第632頁
“東翁說的是。”張受永道：“我們比不得桂中堂、紀中堂，有一點子事兒，立馬就有許多人透消息獻主意殷勤討好兒。東翁的根子不在北京，在萬歲爺跟前得用，又容易招來忌恨。人在暗處我在明處，一不小心就要落人家套套兒裡頭。”李八十五道：“不是我說爺，爺和和老爺鬧生分就很無謂。可不是他得罪外任官，攛掇著爺拿爺當槍使的過？要不然，像這些事兒出來，去問問和老爺，底細立時就清楚了，我們爺吃虧就吃在太直太剛上頭。”
“好了好了……不說這件事了。”李侍堯越聽越心煩，將一件猞猁猴皮坎肩套在袍子外頭，一邊扣著鈕子，一邊笑道：“算我知過了還不成麼？我出去走幾步緩散緩散，你兩個再商計個穩妥辦法，務必把事情來龍去脈弄清白——有人來，沒有急事請他明日在駕到軍機處見面。”說罷，背抄著手踱出去了。
此刻已是西未戌初時牌，正是風急天暗之時，稀薄的雲層像是被一位初學作畫的童蒙蘸了淡墨，胡亂鴉塗（扌+周）染一通，淡黃深紫輕褚微褐混雜交融，月亮像得了黃病的人的臉，死樣活氣地透過時隱時現的流雲窺視著人間，照得殘雪斑駁的街衢屋頂一片朦朧，像滿街都是花里胡哨的怪獸在竄伏跳躍，給人一種詭異淒涼的感覺。李侍堯站在門口，被暗販里裹著細雪的寒風撲面激得渾身清冷，混亂煩躁的心緒似乎驅逐了不少。從這裡自西向東望去，一片渾蒙的夜色遠處便是徽班在京新建的大戲園子，宮燈、繡球燈、紗罩西瓜燈、串兒燈五顏六色，艷光交織，園子外賣湯餅小吃的羊角燈、氣死風燈、孔明燈像被一層霧嵐籠了，若明若暗若隱若現的幽幽閃爍，也像是有點跳躍不定的樣子，急弦繁管之音遠遠傳過來都不甚清晰，只隱隱斷續聽一個女子聲息隨節高唱：
細袖濕夭桃，乍驚回雲雨cháo……雲橫樹杪，雨余芳糙。畫眉人去走章台道。望迢迢，金
鞭惜輿，誰分玉驄驕……
李侍堯漫無目的信步順歌音向戲園踱著，驀地聽見道旁有人“唉……”地長聲嘆息一聲，因為離得極近，嘆息聲音又極似一聲悶得好容易才透出的一聲呻吟。陰森森的，猝不及防間竟把他唬得身上一顫，毛髮根兒都倒豎起來。略定定神偏轉臉看時，卻是到了江浙會館樓門前，黑魃魃的門洞無遮無擋，似乎裡邊有一團毛茸茸的物事在動。他覷著眼湊近了瞧，才見原來是一對討飯的母女蜷縮在牆根，暗地裡看不清慡，那婦人仿佛中年，小姑娘約可十二三歲，都是面目模糊，靠牆偎在一床破被子裡，似乎都在瑟瑟發抖，李侍堯問道：“賊冷的天兒，怎麼窩在這裡？”
“啊！”那女孩也不防這個時候會有個男人悄沒聲走近了問話，嚇得一個緊縮，噎著冷氣驚呼一聲，問道：“你，你是誰？”
李侍堯無聲一笑，說道：“別怕，我不是歹人。路過這裡瞧你們歪在這裡，我還以為你們是妖怪呢！北邊就有座馬王廟，到那裡生堆火暖暖不比這裡強？這是你娘麼？她有病？”
“這裡幾個破廟都住滿了……”女孩子不知是凍的還是嚇的，迭迭打顫說道：“住的都是男人……我娘又發高熱，人家怕過了病氣，到處去就攆出我們……”
