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“奴才——”國泰從身上到心裡都驚顫了一下，深深俯下身去，“遵旨……”
南邊台下官員早已黑鴉鴉跪了一片，都俯著身子側耳聆聽，劉墉劈頭一句話，竟壓得他們又低低身子，偌大天井院裡幾百人，竟死寂得像座荒廟，劉墉的語氣仍是不咸不淡，叫道：“霍潔清！”
“卑職在！”那個頭一個進院的五品官閃身出來。人們這才知道他是欽差行轅的堂官。他雙手貼脾垂身而立：“大人請指令！”劉墉轉過臉問道：“怎麼沒見於易簡？”眾人聽見回話說：“在台下跪著，沒有列班。”聲音甚是耳熟，偷眼瞧時，竟是本省按察使葛孝祖！有人就心裡暗罵：“這油條老狐狸，又攀上高枝兒了！”思量不及，霍潔清已經高喊：“於易簡出來見大人！”
喊了兩遍才有動靜，靠台根跪著的於易簡抖著身子站了起來，兩腳軟得像踩在棉花垛上，平平的地他竟走得高一腳低一腳的過來，燈光下看他的臉色，白得像刀刮過的骨頭，卻沒有穿官服，頭上戴的黑緞六合一統帽，藍緞皮坎肩套著灰府綢棉袍，他就是“下海”來的，活脫脫也就是當時戲子“角兒”平日打扮——不等說話就跪了，一副縮頭縮腦模樣。
“已經請旨，革去你的頂戴，查看你的家產。”劉墉鐵青著臉，不疾不徐說道：“既然沒穿官服，回頭再繳上——你退一邊聽候發落。”
當眾揪出了巡撫和布政使（藩司），卻還沒有宣布罪狀。見劉墉目光炯炯還在掃視，眾官員不知還要拿誰，心一下子又都吊得老高。劉墉卻不再點名，從和珅手裡要過黃綾匣子，一邊展紙，一邊說道：“現在宣布聖諭，各官一律跪聽”，他頓了一下，念道：
奉天承運皇帝詔曰：山東巡撫國泰原為滿洲一撮爾小吏，縯緣內府辦差，因其薄有小才不無微勞，蒙朕屢屢加恩不次超遷，乃得成一片封疆。國家既無負於汝，蕩蕩浩恩重重蒙受，理宜精白乃心，忠悃仰報廉已奉公勤於厥職思報國恩之萬一也。乃該撫在職游悠荒嬉耽玩政務，日事貪讀肥已損公，是忍於背負君恩，置朕於不明之地，喪心病狂乃於此極，思之易勝憤懣！
前據御史錢洋、江南學政竇光鼐等人參奏，該撫貪縱營私罔顧國法，布政使於易倚亦縱情攫賄，上下其手合謀害民欺君，是該撫該藩司泯不畏死，朕復何惜三尺之冰成全汝等？因是著劉墉和珅持旨密查該撫不法情事。據劉塘和珅飛章密奏，歷城等州縣倉庫虧空，僅此一縣之隅，即欠銀三萬餘兩，乃竟敢收借民間余銀冒充盈實欺矇欽差查辦，朕初聞而疑，既見獵銀實據，不得不信：是錢灃竇光鼐所奏不虛也，以是特用六百里加緊詔諭劉墉和珅，即行查看國泰於易簡家產，革去於易簡頂戴，及二人職銜，留山東行在，待罪行勘定昭彰另行嚴議。人們都在靜靜地細聽，至此來龍去脈才大抵清楚。於易簡就跪在國泰旁邊，此刻已經能想事情了，不由瞟一眼國泰：“一般也就這副松包樣兒，平日看去還充諸葛——你說那些令都是一廂情願！”國泰卻在瞟和珅，和珅是一臉莊重凝視前方，誰也不知他心裡想的什麼。人們提心弔膽聽著乾隆在旨意中電閃雷鳴的怒斥，個個心顫股慄：不知下頭官員有無發落？想著，聖旨里已經說到了，
