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乾隆聽著，心中又湧起一陣悲酸，咬著下唇勉強抑住了，說道：“既然你父親有這個話，朕已經變了主意，朕給你剿匪宣慰使身份，你到山東去！”
第一章
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?二十三——
“是！”福康安已經失望，忽然又得到這麼一道恩旨，興奮得身子一挺，掛著淚花的眼睛炯然生光，說道：“奴才父親臣傅恆地下有知，必定望闕感恩涕零，皇上成全福康安忠孝兩全！奴才這就去辭別母親，然後到兵部辦理勘合，下午進宮陛辭，再聽皇上面授機宜！”乾隆見他要起身，手向下壓壓，示意稍待，問道：“你是在北京帶兵去，還是用山東綠營？”福康安道：“就用本地駐軍。這是一群跳樑小丑，興大兵於政治不利，驚動了百姓，容易生出疑慮、謠言。請撥三十支鳥銃、火槍，三十匹快馬。奴才帶家奴星夜前去，會同當地綠營征剿。十日之內，我給皇上捷音。”
乾隆看著福康安，沉吟良久才道：“你能懂興大兵於政治不利，看來又有長進。一要打賊，二要護良民，不可殺人太多；二是要有善後措置，想想‘宣慰’二字怎樣做好。即使是小敵，也不可輕忽，寧可打慢些，不能失利。你打敗了，也一樣是王法無親，朕不能護你，懂麼？”福康安英俊的面孔端凝得異常嚴肅，磕了頭說道：“皇上屢屢教訓，不可狂縱輕浮，父親在世常有過庭之訓，以馬謖、趙括為例，擔憂奴才快牛破車。言猶在耳，福康安敢須臾忘懷君父之囑？皇上放心，我願立軍令狀！”乾隆又凝視這個“侄兒”片刻，還想叮囑幾句什麼，卻道：“你跪安吧，紀昀同你一道去兵部，還要到你府里代朕看望你母親。去吧……”
他擺了擺手。紀昀和福康安一同辭了出去。隔窗望著二人轉過照壁，這才對李侍堯說道：“你起來，那邊杌子上坐了說話。”不待李侍堯坐穩便問道：“元宵節就到了，步軍統領衙門那邊有什麼布置？”
“回皇上。”李侍堯正襟危坐，雙手據膝，暗地揉著發疼的膝蓋，說道：“一件是會同順天府合議過了，保甲連戶，防火防盜。順天府和提督衙門晝夜有人坐值，水桶水車救火隊，還有緝捕廳司的衙役隨時都能出動。二是防著亂匪趁節作亂，所有九門提督衙門軍吏一律便裝，本地青幫、還有黃天霸的偵緝捕快、眼線會同防護。正陽門、西直門、東直門、北定安門、朝陽門十幾處熱鬧地方出了匪情火情，人要卡得住，門要隨時關得住，能分片控制緝按、捕拿撲救。另有兩千軍士不換便裝，由臣隨時調撥使用。一是不能出事，二是出事不能亂得無法控制，確保京師祥和、熱鬧過節。順天府和臣衙門已經逐人造冊，所有可疑人員都有專人盯梢，地棍、街痞子還有前科作案的、外地流入京師無業游民，也都隨處有人監管。燈節如有意外，皇上拿李侍堯是問！”
“連‘萬一’也不許有！”乾隆回身盤膝坐了炕上，說道：“叫你進來也為知會你，太后老佛爺、皇后也要與民同樂，觀燈。”
李侍堯眉棱骨抖了一下，問道：“請皇上示下，在哪裡看燈？”“正陽門。”乾隆說道，“要出安民告示告知京師市民，朕親自上城陪待太后。正陽門的燈市要安排熱鬧。”因將太后上城及筵宴百官的事一一詳說了。李侍堯兩道眉頭緊緊擰在一處聽著，久久沒有言語。
“嗯？有難處？”
