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苦海眾生，三毒孽深十惡障重，死後打入地獄受盡苦難，永無出期；在世現報、災疾重重，人不能堪。玄女娘娘本悲天憫人之慈懷，秉敬法自然之至理，於茲光大山門人天歡喜佳日良辰，廣開方便之門，託夢千人指示，許以善行消當世業彌來世業。銅山西崩洛鐘東應斯靈如神。南無阿彌陀世尊！南無觀世音慈航真人！南無呂純陽真人！南無濟顛大羅漢真人！太上老君急急如律令！道場之上，億萬斯靈神佑護善人信民，切告李侍堯看得“撲味”一聲幾乎笑出來：這都是什麼亂七八糟的章法，各路神仙都請來給這位娘娘弄錢！卻見來捐供奉的人們都是傈傈戰兢，有的遍身羅績珠光寶氣，十兩八兩的出手闊綽，有的衣裳襤樓老病貧弱，三兩個制錢也塞進功德箱。兩個廟祝也是一僧一道，都是十六八歲周灃同秀的少年，一個合掌一個執拂站在桌邊，凡供錢者無論貧富多寡，一律稽首敬禮。李侍堯見來禮拜供獻的多是婦女，有的攜家帶口一大家子來的，都不便問活。在旁等了一會兒，見一個中年漢子雙手持著個黃談紙包兒，拜了又跪，塞了錢又叩頭，這才起身。李侍堯跟了幾步叫住了：“這位大哥，來捐香火錢的麼？”
那漢子眯著眼看看李侍堯，見他穿一身八成新灰市布棉袍、千層底布靴是黑沖呢面兒，上身套著件醬色江綢面大褂也是fèng工精細——這身行頭說貴不貴說賤不賤，倒似個應試舉人，卻又年紀偏老，因道：“我是還願來的——這位爺台是求功名的麼？可著您的力供娘娘吧，准給你個效驗！”李侍堯笑指著神殿問道：“靈嗎？”
“靈！真真實實的靈！爺台千萬甭輕慢了神抵啊！”那漢子道：“我是西直門外賣燒土的。我媽病眼，媳婦兒生孩子血漏不止，德生堂的胡大醫都說我女人不中用了。頭十天我來許願，好了我女人就好了我一家，願把我媽壓箱底嫁妝貢給娘娘。嘿！這就見效，這就好了！就是這兒的香灰兒聖藥，服下去半個時辰，就說肚裡受用，一天三遍兒連服三天，血漏沒了，顏色回過來飯也能吃，能下地走道兒了！昨個第九天，斷了半年的奶水也下來了。更奇的是我媽的眼——女人一吃聖藥那日她就眼疼，疼了五天又流淚，緊著吃齋誦念神號，一天好一天，昨兒天不明，在炕上直嚷嚷娘娘託夢給她，說罪孽已經消完，說她的眼也好了。我還以為她說夢話，誰知一點燈她就叫‘看見了，看見了，真的看見了！甫元慈悲無邊大靈大聖九天玄女娘娘！’今兒我先過來還願，她趕到門頭溝姥姥家，要舅舅一家趕緊過來供俸娘娘。這可不是靈異！神聖就在這裡頭，我有半句假話，叫我一門死絕！”他說得懇切至誠，眼中滿是感激神色望著神殿哺噙說道：“媳婦病好，三個孩子就有人照料了，我娘眼好使了，能看個門，媳婦能幫我刨刨燒土拉拉什麼的，我們這一家不是又能過活了麼？這恩德呀……永世都不能忘了玄女娘娘的……”
他一頭說，早已圍上一群來看熱鬧的閒漢。旁邊的香客也七嘴八舌講頌神道靈異，這個說“我老爹的喘氣包兒好了”，那個說“我哥的痹病都說過不了年，夜個已經起身進花房侍弄花兒了”、“我娘……＼“我姑父……”亂紛紛說得李侍堯直愣神兒，也有不少說娘娘託夢的，都是煞有介事。更有人忙著去捐錢，進殿喃喃祈禱、出來趴跪在香火堆旁攬攏那“聖藥”……此刻早已換了別人宣講神仙靈跡，李侍堯回頭看跟自己的從人，里三層外三層擠擁不動都是人，也找不見李八十五，厭著身子擠出來，卻見李八十五和小吳子幾個都在人圈外等著，和和親王府的管家王保兒正說閒話磕牙兒。王保兒一眼見他擠出來，笑著迎上正要行禮，李侍堯擺擺手，問道：“你怎麼也來了？”
