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“指望他們？”店夥計瞅了西屋一眼，一哂，低聲道，“土匪來了，他們比兔子逃得快！咱這鎮子三十年土匪不進來，是沾了村名兒好的光！”這一說連魯慧兒也聽住了，顒琰、王爾烈都注視著店夥計說話，“三十五年前，北京的黃總鏢頭和龜蒙頂的竇寨主就在這外頭河灘上搭擂比武。當時刑部劉統勛老爺也在，約定黃總爺輸了，劉老爺脫黃馬褂另尋道路下江南，皇上賜的御馬奉送竇寨主；竇寨主輸了，無論蒙山哪個山頭的綠林英雄不許進惡虎村一步，不許劫過路皇綱。打了三天，竇寨主一勝兩負，算是敗了，留下了這條規矩。說起來也蹊蹺，頭兩年抱犢崮的王寨主、聖水峪的劉大麻子，還有微山湖的水寨胡克強還來闖過惡虎村，回去都大病一場，放了票退了銀子病就好了。王倫大前年帶兵打這裡過，回去就中了埋伏，讓官軍給拿了，剮在濟南城——這鎮子風水是利君子不利小人，是寨上頭人的忌地兒。其實竇寨主本事比黃天霸還強些，偏偏就失手，胸上挨了一鏢，也為他犯了這忌——‘惡虎鎮邪’，這是當年賈神仙進京路過說的話。這時候你出鎮試試看，東西都是不平安！”
他這麼繪聲繪色活靈活現一說，眾人這才恍然而悟：一派景明熙和，原來是託了風水的福！顒琰雖厭惡這群污糟兵痞，但他們畢竟是朝廷治轄的人，土匪又視這裡是忌地兒，一時也放了心，由慧兒侍候著洗了腳，站起來說道：“我們出去走走，吃過飯再回來，不要聽這些醉漢胡唚。”又對慧兒道：“王師傅的身量小，你換穿他的袍子，再扣頂瓜皮帽，暫且充個小子吧。四個人擠一間房子，也免得別人說閒話。”
四個人其實是為了避囂出店轉悠的。鎮子不大，轉回西頭又轉到東頭，又繞村轉，沒人處就議論著算計福康安的道里路程；有人處就搭訕閒話，說風景講生意。直到天黑才等了一處飯鋪，閒聊著吃飯消磨時辰，待起了更才回店裡。聽隔壁那群兵，似乎是睡了，鼻息如雷，打呼嚕、說夢話、咬牙放屁的，聽著不受用也比方才那陣胡嘈要好聽些。此刻也無由說話，鋪褥展衾，吹燈睡覺。
不料到半夜，隔壁那群人又鬧起來。王爾烈睡覺警醒，聽得有人吵架叫罵，還夾著女人哭叫，一下子醒得雙眸炯炯。接著一聲響，像驀地有人放了個爆竹，又像什麼東西突然倒在地上。這下子連慧兒也醒了，睜眼看時，人精子已站在床下黑地里諦聽。但那些女人的哭叫聲似乎被噤住了，一陣死寂過後，才聽一個粗嗓門兒道：“你還敢問我為什麼拿人？你們聚眾賭博，還玩窯子嫖女人！”
“軍爺……”稍停移時，聽得一個男人聲音顫顫地說道：“她們都是我一家人哪……閒著沒事，自家鬥鬥雀兒牌……這，這……這犯的哪門子法呢？這……這是我家裡的，這是我妹子，這是小星……她是……梅香丫頭……沒，沒外人……”正說著，一個尖嗓門兒失驚地叫道：“啊哈！你這龜孫滿有艷福的嘛！這小娘們嫩得一掐就出水兒，你太太也是個活西施——”但他的話立刻被一個人打斷了，嗓音卻甚沉渾：“你說你們是一家子，誰是證人？”
“長官……我們是打縣裡逃這避難的，哪來的證人吶……”
“哨長。別聽他胡雞巴扯！我們進去捉賭，他們嚇得亂竄。是他媽一家人，躲你媽的什麼？”
“軍爺……我們以為是強……強人。”
還是那個渾嗓子說道：“軍爺沒工夫跟你窮嘮叨！這幾個婊子留下，你取二十兩銀子來，沒你的事！”
