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“你說的是管子。孔子呢？”
“溫良恭儉讓，攸為五德，孔子還說，貧者士之常也，儉者人之性也。”錢灃直面凝視顒琰，靜靜說道，話語中隱隱帶著金石相激的顫音，“於一人一家，儉是美德，於國計大政，也應從儉，所以卑職說這是權宜變通。北宋皇祐二年兩浙大飢，范仲淹守杭州，倡導佛寺、官舍大興土木。這一年兩浙唯有杭州沒有流徙之民。當時杭州監司彈劾范公‘不恤荒政，嬉遊不節，公私興造，傷耗民力’，范公自辯‘所以宴遊及興造，皆欲發有餘之財以惠貧者。貿易飲食、工技眼力之人仰食於公私者，日無慮數萬人。荒政之施莫此為大’，范公一代忠良名臣，不得為非聖無法。”
這一節說得有理有據擲地有聲，顒琰剛剛說過“饑民遍地”的話，便覺駁斥艱難。但他前頭話說得斬釘截鐵毫無餘地，就“俯就”而言斷斷沒有那個理，一時竟僵住了。正設計奈何，劉墉說道：“你不要和十五爺爭了。管仲也不是聖人，范仲淹就是赤足完人了！他的這一套恤荒之法，到了南宋成了規矩，窮奢極欲偏安荒yín，所以才有亡國之變。禮有經有權，還是以經為本，這才是理國正道：“
本來到這裡，錢灃唯唯謝過也就完事了。但他似乎鑿方眼得十分認真，侃侃又道：“管仲是聖人表彰的仁者，范仲淹是千古賢臣的楷模。這件事眼見是富人掏荷包，窮人得益，何樂而不為呢？儉是奢非不能一概而論，北宋真宗年間有奢逸之風而四海晏然，神宗勤儉求治反而盜賊交起！所以《呂氏春秋》不以先王之法為法，審時度勢，該儉處儉，該用奢時就用奢。一句話說透了，民為貴——老百姓掙到錢吃飽飯，誰肯做賊造反？”
顒琰越聽臉色越難看，他的母親魏佳氏出身寒苦，自小掰著口餵飯，呀呀學語時就教他“儉省些，別充大尾巴鷹”，耳儒目染，養就的“儉德”，多次蒙乾隆當眾獎贊。錢灃這一套說得就是天上掉花兒，儘自駁不動，也還以為是“異端”。頓了許久，情知再爭論只有更僵，因徐徐說道：“權宜之計說到底仍是‘權宜’。今天不再議這件事了。你們回去商量一個章程，稟奏皇上知道就是了——去吧。”
“執拗！”聽著三人下樓腳步去遠，顒琰狠狠將茶杯一墩說道，“言偽而辯——查他是不是受了人家的好處！”
“言偽而辯”是孔子誅殺少正卯時數落他的罪名的一條，意思是說起歪理頭頭是道。這裡引出了指向錢灃，站在一旁出神的王爾烈不禁吃了一驚，見顒琰氣咻咻的，踱過前去一笑說道：“十五爺先別生氣。我方才在一旁聽，心裡在比較，和珅和錢灃這兩個人，不知哪個好些？”
“當然是和珅！”
“他好在哪裡呢？”
顒琰語塞了，偏著頭緊思量，卻想不出“好處”來。
“我來替十五爺說。”王爾烈莞爾一笑，“事情是他們三個商定施行的，劉墉或者另有深心，和珅識時務，錢灃不識時務。”
“唔？唔！”
“十五爺已經說了錢灃‘執拗’，和珅絕不執拗。他的心思比錢灃靈動出一百倍。十五爺不信，再召見他們，說您已經變了主意，要他們在濟南照德州如法炮製，和珅準保贊同，妙語如珠說您‘從諫如流，器量宏大’。”
“唔……”
“心逆而險，行僻而堅，言偽而辯，論丑而博，順非而澤。”王爾烈道，“少正卯這五條罪，孔子說：‘天下有大惡五，而盜竊不與焉’。五罪居其一，不得逃君子之誅。這是比賊匪更重的罪。錢灃既然是‘言偽而辯’，那就有可殺之理。”