至於屬員以賄營求，思得美缺一節。不唯國泰等受賄者未必肯露實情，即行賄各劣員，明知與同受罪，亦豈肯和盤托出？即或密為訪查，尚恐通省相習成風，不肯首先舉發。惟當委曲開導，以此等賄求，原非各屬等所樂為。必系國泰等抑勒需索，致有不得不從之勢。若伊等能供出實情，其罪尚可量從未減。劉墉等必須明白曉渝，務俾說合過付，確有實據方成信讞。此事業經舉發，不得不辦。然前經甘省王亶望勒爾謹一案甫經嚴辦示懲，而東省又復如是，朕實不忍似甘省之復興大獄。劉墉和珅當秉公查究，據實奏聞待朕裁定，欽此！一道數百字的諭告讀完了。劉墉生在山東長在北京，半京話半魯語讀得抑揚頓挫鏗鏹有節，人人聽得明白，只問國泰和於易簡的罪，餘下的只要老實坦白納賄求缺的，一慨可以從寬減末，“不忍”再像甘肅冒捐一案那樣一網兒兜了，殺的殺拿的拿罷的罷，眾人都打心裡透了一口濁氣。正不知該如何應對，和珅在旁盼一翻，極響亮地斷喝一聲：“怎麼？都不謝恩？！”
“謝……謝恩……”
眾這才醒悟過來這是在聽旨，參差不齊說著，雜亂無章叩下頭去。撲撲嗵嗵的像一群人走路腳步聲，又像往滾水鍋里下餃子一般。霍潔清便大步走到錢灃跟前，一副兇相，臉上泛著黑紅的光，說道：“請錢大人下令，卑職們侍候著了！”
“戲子們賞銀領了回去。這裡看戲的大人們也各自回府，隨時聽候傳喚。”錢灃跨前一步吩咐道：“趕來國泰府觀劇的私交朋友、眷屬一律免驗放行，不得刻意留難！寄居府里的親戚，還有府里聘的清客相公師爺，或者雖是國泰一個宗族，已經分房另居了的，要問明國大人另行處置。”他說著便問：“國大人，有這類情形沒有？”國泰磕了頭，滿眼都是仇恨盯一下錢灃，說道：“府內都是犯官的財產。犯官有個寡妹，五年前回府，在後花園給她造了一處佛庵靜修，如果能饒，請放她一馬。如果不能，那是她的命，犯官沒有說的。”
旗下滿洲姑奶奶還有替丈夫守節修行的！錢灃不禁肅然起敬，冷峻的眼神也變得柔和了，斷然說道：“那庵是她的私產了，不予搜抄——霍潔清辦上去！聽著，所有女眷丫環使人，騰出房子先安置了，不許搜身！有借查抄之便挾帶財產、欺凌家屬的拿住了，照盜匪劫掠財物論處！”
他說一句，霍潔清答應一聲，回身走向東牆下站著的番役兵上列隊前說了幾句什麼，手一擺，大群人提著燈，火蚰蜒似地開進了內院，立時便傳出女眷們隱隱的叫號哭聲。這邊官員見已無話，亂紛紛擁擠著順東甬道狼狽退了出去。和珅趁亂，在內院門口找到劉全，聲音放得極低，說道：“你進去，只管查抄帳房，別的一概不管，只把帳目本子明細出入簿子抄到手，能燒就地燒掉，不能燒帶出來給我——聽著，這是要命關節，放出膽量本事，手腳利索著點！”說罷，“解手”回來，看一眼孤零零跪在地下的國泰，對劉墉道：“於易簡方才請求，想回府見見家人。我想，查抄他家他不在場不好，來請示一下劉公，允了他吧？”
“嗯，可以回去。”劉墉說道，“只要派人跟牢了，防著他出事就成。”和珅有意無意看一眼國泰，笑道：“案子沒定，哪裡會有自戕的事呢？放心，我派人跟好他就是——這時候兒，他比我們還愛惜性命呢！”說著，拽著步兒去了。錢灃在旁聽著，目光閃了一下，向前一步說道：“我進內院看看，防著他們趁亂裹攜財物，登記造冊也要交待得細些。”