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李侍堯說完，一端茶碗起身略一呵腰揚長而去。至側門口小聲交待李八十五：“兩件事。叫那個柴大紀進來見我。再就是叫伙房弄桌上好席面，請穆阿瑪留步，晚間我給圖門和阿成設筵壓驚，咱們帶的還有精製的棒瘡藥、雲南白藥都帶些來，讓郎中給他們調治。”說完，看一眼紛紛散去的人眾一笑去了。
李侍堯在步軍統領衙門大逞雄風，四十記殺威棒打得闔衙喪膽。這是大清開國一百餘年沒有過的新鮮事兒，消息兒不脛而走，第二日便沸沸揚揚傳得滿世界都知道了。李侍堯一大早來到軍機處，便聽幾個軍機章京在門口說笑議論這件事，也不理會，逕自進來，卻見于敏中盤膝端坐在炕上，一手執筆，一手揉著腕子，恬淡靜穆得像個剛睡醒的孩子。因笑道：“昨晚又是一宿沒睡麼？我瞧著你眼圈兒發暗呢——”見高雲從似笑不笑垂手站在門角，又問道：“等著給皇上送摺子麼？”
“回李爺的話，”高雲從忙賠笑道：“於中堂昨晚一宿沒睡，淮北七個縣秋天過水，魯南十二個縣是旱災。直隸清河、獻縣、寶邸、邢台、三河、武清、鉅鹿、滄州教匪趁年關串門兒聯絡，說是‘普天之下皆兄弟’，兄弟受難不能瞧著不管，分頭斂錢收糧收冬衣要送到受災地兒去。這頭於中堂給受災各縣寫信，防著教匪派人演法布教送東西收買人心，叫直隸總督衙門巡撫衙門盤查通往外省道路可疑人員，又從河南、湖廣調避瘟法邪的藥材運往災地兒。萬歲爺四更天就起來，每封信都加硃批，用六百里加急遞送出去。我就管來回傳遞信件和通封書簡。”正說著，紀昀也來上值，一見面就笑，說道，“昨兒李皋陶大逞yín威，提督府闔衙魂不附體——紀昀一大早遇見你，今日一天不得吉利！”于敏中倦怠得似乎話也不想說。微笑著點點頭，偏身下炕，邁著方步兒解乏，良久才道：“方才王廉過來傳旨，大約要出考題了，叫你們一來就進去，還不趕緊去見駕？”
紀昀、李侍堯對視一眼，忙垂手答應一聲“是”。紀昀方笑道：“於老夫子也忒道學的了，累極了伸伸懶腰打個哈欠，甚或踢兩腿活泛活泛身子，只要不悖禮，就是孔夫子、孟夫子也不禁止的。”于敏中不溫不火，只用手捏弄揉搓著印堂眉心，說了句“慣了。從小不敢放肆，有人沒人一樣。夫子說‘割不正不食’，不是因為肉切得不夠四方就沒滋味兒，那是修行規矩”。紀昀道：“這也算放肆麼？修行是修品，孔子說的是‘道’——陳蔡絕糧那時辰，他老人家餓得肚皮貼著後脊樑，端一盤燒得稀爛的德州扒雞給他，未必有這個講究。”說著一笑，拉了李侍堯去見駕。
二人聯袂進養心殿垂花門，便見王廉迎上來，小聲請了安，說道：“二位爺消停下子再請見。老爺子方才發了脾氣，這會子正在訓阿哥呢！你們進去，阿哥爺們臉上掛不住。”李侍堯看看，果見院中侍衛太監一個個都受了驚似的，蝦著腰臉色蒼白，斷了線的木偶似的立著，大氣兒不敢出。因和紀昀並肩立在廊下，側耳靜聽暖閣中動靜。
但暖閣中卻沒有動靜，像一院子人都睡沉了，一些兒聲息不聞。兩個人既不敢說話也不敢走動，屏息立了足有一刻時分，才聽乾隆在裡頭吩咐：“叫兩個畜牲進來！”李侍堯嚇了一跳，以為是叫紀昀和自己，看紀昀時，只見紀昀微微搖頭擺手，便聽殿中王八恥的聲音：“主子爺息怒了，二位爺請進去，多給主子賠著點小心，這就沒事兒了……”接著便聽謝恩聲，起身衣裳悉悉聲、腳步聲、進殿磕頭謝罪聲：“兒子們錯了，往後再不敢胡逛了。兒子不爭氣，怨不的阿瑪生氣。求阿瑪息怒，彆氣壞了身子，兒子的罪過就更大了……”至此李侍堯才知道，是兩個皇阿哥犯過，在裡頭挨乾隆的庭訓。