第二章
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?01落拓皇子再復蒙塵桃花源里聊作避世——
“老老老總！”那個“聚賭”的男人結結巴巴哀懇道：“銀子我有，怕劫了，都存在這裡錢莊上……寬限一夜，明兒日頭出來就送過來……”他剛說完，那個哨長嘻地一笑，說道：“成啊！你回去吧，她們留下……嘿嘿嘿……明早帶錢贖人！”便聽一群人齊聲歡呼：“郭頭兒聖明！你回去弄錢，女人們留下！”“明天送不來不要緊，後日也成啊！”“大後日也好啊！……”
至此顒琰等已經聽得明白，這起子敗兵借捉賭為名，不但敲詐錢財，還要jian宿良家婦女，竟是比土匪還壞了十倍。顒琰想不到山東綠營軍紀敗壞到這份兒上，聽著隔壁yín言浪語調弄嘲噱女人，氣得頭一陣陣發昏，手腳都冰涼。正沒奈何時，聽那商人的婦人“嗚”地一聲號陶大哭，接著三個女人也一遞一聲哀哀大慟。那婦人邊哭邊抱怨丈夫：“你個殺千刀的……我說城裡我姐家裡窮，給幾兩銀子住她家裡……就是王炎反賊殺進城，有這麼糟心麼？就是土匪綁票……也還有個規矩的啊……你這死人，八輩子沒積德的……倒說我頭髮長見識短……”顒琰幾人聽著，一直覺得這個男人是個窩囊廢。正思量間，那男人又說話了，已沒了原來那份可憐兮兮的懦氣。“長官！”那男的說道，“哪裡不是好相識，何必把人趕盡殺絕呢？我喬家瑞在平邑不是無名之輩，死了的縣太爺陳英是我表兄，你們兗州府劉希堯鎮台是我把兄——不是官親我還不離平邑城呢！——這樣，我說兩個章程你選一個。依我，兩好合一好，過後是朋友；不聽，你們今夜殺了我一家五口，那也是我的命。只一句話勸你，要殺殺得一口人也別留，免得你日後招禍！”
他這一番話不卑不亢不疾不徐，說得金石有聲，似乎倒把那群兵鎮住了。靜了片刻，才聽姓郭的笑道：“還有這一手，敲山震虎麼！不怕欠債的精窮，就怕討債的英雄。不逼你，也沒有什麼‘章程’——說說看！”喬家瑞道：“一條，我寫五十兩借據給你，放我全家走；二條，我留下作當頭，放我家人走，明早提銀子來，也是五十兩。弟兄們維持這裡治安不容易，想玩女人，使銀子到花翠閣。要是還不如意，那我方才說了，悉聽尊便！”
一陣衣裳窸窣響過，這些兵士們似乎猶豫著交換了眼色，吳頭兒道：“寫一百兩，你們走路。不怕你飛了天上去——告訴你，別想著有什麼***鎮台撐腰，平邑壞了事，他早撤差了！老子們這裡辛苦，一文錢餉也沒有，不從你們這些老財身上打主意，我們喝西北風？”
這也是一篇道理。這屋裡四個人已經怔了。只聽隔壁磨墨橐橐落筆索索，喬家瑞寫據畫押摁手印兒，帶著家人腳步雜沓離去，猶自遠遠聞得哭聲。四個人料是今夜無事，都鬆了一口氣，剛要再睡，那個郭頭兒問：“都收齊了沒有？老吳，你點過，是多少？”
“收得差不多了。連喬家瑞的算上四百多兩。”那個尖嗓門兒笑道。顒琰等此時才知道他姓吳。聽他說道：“有些只住一夜的，像這樣的——”他頓了一頓，似乎朝東屋裡指戳了一下，“——就免收了。您的話，傳出去名聲不好——”他話沒說完便被打斷了：“球！要行善，廟裡去！我方才到帳房查了一下，身份、引子都沒有，存在柜上的銀子有一百多兩——是好人歹人還說不定吶！”