顒琰不吮氣了，呆呆地看著小惠疊衣裳，心裡一片茫然。王爾烈知道他已心動，徐徐下詞問道：“十五爺嚼過諫果沒有？”
“就是橄欖。”王爾烈補一句說道，“《本糙》里有注，此果‘其味苦澀，久之方回甘味’。昔年聖祖在位，郭誘、姚締虞一干名臣，在君前直批龍麟，聖祖有時被頂得怒氣勃發，卻從沒有挑剔過他們品行，更沒有懲罰過。世宗爺的脾氣爺也是知道的，發作起來滿殿人人股慄個個失色，孫嘉淦尤明堂都頂過他，有時氣得先帝渾身直抖臉色蒼白，處分時卻是‘高高舉起輕輕放下’，為什麼呢？——
“孤臣難得、諫臣稀有啊！……錢灃這人往和我沒有過從，這次也只是偶爾見面三言兩語的點頭交情，他持論是非我還沒有想透，但他是坦誠直言的人，明明白白的大丈夫！十五爺……如今這樣的人可是越來越少了啊……”
顒琰一直沒有插話，只靜靜地聽，雙眉擰緊了，仿佛吮吸什麼似的嘬著唇眺望窗外，至此，站起身來緩緩踱至木榻旁。惠兒已把他所有的衣服物件洗淨熨平疊好了，正在打包裹，忙退到一邊，小聲道：“十五爺，您的樟木箱子那夜裡叫人給砸爛了，小悟子說得熏薰香才好。我不會……”
“常換常洗的衣服還會蟲蛀了？我不用薰香，皂英洗出的衣服就最好。”顒琰說著，取過一條臥龍帶看看又放下，又親手抽出自己常披的飾貂羔皮大氅，到樓梯口對王小悟道：“你去走一趟，把這個賞錢灃。不，贈給錢灃——這麼冷的天，我看他穿得太單薄了。”他迴轉身來對王爾烈道：“王師傅，是我想事情左了。你接著說，我聽著呢……”
五天之後，顒琰自德州沿運河到濟寧下兗州府拜謁孔廟，劉墉一行走陵縣、臨邑、濟陽旱路直趨濟南。這是過了明路的，一路滾單驛傳三百里道路騠騎不絕。每日行蹤止宿，時時都有人報知巡撫衙門。
自北京“看摺子師爺”書房莫名其妙地銷聲匿跡，山東巡擾國泰心裡很是慌亂了一陣子，派盡了手下曾在北京當過差的回京打聽，刑部、大理寺、順天府和內務府探了個遍，回來卻都是眾口一詞，說幾個師爺“捲款逃逸”。想下海捕文書捕拿，在北京地面上外省巡捕玩不轉，只能靠順天府去辦。他倒不是心疼“書房”里存著的那幾千兩銀子，幾個師爺負責和京官聯絡，一手托兩家，知道的事情太多，落到順天府手裡不定惹出多大的禍事，因此只好忍了。他自己的事肚裡明白，只是個鴨子鳧水，上頭靜底下緊劃拉，著令省里藩庫和各府縣庫“不拘何法，著速彌補”，一頭連連給乾隆上折，說賑災，講備耕備種備飼料備農具，報天氣晴陰、寫請安摺子……條陳奏片幾乎每天都有，又連連給紀昀于敏中寫信陳說山東政情——條陳奏章書信聯翩魚翔雁飛，不為套近乎，只在察看朝廷對自己顏色如何。
從回饋的書信諭旨看，卻是“沒有毛病”。紀昀于敏中照例每書必回。乾隆的“顏色”也沒變，有一次奏說“湖南稻種不合山東水土，一傳再傳稗谷空穗甚多”，還蒙乾隆圈點加批“此是汝留心處，各省巡撫亦當留心”。一語慰藉，他幾天都欣慰得抱著奏摺子摸了又看，睡不著覺，接著于敏中拜相入軍機，又有內廷信息和珅也是欽差——于敏中能升官，於易簡就沒事，和珅吃進自己幾十萬，他當欽差我怕什麼？——這麼著想，一顆心已是放下了。