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“唔——玄女廟？”乾隆一邊聽司官回事，一邊執筆在紙上點畫錄記著什麼，聽到這裡停住了，問紀昀道：“玄女廟是正祀還是yín祀！”紀昀忙道：“回萬歲，玄女為上古神女，又稱九天玄女，俗稱‘九天娘娘’。黃帝戰蚩尤於逐鹿，玄女下降助戰，制夔牛鼓八十面，遂破蚩尤，載在《黃帝內經》，是正祀。不過既已傾圮又復興旺，其中難說沒有別的原故。方今京師直隸盛傳天理邪教，往往借廟借神倡言造亂，名為祭神，其實假神道傳布邪教以售其私，也不可不加留意。”乾隆放下了筆，沉思著說道：“朕幼年聽聖祖說過，偽朱三太子楊起隆的巢穴就在紅果園，在藩邸也聽鄔思道先生說過周培公平息吳應熊變亂的事。這件事你奏得好——李侍堯。”
“臣在！”
“這件事不要順天府辦。你已經署理步軍統領衙門。這是你兒門提督的應分職事。”
“是！臣即日就去查看！”
“查看一下回奏。”乾隆說道，“如果真是應祀正神，不許驚擾，由禮部派員祭祀，頒旨另選新址遷廟——其實園子外邊有座廟護門也未嘗不好。如果是邪教借廟煽惑愚民，聚眾有所圖謀，那就不單要拆廟，還要捕拿追究jian徒，以肅視聽。”
“是！臣查明之後立即奏明請旨！”
乾隆頷首吃茶，回到了本題：“一條是造火藥，是兵部監製，開礦用的，西路軍事和福建水師軍用火槍火炮用藥，蠟封要再加厚些，要與民間制爆竹用藥有所不同。安徽和雲南銅政司有題本發給你們看，那裡梅雨季節火藥受cháo一庫一庫地壞掉，翻曬炒干後炸力也弱。一條是寶源局制錢，是戶部監製收管。廣州送來錢樣，那裡流到市面的錢都是私鑄的，又薄又輕，這是怎麼回事？戶部要查，工部也要查。李侍堯寫信給孫士毅，讓他查明據實回奏。”李侍堯忙答應一聲：“是！”陳索文道：“如今制錢造得太好了。銅六鉛四化出的錢噌亮金黃，民間多有收集乾隆錢熔化了再鑄銅器的。雍正爺的錢是銅四鉛六，成色字劃是差了，卻杜了這個弊端。日本國沒有銅礦，海上流出去的為數不少，都是先從福州私運台灣，再轉運日本，雖說有定製，每船攜帶不得起出二百四十斤，其實查獲的不到一成。造圓明園用銅更多——銅礦銅產翻了兩倍仍是不敷使用。以臣愚見，不如制錢仍用先帝遺法，銅四鉛六，成色是差了，字劃也稍有不清，但用這錢私鑄就不合算。日本國私運回去，來中國買貨物仍舊又帶回來。似乎這樣更便利些，伏惟聖裁。”
這是絕大的民生政務，陳索文的建議可說頭頭是道。旁跪的五位阿哥，儀慎郡王顒璇常到四庫全書編纂房借書，和紀昀混熟了，二人也曾說過錢法之弊，只是沒有這樣透徹見底，聽到這裡不禁偷看父親臉色，又掃視幾個臣子，恰與紀昀目光一觸，忙又閃開來。紀昀因也聽到有人在乾隆跟前搗鼓自己小話，不敢貿然發言，指望顒璇附和一下，但顒璇等人早奉有明旨，聽政學習，不得妄加議論，只好低了頭不言聲。