“方才教訓了你們那許多，其實你們的錯只有一個：忘了身份。”乾隆說道：“忘了身份就是忘了名。聖人設教重名節，要記住‘名’還在‘節’前頭，可見是多麼要緊！”
“是是……”
“出宮到部里聽政，是朕的旨意，這不是過失。到街上走動，只要不為鬥雞走狗尋花問柳，也不是錯，看見有妖人演法，本應知會李侍堯或地方官查拿——要那樣，朕還要褒揚你們——可倒好，你們和街痞子一樣，圍觀、看稀罕熱鬧！回到宮裡，又和太監一樣嚼舌頭說新聞兒！”
“是是是！”
“拋開金枝玉葉這一層，你們是國家干城、與國命脈休戚相關，這就是名！”
“是是是！”
乾隆似乎沉吟了一會，又道：“再說，千金之子坐不垂堂，你們出去，也不和敬事房說，也不向師傅請假。一旦外頭有個什麼錯失，怎麼料理？”便聽一個阿哥似乎賠笑解說：“兒子們不敢惹事，想著京師輦下防禁嚴肅，再不得有甚麼意外的。皇阿瑪這一教訓，已經明白過來了——”“你不明白！”乾隆斷聲喝止了他，冷笑道：“你這仍舊是混帳想頭——誰擔心你安全來著？比如李侍堯帶兵拿人，連你們一索子綁了遊街，你們還做人不做？——蠢！去問問你們師傅紀昀！”
紀昀和李侍堯二人面面相覷。見王八恥小心翼翼挑起簾子，紀昀忙拽一把李侍堯褂角迎了上去，卻見是八阿哥顒璇、十一阿哥顒瑆哥兒兩個垂頭喪氣出來，正想給二人避道，顒璇二人已先避在窗下。顒璇笑道：“紀師傅來了！我們犯了錯兒，皇阿瑪有旨意，回頭過去再聽師傅教訓……”紀昀笑著點頭，未及說話，便聽乾隆在裡頭道：“紀昀李侍堯進來——別理他們。”
“是！”紀昀忙答應一聲，又向二人點頭致意，和李侍堯呵腰進殿徑趨暖閣。一邊行禮，一邊偷看乾隆臉色，乾隆卻沒有想像的那樣厲顏厲色，案上放著一幅畫，是《太宗八駿圖》，半展著，還有幾塊血玉佩環什麼的古玩擺在案角，似乎乾隆正在賞古玩，突然叫了兩位阿哥大加訓斥。他站在炕邊，一邊翻起那畫角端詳，一邊問道：“你們剛進來？”
“臣等已經進來多時了。”紀昀生怕李侍堯順口說假話，忙搶先賠笑道：“知道皇上正硺荊山璞玉，皇子方蒙過庭之訓，沒敢進殿驚動。”“當面教子，背後勸妻嘛。”乾隆一笑說道：“進來聽一聽，於他們有好處。”李侍堯道：“皇阿哥與臣等也有君臣名分，我們該當迴避，給兩位阿哥稍存體面。”
乾隆微笑命坐，自己也坐了炕邊椅上，舒了一口氣，說道：“這個想頭不錯。李侍堯也長進了。他們出宮到部里，回來繞道去北玉皇廟，聽說朕去買過這幅畫，也去買了兩塊玉。見有個道士施法賣藥，大冬天的現剜現鏟，種出一棵葫蘆，摘了葫蘆就倒出藥來，也有不給錢的，也施藥結緣。圍了上千的人看，他們就也圍著看，回到宮裡還和哥子兄弟們嘀咕他的‘神通’——太沒心思了！”‘阿哥爺們過去只在毓慶宮讀書，是少了點歷練的緣故，臣敢保再不會出這類事了。”紀昀沉吟著說道，“這是師傅們的責任，講《資治通鑑》時很該提醒阿哥們，留意歷代造逆jian邪之徒的聚眾蠱惑手段的。阿哥爺們畢竟初涉政治，萬歲似乎不必責之過深。”李侍堯道：“順天府來請示過我，我說沒有摸清底細之前，天理教、紅陽教這些教匪活動，只要沒有騷擾治安，一律不動。摸清首犯窩底巢穴，一夜就連根拔掉它了。眼下年關逼近，我的差使就是京畿平安祥和度節，不敢敗壞了太平熙和盛世景觀。京師里到時候朝觀的外國人也不少，鬧出宋江元宵大鬧東京的事來，就壞了皇上的大局，死一百個李侍堯也抵不了這個罪呀！”