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“聽說過閹豬閹牛沒有？”
“沒有，十五爺說的真稀奇，什麼叫‘閹’？”
顒琰沒轍了，想想畢竟不能說明白。一笑說道，“你慢慢長大了見的多了就知道了——說這會子活，我倒覺得精神去得，有點肚餓了——小悟子，叫他們給弄點吃的來。”站在樓梯口的小悟子聽他們對話一直在笑，忙上前問道：“爺想吃點什麼？”小惠趁他們說話，往幾個炭盆子裡加炭，扇起了焰兒，見顒琰還想不出吃什麼，笑道：“十五爺病剛見好，一定不能用葷，就是清素些兒的軟飯。依著我說，醋、香油、蔥花兒、薑絲兒、蒜末兒加鹽拌起來，稀稀地下一小碗京絲掛麵，調勻了趁熱連湯吃了，準保是好！”小悟子道：“既這麼著，你下廚親自給爺做，只怕爺吃得更香！”
“成，這有什麼難的？”惠兒半點也沒聽出小悟子話里存話，“現成的開水現成的面，轉眼就得——十五爺，你這一想吃飯，就是病要好了。阿彌陀佛，寧可早些好了罷！”說著輕步循階下樓去了。小悟子見顒琰挪動身子要下床，忙過來替他套襪子蹬鞋，一邊繫著腰帶，說道：“依著奴才見識，這女子雖說出身寒賤些，模樣兒周正，心眼兒也好，不如就叫她跟了爺。雖說有奴才還有太監，都是粗手大腳的，跟前起來坐下的有個照應還是女孩兒細密些。”顒琰望著樓外漫天大雪，扶著小悟子肩頭站起身來，想到外頭廊下眺望景致，肚裡空落落的身軟腿顫，只好依桌坐了，這才說道：“你說的是。不過先要幫她把家安頓好，你去私地見見劉大人，出豁了他舅舅的罪——這是我答應過她家的，不能食言。要好生說，不要依我的勢去壓人家。她就願跟我，我說過的，也不能拿她當使喚丫頭，要再買兩個丫頭伏侍她，餘下的事回北京再說——你懂了麼？”說著，聽見樓下有人上來，便住了口。一時果見惠兒端著一碗熱騰騰的湯麵上來，大約碗熱，燙得她綏眉蹙額的，碎步快走把碗放在桌上才舒了一口氣，噓吹著拇指看著顒琰笑。
顒琰也笑，端起碗來嘗一口湯，立時熱香酸鮮齒頰生津，滿腰暖烘烘拱上來，不禁大讚：“好！一碗麵也做得色香味俱全！我在宮裡頭生病，太醫說一句‘有火’，就弄一間空房子關起來，只管喝水不管飯，任你叫破嗓子哭盡眼淚，總歸是不理你，這就叫‘敗火’。頭疼腦熱也就一味餓肚子，餓得你前胸貼了後脊樑，給你一碗粥——比起這個真是天上地下了。”他大病初癒胃口特好，卻是自小養就的“節食惜福”慣了的，吃完了那碗面，已是通身大汗，用毛巾揩著臉連說：“好，以後再病就是這飯！”卻不肯再要。
“爺也真是的。”惠兒收拾碗筷，又替他擰一把毛巾遞上，嬌嗔道：“這回病沒好就說‘再病’也沒個忌諱！——您說的‘敗火’可真逗，那是太監們使促狹治您，您不會告萬歲爺治他們？”顒琰道：“萬歲爺小時候幾生病也這樣，代代傳下的祖宗家法，你告誰去？——那碗銀耳湯你把它溫一溫喝掉吧，白扔了可惜了的。”
“您不是說那是太監湯？”惠兒道：“我不喝那太監湯！”說著端了空碗下樓去了。顒琰怔了半日才憬悟了她的意思，和小悟子對視一眼，都笑了。小悟子道：“奴才去見劉大人，主子還有話吩咐沒有？”