“不要輕易更動法。”乾隆沉默移時，低垂著眼瞼說道。剎那間，人們覺得他平日議政時那種精神流移奕奕煥發的神采消失殆盡，顯得有點老態龍鍾，倦怠得說話也帶了悶聲，仿佛在緩重地嘆息：“先帝有先帝的難處，有彼時的情勢。比起來，還是聖祖的錢法才是處常之道。乾隆錢已經用了近四十年，如今為了省銅，忽然改了銅四鉛六，成色差了，字劃也不好，流通民間，老百姓用不慣也看不便，容易起疑慮的心思。即你們說的也是實情，一來外國用乾隆錢，也有個仰慕向化的意思在里買了況且日本琉球爪哇邏羅諸國人，盜運銅的不少，一個乾隆子兒能換三十枚本國錢，誰捨得熔了造器皿？二來銅匠化錢鑄物，畢竟是私鑄，拿住了是要斬立決的。錢度這個人是殺了，他雖人品不端，整頓錢政還是不錯，這上頭的折耗也有限。現在用銅最多的是圓明園，正出正人的國家大事。待圓明圓告竣，這場開銷也就沒了。所以缺銅是一時的，只要防著銅礦上小人作亂聚眾不規，還可再加增工人，多開掘些也就是了。”他長長噓了一口氣，加重了語氣又道：“紀昀那裡集著不少制錢，歷代的都有。你們可以看看。但凡治化盛世、太平光景國運隆昌，制錢的成色就好，分量就重。到了民生凋蔽天下傾盪烽煙四起時候，錢就製得又輕又薄——這裡頭有個治亂興衰的大題目，不是省銅費銅的人事。”
暖閣中十幾個阿哥大臣，原是都覺得陳索之建議條陳有理有據剖析詳明，初聽乾隆駁議，誰都是一臉的“唯唯”相，心裡卻都不甚佩服。及至後來，愈往深里說，愈見乾隆高屋建領思深慮遠。陳索文頭一個坐不住，伏地叩頭道：“臣學術不純一葉障目，聆聽皇上訓誨如撥烏雲而見日月，不勝欽服感佩！”接著李侍堯紀昀和工部小臣們也都沒口價稱誦“聖明高遠”、“廟謨高深”、“察微知著”、“洞鑒今古”……直說得乾隆堯舜再生顏孔重世。
“好好！你們去辦事吧。工部的差使瑣碎，事事都關乎民命營生。自唐而後，愈來愈是為朝廷看重，萬不可輕忽怠墮。陳索文下去把河工上的利弊擬個細細的條陳，呈進來御覽。”乾隆被眾人贊得滿面笑容眼中放彩，擺手命眾人跪安，又命“紀昀、李侍堯和顒琰留下接著議事”。
於是眾人紛紛跪辭趨出，一陣緩重雜沓的腳步聲後，殿中恢復了寧靜。三個人六隻眼睛盯望著乾隆，卻見乾隆笑著起身下炕，說道：“外邊天氣這麼好，坐在殿裡太氣悶了，隨朕到御花園裡走走，如何？”
這自然是巴不得的事情，紀昀高興得粲然嘻笑，從靴面子裡掏摸著煙鍋子，說道：“雖說皇上恩准臣御前會議上吃煙，畢竟怕熏著了您。這麼著隨意，皇上也散了步，臣的菸癮也過了——皇上體天格物真是無微不至！”李侍堯外頭裝矜持，心裡緊盤算，要不要乘機含而不露說外頭有自己的流言？口裡笑道：“奴才還是中時士那年進過一次御苑，今兒個這福氣是異數，奴才真是不勝歡呼雀躍！”顒琰按捺著一腔高興，卻是滿臉恭謹，說道！“畢竟外頭冷些，牆根兒上殘雪都沒化呢——皇阿瑪還該穿暖些兒。”又對王八恥道：“把皇阿瑪的大氅帶著聽用。”
御花園離著養心殿並不遠，君臣父子四人沿永巷向北，過儲秀宮向東踅，坤寧門對面北邊便到。因太陽尚未正午，永巷高牆遮陽，蔭地里走還有點涼意，及進御苑大門，立時便覺一下子豁朗開闊。但見湛青無雲的天際東南一輪金烏明媚光艷，慷慨地將陽光灑落下來，宮中金瓦紅牆都融融與與沐浴在一片燦爛耀目的瑞光之中。園中翠柏、蒼松、茂竹、萬年青、金銀花、女貞子……諸多常青花木老葉幽碧崢嶸蒼翠，無數落葉喬木，雖沒有樹葉妝點，但或如虬龍夭矯，或似蟠螭相結，枝幹杈椏交錯，老根橫亘盤結，比之枝葉繁茂之時，另有一股遒勁雄渾的意味，乾隆一邊走一邊沉吟，似乎是在打腹稿作詩，又像在思量什麼，幾個人亦步亦趨跟著，一邊觀景，心裡緊忙揣測著應對乾隆說話。乾隆一直微笑著不言語，繞御亭一周匝，忽然轉臉問紀昀：“方才會議，你有一陣子直想笑，是什麼緣故？”