端著大茶碗，每人上了一碗茶，笑嘻嘻說道：“野茶，山裡頭的黃芹葉子做的，喝吧——別聽我太婆的，她今年一百一十一了！明年你再問，她還是‘九十九’！”
三人不禁相顧駭然，卻是誰也不相信。王爾烈屈指算了算，大聲問道：“吳三桂你知不知道？”“吳三桂啊？知道，知——道。”老太太癟著凹陷的腮，細心地掐掉一根野菜根，口裡喃喃說道：“還有耿（精忠）王爺尚（可喜）王爺，起反哪！遍世界都是兵，一畝地要繳五斗軍糧啊……那年我十七，剛出閣……他大爺爺還沒出世啊……那世道不好，一斤鹽要一斗米換，豆腐漲到七文錢。我坐月子只吃了一斤豆腐，紅糖也沒有……造孽啊！我活了九十九歲，再沒經過那年月……”
一一她說的正是開國之初的“三藩之亂”，這的的確確是一百一十多歲的老人了，事件都記著，年頭全亂了，仍舊固執地認為自己“九十九”——民間原也有些忌諱。三個人聽她絮叨“早年”，臉上不禁莞爾。趁她說話，慧兒尋石頭要來針線，站在顒琰身後fèng補衣裳。
略待一時，石頭爺爺也回來了。他本人並沒有挑水，身後跟著個四十多歲的中年漢子，肩上壓著水擔子。這老漢看去有六十多歲，身材不高，瞧著憨厚壯實，走道兒石板也咚咚作響。小石頭歡蹦亂跳迎上去喊“七叔”，幫著掀缸蓋兒，又嚷著“爺，來客了——打涼風口夜裡過來的！”老栓柱只衝三人笑了笑，卻對壯年人道：“山娃子，過你四嬸屋裡，就說有客，叫她烙幾張煎餅送過來。跟石頭二哥說，大婆這兒有客，要碾米，驢不能下山馱鹽，明兒個再下山吧。”壯年人往缸里倒水，口裡答應著，也對三人一笑，去了。老栓柱這才道：“擺桶不小心脫鉤兒了，井邊都是冰，就叫他七叔幫著撈上來了。唉……我也快不中用了！”
說話間老漢搬出飯來，是煮熬得膠粘的玉米喳子粥加的黃豆，紅椒酸菜、咸黃豆、鹽調紅白蘿蔔、炒干漉豆角，都用大得出奇的老粗瓷碗盛得崗尖。餾出的小米棒子麵窩頭金黃金黃，小的也有一拳來大。還有一把洗淨了的蔥、一碟子豆瓣醬。雖是山農粗飯，倒也琳琅滿目的，大冒著熱氣。三個人連驚帶嚇奔波一夜，早已飢腸轆轆，看到這桌飯菜，卻都眼中出火。一時又見個壯年婦人端著一摞子煎餅過來，焦黃噴香的更是撩人饞蟲。卻都矜持著拿客人身份。老栓柱卻不慣待客，見那婦人要走，訥訥說道：“他四嬸，你也來坐。我，我吃過得趕緊上山，山上下著夾子①呢！”那婦人也就不客氣，家家常常坐了，笑道：“三哥就這樣兒，見生人就出汗。來！跟自己家一樣，吃不飽怪自己啦——老祖宗，你還是一味蘿蔔？我烙的餅加蔥花兒，香吶！來一張？”說著遞煎餅。老太太卻推開了，說道：“你別管我！”顒琰取過餅，卷了蔥，學著慧兒的樣抹了醬，咬一口，贊道：“香！果然是好！”那四嬸笑道：“果然——原來這個餅在你那塊叫‘果然’——這個名兒真排場！”眾人聽了都是一笑。
①夾子，捕捉獵物在陷阱中設置的獵器。
於是眾人邊吃邊說笑。也虧得了四嬸，幹練麻利，口齒便捷，加上小石頭，攪得滿桌熱鬧。閒話里打問，才知道這村就叫涼風口，九戶人家都姓石，石王氏就是這村的老祖宗，由各家輪月供飯，衣服、用具都是祠堂兌份子養她。從涼風口下去十里山道，沿途還有兩個村子，都是石家子孫，有新鮮飯食、獵物，也都要孝敬這老太太。因為山太高，官府征賦只徵到下頭兩個石家村，涼風口並沒有徵賦徵稅這一說。四嬸道：“我才嫁上來，成日哭，說這上不沾天下不著地兒的，算倒了八輩子血霉的。後來看看，沒有里長也沒甲長，沒有半夜裡拍門打戶的催糧要租子的、扒房子揭瓦要帳的，種菜吃菜，種糧吃糧。吃米有碾房，石頭榨房能打油，除了下山馱鹽，什麼也不缺！我哥上來看看，說上哪尋恁好的地方？帶的鹿角、虎骨下山去了。我看著他走，哭著哭著想起他的話，又噗嗤笑了！”她又嘆口氣道：“唉……就是想我爹我娘，也想逛逛集看看戲什麼的……”石栓柱聽她絮叨，扒著碗底的飯硬撅撅說了句：“知足吧！”顒琰只是笑聽，矜持著但毫不猶豫地喝粥，吃了煎餅又吃窩頭，夾了豆角又夾蘿蔔，只覺得樣樣都好。王爾烈又問及這裡山寨上情形，又問縣城多遠。