李侍堯聽得心裡一沉，看一眼昏沉不醒的婦人，嘆道：“討飯的還講究什麼男人女人？都到了這分兒上，不拘哪個廟裡神庫里也比這裡強！”他摸摸腰間，裡邊裝的是銀票，從袖子裡掏掏，約有三四錢碎銀子，取出來說道：“拿這點錢掏換點藥，不拘哪個干店安置你娘吃點熱飯，受涼的病只怕就好了，這麼捱著可不是事兒。”那小姑娘伸出一雙溫潤得cháo乎乎的手捧著接過銀子，抽咽著說道：“謝爺……謝爺的賞……”掙著起身跪了下去：“我給爺磕頭……我們不是討飯的，是來北京投親不著，化完了盤纏……”
李侍堯的心抖了一下，乾隆十一年他公車赴京應試，用完了錢，落魄在廟裡趁食，也曾有幾個月“投親不著”的經歷。他還是個舉人，在京里有同鄉有同年也有朋友，一說“借”字，全都是容顏慘怛咂口皺眉，口氣之支吾，言語之囁嚅，舉止之張惶至今音容宛然，總之一個“為難”而已。眼下見這母女饑寒窘迫至此，不禁大起惻隱之心。他咬著下唇思量片刻，又問道：“你有什麼親戚在北京？他是出了遠門還是舉家搬遷走了？”這一問那女孩便答不上來，晃了晃母親，輕聲呼喚：“娘，這位爺台問我們話……”
“噢……”那婦人呻吟著答應一聲，暗夜中眸子閃爍了一下，艱難他說道：“這位爺台真是善心人……多謝您了……我們娘們的事……難辦……說是親戚，其實也不是親……人家現今做了大官……又不在京里……就是不作官……我們也是奔人家來討口飯……”李侍堯聽著，一笑說道：“這真是‘你不說我還明白，你越說我越糊塗’了。我自己就是個官，你說的誰呀？”
“和珅和老爺……”那婦人悠悠說道，“他在揚州幫襯過我，真是個善人吶……要不是他，這孩子……這孩子生下來就凍死在五通廟裡了……我欠著和老爺的情，日子過不下去又來奔人家，還不定收留不收留我們呢……”
李侍堯聽是來投奔和珅，不禁呆了一呆，和珅還有這份善性？皺眉想了想，回頭見李八十五遠遠跟著站在黑地里，喊了聲“你過來，’，對婦人道：“和珅老爺今非昔比，已經放了欽差出去了，你這個樣子，家裡又不識得你，未必就收留你們。我和和老爺也是朋友，要信的過，我先叫人安置你們母女尋個店住下，抓付藥吃吃，病好了再想法見和老爺，這麼著可好？”說罷盯著那婦人等她回話。但她卻沒有言聲，垂著頭靠牆歪著一動不動，只微微聞得她呼吸之聲有點急促粗重，李侍堯試探著觸了一下她額頭，覺得火炭似的的手，忙縮回手來，對李八十五道：“快！叫幾個人來，就照我說的辦——她暈背了氣了！”李八十五猶自說“這犯忌諱……老爺賞銀子就什麼都有了……”那女孩子已“哇”地放聲大哭，晃著母親直叫：
“娘！娘……娘啊……你醒醒，你這是咋的啦？啊……你可不能死……肖三癩子要賣我，你死了我可怎麼辦……啊……”
昏月陋巷，風寒氣冽中聽她嘶嘎淒絕的慟哭聲，李侍堯渾身一陣陣起栗，心裡發疹。此時李家幾個長隨已經趕來，忙著張羅用藤條春凳子撮弄著抬人，李侍堯滿腹鬱悶，見這悽慘情形兒更不是滋味，說了聲“派人去請郎中”。正要走，見西邊一個人提著盞白紗燈晃晃蕩盪過來，口裡吆吆喝喝，含糊不清說著：“死了麼？頭疼腦熱的……嘔！哪裡就死人了呢？親親的……你死了我的錢可怎麼辦……”說著已是走近了，腳下趔趄步兒，滿口酒屁臭氣，大著舌頭，棱著眼問道：“你們……呢！是……是……是打更的麼？這……呃！這女人呃！你們……她死了……抬走……驅！這妮子得給我留……呃下！她們是……是我的……呃人！”