“時辰略嫌倉猝了，皇上。”李侍堯沉吟著道：“若以臣前頭布置，拿賊的力量用得多。現下皇上奉聖母觀燈，恩筵群臣，是褒孝褒忠、藻飾平治盛世的大事，緝捕盜賊就放在次一等位子上了。單是護持正陽門關帝廟一帶，沒有兩萬人是萬萬不能的。這就難免在別處給叵測之徒留下可乘之機。”乾隆聽得連連點頭，說道：“難為你有這見識，立時能想到這一條，足見睿智，即使太后不上城觀燈，藻飾承平治世也是頭等要緊。”李侍堯還是頭一次聽乾隆說自己“睿智”考語，受如此激勵，立時興奮得眼中熠熠閃光。又一陣沉思，說道：“告示一出，不須官家張羅，所有商賈縉紳花樣燈火，都會到正陽門外大柵欄、關帝廟、棋盤街、大廊廟一帶設棚獻彩的。臣想，由順天府出面劃定燈棚攤位，大戶商家繳納攤位捐的地，備水防火、臨時報警都有專人管起來。臣估約這裡要聚七十萬人。順天府都上，臣衙門出兩萬，可以遊刃有餘。再就是節前要切實大索一次，取締所有雜教邪廟、香堂，捕拿所有在冊可疑人等。這麼著，可以確保元宵無意外之虞一一但也有一弊，就是不能按原來籌定的順線偵緝捕拿，一網打盡了。”他頓了一下，又道：“這裡只能說個大概，容臣回衙門和僚屬們仔細商議，再來回奏皇上。”
乾隆聽了無話，見他要辭，又叫住了問道：“你在廣州還有外地有沒有買置莊園的事？”李侍堯剛剛起身，被他問得一愣，忙道：“臣有三處莊園。兩處是皇上賜的，一處是臣家中本宅祖塋、田地，別的沒有。臣多年帶兵，總督也是軍政為主，帶兵的將軍一旦置地多了，不但自己怕死，下頭將軍管帶的心也散了……”他料這事與“砸黑磚”有關，頭一個便想到是和珅弄鬼，又話裡帶話說道：“和珅出京前曾和臣說，順義縣有處莊園，四千多畝，八九兩一畝就能成交，問臣買不買。臣說——”“好了，不要辯了。朕不過順便問你一句。”乾隆見他腦門子沁出細汗，笑著擺手道，“朕是聽說于敏中、紀昀、傅恆在京外有買置莊園的事，問你知不知道。”李侍堯道：“于敏中、紀昀臣不知道，臣敢保傅恆自己沒有買，五天前見傅恆，他還說傅家貴盛太過，地土莊園多了於子孫不利。他有七處莊園，都是皇上賞的，說他要走了，這時不宜說話，死後請臣密奏，福隆安要納還，讓皇上心裡有數，成全他的心……”乾隆聽著，低頭想了想，說道：“傅恆也是的，那都是朕賜的，富察氏還攔著代辭，有什麼干係？敬誠審慎，產業多也不要緊；輕浮狂縱，莊園少也不能免禍——你去吧！”
李侍堯自養心殿退出大內，沒有回衙門，一升轎便吩咐：“到兵部！”話音一落，那頂四人綠呢大轎已輕輕升起，飛速向前滑出。轎子很穩，滿街嬉戲追逐的兒童和年節無事閒逛的人都從轎窗上一閃而過。但李侍堯的心卻定不下來，還在反覆思量乾隆詢問買置莊田的事。儘自乾隆反覆解說，他還是疑心，這不是“順便”問出來的。那麼，就是又有人在下頭搬弄什麼是非了？可皇上還是賞識我的呀！“睿智”二字是輕易許人的麼？但話又說回來，睿智也可作“聰明”來講，這就是褒貶兩可的話了……他一直心裡隱隱約約覺得，自傅恆病重不起，皇上就有意栽培于敏中、和珅，要在軍機處另起爐灶，前頭傅恆的“爐灶”再好，也要拆掉的。自己和紀昀都是那個爐灶的，大約紀昀也已覺得了，所以現在小心得一步路不多走、一句話不多說——或許下頭有些能人也瞧出了這一層，已經幫著皇上在“拆灶”兒了。可阿桂呢？似乎又蒙寵不退，莫非這塊“舊磚”還好用？再就是傅恒生前恩眷，死後哀榮，也毫無失寵跡象，福康安越級超遷，恩義澤惠令人瞠目，也不像“拆灶”的模樣……循著這思路，每出一個題目，立刻又有新例證駁了回來，繞彎子半日又回到原來位置上，仍舊雲裡霧裡不知所向。他仔細回憶乾隆召見時每一個細節，乾隆說話時或喜或怒，或從容或急迫，或慡達或沉思……每一處音容笑貌，每一句話口氣甚至眼神……都在心中掃映了一遍，仍舊心裡懵懂不得要領，不禁喟然以手撫額：“天威不測，天心難度……老了，真的是跟不上趟兒了……”正自胡思亂想得頭暈，轎子一頓落地，一個戈什哈在轎窗邊道：“軍門，兵部到了。”