“我們五爺身子熱得邪乎，”王保兒道：“五奶奶急得沒法兒，聽二十四爺家姨奶奶說這廟神靈簽兒應，著我過來求籤兒求藥。這幾日我天天往這跑腿兒。方才見馬二傍子也來了，求了個簽忙忙的就去了，也不知簽上寫的什麼。”李八十五道：“這兒的簽靈應，請爺也去抽一支吧！”李侍堯因見王保兒手裡拿著簽票兒，取過了說道：“這是五爺的？我看看！”展開看時是一首詩：
五十年來一夢清，黃粱未熟幾番驚。
衣裳冕旒與生俱，問君何須卜前程？
保兒道：“我問裡頭老廟祝，說是上上大吉簽。可爺病得顛倒不省人事。這是怎麼說？求爺譬講譬講指點迷津。”李侍堯細詳詞意，無論如何都是凶兆，但事關乾隆親弟弟生死卜問，他如何敢信口開河？因沉吟道：“五爺是給自己作過幾次冥事生祭的，所以有‘幾番驚’這一說。詳這詞意，是讓五爺順天知命，五爺自己就是吉人天相，不必再問前程。”
他說得順理成章，王保兒心裡想知道的仍舊語焉不詳。死呀活呀的直言相問他又不敢，接回簽子只是發呆。李八十五幾個在旁極力慫恿：“請爺也抽一根”，小吳子已顛到功德箱那邊代李侍堯捐了香火資。王保兒幾個人簇擁著他進殿上香抽籤，哐哐搖了幾下，跳落出一根，也是一根上上籤，換了簽票出來看時，上頭寫道：“
朱衣紫貴少年頭，從容步履侍龍樓。
欲待憑欄眺煙江，碧水寒楓雨正驟。
下註：
訟事寧官運平婚宜遲慎遠行
李侍堯原本是個“姑妄”為之隨意消遣的意思，見這籤條竟觸了心事，憑几個從人解說奉迎著，站著只是發呆。許久才一笑說道：“小吳子說的是，我是最愛上高樓看江色的，不過這回是秋天，景致也有淒寒了些。”說著便往外走。見王保兒要辭，叫住了道：“回去代我給五爺請安，我還打廣州給五爺帶的有冰片銀耳，你回頭到我府先給五爺取過去，看等著用。小吳子李八十五他們回頭還要找你有事商量——你回去侍候五爺吧！”王保兒連連答應著去了。李八十五湊到李侍堯耳邊小聲道：“老爺，那個肖三癩子也在這兒——在廟後頭指揮匠人們擺料桶碼木材，像是個管帳的，又像廟裡的擅越居士。”李恃堯道：“今日走馬觀花。回去再說吧——你們把它廟裡那張招貼告示記牢了，看外頭如果還貼的有，悄悄揭一張帶回衙門。”輕輕一頓足，去了。
李侍堯回到衙門風不到已未時牌。偌大的衙門空空蕩蕩雀啾鳥鳴連個人影兒不見，問守門的親兵，說衙里司官筆帖式都開會去了，不知哪裡召集會議，也不知誰叫走的。李侍堯不禁詫異，幾步到書辦房問管文案的馬書辦，才知道都去了軍機處，聽于敏中布置防務。李侍堯本就心思不暢，窩著一肚皮無名火，聞言不禁大怒。“砰”地舉拳一擊桌子，筆筒兒、硯兒、鎮紙、茶杯、手爐兒齊跳起老高：“你——你是叫……？”
“標標……標下遲本清……”那書辦冷不防這位提督突然光火雷霆大作，嚇得幾乎軟倒了。一個順勢溜到桌下跪了：“軍軍門……這不干標下的事……”他突然疑心李侍堯“是不是犯了痰症”，偷眼看時，只見李恃堯面赤筋暴，臉上麻子都漲得血紅，目光卻晶瀅有神，氣勢凜凜盯著自己，忙低下頭去。