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“也有個一兩萬罷！”
紀昀沉默了一會兒，說道：“我今兒遇到榮王爺，他到兵部戶部勘查，司官們回事兒說起了你虧空的事，榮王爺問起了我，‘盧見曾是不是你的親戚？’”盧見曾道：“五阿哥他懂得個屁！叫他跟我走一趟差看——真是不生孩子不曉得肚子疼——”“王爺是關心！”紀昀一口截斷了他牢騷，“都是因為自家人，特意的關照，你反連他也怪上！司官們要回到軍機處，我敢不如實奏明？老弟，不要在京泡了，趕緊回任上把差使理清白。出了事我壓根護不了你！別看軍機處似乎多大的神氣，軍機大臣是什麼？是皇上的狗！不管是狼狗獵狗看家狗叭兒狗，一個失勢就是喪家狗！”說著，聽見遠處有腳步聲，便住了口。
二人“解手”回到正廳，屋裡依舊熱鬧得笑語歡騰，只首席桌上幾個老宿儒顯得矜持穩沉，時而和上來敬酒的“門生孫兒”們碰杯沾唇，說說場中闈墨文卷，講講哪家子弟放了什麼缺，近日得了什麼詩詞。見紀昀二人進來，忙拉他們入座，紀昀便問，“哪位又有什麼好詩了！”王文治微笑道：“王老師正在批評拙作。記得前年你在圓明園當道，三天沒回家，眼都腫了，皇上問起，你說你有個隱疾，不能鰥宿——三天不沾女人，因此眼睛赤腫——你那兩個妾，藹雲、卉情不是那次皇上賜你的？我有一闕《浪淘沙》單詠此事——大家都說不才是佳作呢！”說著曼吟道：
昨夜遇神仙，天賜姻緣。分明醉里亦
醒然。今宵做得同床會，連舉烽煙。
“這是上半闕了。”王文治接著詠：
眼疾已愈否、卿卿相憐？兩柄快斧
砍連連。傳於春帆紀學士，此是鹽壇！
紀昀聽了笑道：“這是實詠，算得你回敬了‘文治日光華’了！”待要細品月旦，葛華章冒冒失失湊過來問道：“老師們有好詩，怎麼不叫學生們都鑑賞鑑賞？”盧見曾笑道：“是太老師說起‘煙鎖池塘柳’，是鰥對，曉嵐公說世間無鰥對，當年伍次支老先生對的是‘燒坍鎮湖樓’，你倒耳朵長，就聽見了！”
“盧公這話不對！”葛華章已經有了酒意，搖著通紅的麻子臉道，“兔子才耳朵長呢——就是‘燒坍鎮湖樓’，也含的金木水火土五行，照搬上下，也並不見好——”說著聽見陳獻忠在偏桌上說笑，晃晃發暈的頭，說道：“對了，我有更好的了！獻忠是冀州人，又叫‘栗子’，
①清政府規定，與蒙古以茶葉交換馬匹，必須執有內地地方官政府出具的證明。即“茶引”。
②煙鎖池塘柳因偏旁帶有“金木水火土”五行，因此極難對應。我出‘冀栗陳獻忠’如何？！”說著端起桌上門盅“嘓”地一口咽了，“——東西南北中給他對上！”他酒帶半醉憨態可掬，如此風趣調侃，一時悟過來，連王文韶也禁不住呵呵一笑。一片譁笑中早已有人把話傳給了陳獻忠，陳獻忠也有三分微醒，晃著過來，笑著給紀昀等人一一斟酒相敬，說道：“老師們別太寵著他，沒聽說過‘麻子不是麻子，是坑人家’！”眾人粲然展笑間陳獻忠一拍手道：“甭說嘴，我也有了，就以麻子華章為題我也有佳句！”因拿腔作勢踽步詠哦：
猶似明月逢中元，
如何星光更璀璨？
若非尊苑恰同好文章，
老天因甚亂圈點？
詠聲甫落，立時一片鼓掌喝彩哄堂大笑。連葛華章也笑得直噎氣兒，回桌上夾菜，哆嗦著手夾不起來，一時紀昀轉過來到劉保棋這一桌，給陳獻忠葛華章等人勸酒，問道：“你們方才嘀咕的什麼？我聽著，似乎也在說文章上的事？”“這也沒有甚麼避諱的。”劉保棋笑道：“我們在猜今科春闈的考題。”說著，畢恭畢敬雙手給紀昀捧上一杯酒，“來，恭祝老師師母白髮齊眉壽比南山！”