顒琰擺擺手道：“沒了，去吧。”接連三四大休息將養，顒琰的身體已見大好，便要商議啟程去德州的事。這個小小的黃花鎮上住了兩位欽差，其中一個還是“太子”，鎖拿了滄州的“高太尊”，府縣三個師爺和七個人販子都枷號在關帝廟外的冰天雪地里，大約是亘古也沒有過的事，早已轟動了四里八鄉的百姓，滿街連日都是冒雪走幾十里未看熱鬧的人。當地幾戶縉紳人家聯了殷實富戶大宅門地主，聯名上稟片請求接見，“瞻仰風采，光華桑梓”之餘，籲請磨碑勒石紀勝的、捐資以助榮行的、告窮求免捐賦的、直呈免狀懇求申雪的，甚至節婦烈婦請施立坊，族裡不合爭分地界種種雞毛蒜皮申告稟帖都送了進來，錢家大院裡外地面的雪都踩得繃磁溜滑，中院廊下送來的禮，大到成匹的綾羅絲緞、輅車大轎，小到點心果子包兒，還有一封一封的銀子，都有專人看管，垛得滿廊都是，活似行將起運的百貨大貿棧的光景兒。那顒琰起先只是接了一包茶葉，弄到這樣子不禁著忙，一邊命人去請劉墉，又叫王爾烈上樓商議。
“我這才知道當清官難，難於上青天。”顒琰一見王爾烈就笑，示意王爾烈坐了，笑道：“還有個送戲班子的，我給打回去了。這些東西斷不能入私，只是該怎樣料理，請師傅來商議一下。”
王爾烈精神看去甚好，雪白的馬蹄袖翻著，用碗蓋撥著茶沫，笑道：“一是上繳，繳給戶部發皇商變賣入庫；二是繳給地方上，讓他們列個清單給我們，餘下的事由他們料理，這是省事的。”
“戶部我還不知道？現下就過年，年貨送他們就地分贓了，我才不作養這起子齷齪殺才呢！繳給地方官，我看也是人家俗話說的‘肉包子打狗’。”顒琰道：“你說這是容易的，難的呢？”王爾烈道：“也沒有什麼難的，略費事些。”他沉吟了一下，“我看了看，總值兩三萬上下罷。吃的用的，粗重搬不走的，可以就地變賣，像那些豬羊雞魚，六十歲以上老人每人分一斤，再加一斤酒過年。變賣出來的錢買米來，有一等過不去年的赤貧，還有討飯大雪隔著不能回鄉的，大人三十斤小孩二十斤分了它！”他沒說完顒琰已聽得臉上放光，擊節稱賞道：“好！”
王爾烈接著說道：“還有細軟金銀物什，統計核價坐實了，請劉大人留人監護，在縣裡把文廟修葺一下，府縣教諭訓導這些官兒是苦缺，分他們一百銀子好好過個肥年。這事不能讓府縣衙門胥吏染指，一交給他們就算水潑沙灘上了。”顒琰連連點頭，默謀了片刻，說道：“這真真是功德善舉！不過……還要和劉墉聯銜出一張布告，把措置辦法都寫進去，說明這是朝廷的德意，秉承皇上以寬為政拳拳愛民的至意，恤老憐貧，使鰥寡孤獨皆得安生營業。這麼著可好？”說完又補了一句：“我不能獨占其功。”王爾烈一邊聽，已經揣出了這位阿哥“遜功”的本意，拉上劉墉，這就做得體面堂皇，高標“皇恩”，就不至於有譁眾取寵的嫌疑，小小年紀有這樣的心計，也真的令人刮目相看。想著，待顒琰說完，問道：“要不要繕摺奏明皇上？”
“不要。”顒琰說道：“這是小事情，喋喋不休累牘上奏。為一善而恐人不知，顯得小家子氣了。”
王爾烈臉一紅，自覺失言了。他雖為東宮洗馬，其實阿哥們在宮中所受何等薰陶，祖宗家法擠兌出來的聰明，阿哥們之間連著后妃之間微妙的勃豀爭頭，歷練得一身防衛本領，絕非外人能略窺堂奧三昧的。顒琰自知，不管自己如何辦理，怎樣謙遜，劉墉絕不敢真的來“分功”，依舊要老老實實具本直奏乾隆說明情由，王爾烈卻無論如何領略不到這一層。