“恭祝天子萬年！”紀昀笑道：“你們這一桌大都是春闈房官，要好生留意給皇上遞選人才！”團團照應著都飲了，又道：“保祺今晚老實，平日這場面上葛華章、陳獻忠都顯不出來，倒是你今夜像個隱士。”陳獻忠道：“他？今晚木訥得深沉！他要調到四庫書編纂房去了，和老師是對頭兒上下司，自然不敢隨便放屁。”劉保祺道：“老師別聽他胡扯。換了他，這令子比老師的跟班還老成呢！”他看看周匝各桌仍在熱鬧說酒令罰酒敬酒，沒人留意這邊，壓低了嗓子說道：“方才黑栗子問我，不知老師族裡有沒有進場的，我說紀老師是咱們大清第一才子，族裡子弟們學問自然都是乖乖了不得，少說也是第二才子第三才子罷！還用著你們幾個措大關照？——再說，這也不是說話地方兒呀！”紀昀笑道：“怪道的你們幾個交頭接耳一臉曖昧之色！今科主考不是我，在這裡議議考題也無妨。我沒有要囑託的人，就有，我也不敢——我自己是夾著尾巴作人，子弟和族裡我更不許他們飛揚跋扈。上次我一個族侄未給我看他的文章。我指著裡頭一個‘也’字教訓他：‘這個字是最常用的，加水能養魚蝦，加土能種莊稼，加入不是你我，加馬走遍天下——這麼中平的字，你像是畫了一條狼，尾巴翹得老高！’從此他寫文章，‘也’字連勾也不敢挑了。”說罷亂語又道：“你們隨意吃酒，就是家常些的好。這又不是公廨，那麼拘謹的反而不得。”說罷笑著去了。
這其實已是將作弊的暗號都說了，卻是絲毫形跡不露，他的這些門生都是精明透頂的人尖子，誰也不再提這事，劉保祺只攛掇著葛華章，“你方才的故事兒沒講完，老師來了打住了。還接著說——難道和坤和這位王妃還有一腳不成？？葛華章喝得滿臉放光，噴著酒氣說道：“有一腳沒一腳咱不敢說。這事是二十四爺戲班子裡葵官跟我說的——其實王爺後來買的這個妾侍，模樣兒遠不如福晉標緻……”旁邊一個叫田漢光的笑問：“看你家三太太漂亮不？”陳獻忠道：“你別打岔兒，聽葛麻子說！”
“那不能比，我是什麼人？王爺是什麼人？眼光尺碼兒分寸都不一樣。”葛華章道“——小家碧玉，另有一番情致。撤嬌弄痴小意兒溫存，王爺的正配福晉萬萬不能及，就哄得二十四爺朝朝暮暮捨不得離她寸步——卻說福晉，聽了和大爺的妙計，御掉了鳳冠霞披，洗去了鉛華脂香，一身淡素青衣荊釵布裙，只閒常料理家務，督責侍候王爺，每天誦經念佛，絕不再來兜攬王爺。王爺偶爾來房，小坐片刻，就催王爺去小妾那邊……如此這般三月過後，正值孟春季節，花香鳥語柳拂青絲艷陽天氣，王爺照樣的要踏青遊春。闔府人都集齊了，請出福晉來，你們猜怎麼著？”他瞪著眼環周掃視著這些同年朋友，人們也都直著眼盯著等他下文，葛華章一拽桌子道：“變了！變出一個新福晉來！只見她穿一件棗花蜜合色大褂，月白繡金梅鑲邊兒，石青撒花褲合歡鞋子，漢玉墜子蔥黃纓絡，刀裁鬢角喜鵲髻兒，一頭青絲梳理得光可鑑人，配著一張杏子臉桃花腮，眼含秋水眉黛春山，笑一笑暈生雙頰，走一走步搖生香……”他咽了一口口水，“真箇是施朱則太赤，施粉則太白，增之一分則太長，減之一分則太短！滿府里人眼都直了，這是那個穿著靛青市布褂子，每天指揮眾人掃地擦桌子、盤膝坐蒲團容顏枯槁對古佛的福晉？真是秦可卿蓮步天香樓，嘿！洛神女乍還洛浦！吱呀呀……”