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兆惠是個性子嚴重人，不動聲色聽著，說道：“我那裡缺的是水，糧食菜蔬運不上來，從我到大頭兵每人每天就是那麼一葫蘆水。有些戰機，眼見打下去就能包了他們餃子，白瞧著人家逃走，不敢追，因為沒有水。天黑了，兄弟們又是雞視眼，都變成瞎子——多少次都這樣兒。恨得我牙痒痒，可也沒法子。”海蘭察嘆道：“媽的！我算了一下，朝廷撥過去的軍餉，有一半能到當兵的口裡，就能少一半減員。送去的防瘴防毒藥都是藥鋪子裡掃倉底的陳年渣子，魃黑，一股子霉味——當兵的都罵‘陳年老酒留給豬喝了，陳年霉藥給打仗的吃了，日他娘的，如今兵部戶部的黑心廚子可真多！”和珅也嘆息，說道：“我給兆軍門算過一筆帳，戶部撥出去給兵部的銀子，先打一層折耗，二分，到兵部自留二分，發往西安一站是一錢二分，再到蘭州又一錢四分。還沒到軍隊，每兩折耗三錢銀子沒了——層層的軍官再剋扣，當兵的能用多少天曉得！給兆軍門送餉的那起子賊，一個個在北京起房蓋宅修花園刨池子——肥丟丟的，油泡過的老鼠似的，那不都是喝兵血？”兆惠聽了點頭，說道：“和珅說的是”。
“你是個順溝子溜的角色。”海蘭察笑著對和珅道，“哪一路神仙都攀得上。這話我和兆惠最愛聽！豈止是辦軍需的那些個齷齪殺才們發了，如今刑部的官兒、辦河工的、賑災的、關稅上頭的、吏部就更甭說了，冰敬、炭敬、姨太太的生日兒子的湯餅會、死了老爺子、病了太太的，只要有fèng兒就鑽刺弄錢。你管崇文門，大約也窮不了！”他本意是厭了和珅，像只蒼蠅在這屋裡嗡嗡嚶嚶揮之不去。操個沒趣讓他走了和兆惠清靜說話。但和珅偏是絕無脾氣、最能受氣的個角兒，笑著聽了笑容不減，說道：“海軍門這話我也愛聽，《詩經》所謂“碩鼠碩鼠，無食我黍”就是這檔子事兒！一等是讀書‘學而優’當了官，十年寒窗下苦功，熬的自家心血，是本錢；一等是掏錢捐出來的官，一層層掏錢選出來，也是本錢；還有我這樣兒的，有祖蔭，當本錢，自個巴結差使仍舊是本錢。官場和市面兒齊根兒說沒有兩樣，都是將本求利、像前頭的史貽直、孫嘉淦、劉統勛、清廉耿直一輩子苦做，那是將本求名。像二位大軍門，殺得屍橫遍野，自己也血葫蘆兒似的，封侯爵加祿蔭，升官又發財有名義有利，也是本錢掙來的。”說完，他舐舐自己舌頭。
這是又一番理論，連兆惠也是一個莞爾，說道：“天下老鴰一般黑，洪洞縣裡沒好人。照你這麼說傅恆高恆（皇貴妃之弟，因貪賄被乾隆誅殺。）沒分別，秦檜也是文天祥了！”和珅嬉笑道：“大將軍沒讀過《莊子》？有做不龜手藥的，楚國的兵用了這藥，到北方打仗不得凍瘡，仗打勝了，楚王賞他五乘車；楚王得了痔瘡，屁眼兒不受用，另一個郎中用舌頭給主子舐痔、舐的他舒服，賞他一百乘車！——這是多大的分別！如今國家鼎盛人民殷富聖明在上，好比河裡的魚多，現成的便宜，大家都來撈。大利在前，又容易又實惠，誰能記起來孔子說的‘富貴於我如浮雲’？將本求名的越來越少，那是因為太苦了，當清官熬苦差落的家貧如洗，子孫連飯都吃不飽。現成的銀子白亮亮對黑眼珠子，誰肯苦巴巴的指腰從公？”
“你聽聽你聽聽，他這都是一套套兒層出不窮呢！”海蘭察笑道，“賴貓死老鼠膾魚湯，雞巴毛炒韭菜——這什麼樣兒、什麼味兒呢？”和珅卻換了一臉正容，說道：“我有自己一本本經。義，我所欲也；利，亦我所欲也。利和義不能兼取，寧可舍利而取義，這是學《孟子》的心得。我跟阿桂老軍門打過仗，二位問問我是不是松包軟蛋！侍候乾隆爺這樣的聖明主子，要有品有才有見有識，一句話，得是明白人。不能勘透世情，且是不學無術，自己就是個混蟲，叫主子哪隻眼瞧得上？實不相瞞二位，出了鮮花深處胡同口，那家‘永茂’當鋪就是我的產業。指著我的那點子俸，一家子幾十口子，喝西北風兒麼？——再不然就當貪官！這也是沒法子的事。”還要往下說，見福康安進來，便住了口，起身站在一邊，海蘭察和兆惠也都起身來。
福康安傳了乾隆口諭，待兆海二人行禮領旨了便坐了桌邊，吁了一口氣，說道：“老爺子剛剛見過駕，著實疲累了。那邊有我二哥就好，這裡一伙人都擁過去，又要見禮說話反而不好，我們這裡歇歇，等太太她們回內院再過去不遲。”和珅似乎有點怵這位青年親貴，捧上茶來低眉順眼退到一旁，說道：“四爺，關上還有些瑣碎事務要料理。家裡人等著我呢——給傅中堂採辦的藥大約也就到貨了，我先去了，回頭再過來給中堂請安。”說著，偷覷福康安一眼，見他點頭無話，小心辭了出來。從月洞門在外瞭瞭，乾隆還沒有出儀門，一大群太監諳達嬤嬤簇擁著正往外走。和珅不敢過去攪，逕到東下房廄房牽了自己的馬，不言聲從東角門出來，打馬抄近道徑從東華門入宮，晃蕩著過了大街到永巷口，見太監們剛剛吃過午飯，三三兩兩正回宮去，跟趟子和幾個太監說笑答訕著也就進去了。守門的聲撲營兵士三天兩頭見他進宮，知道他是去養心殿報花帳的，又是侍衛，問也沒問就放行了。進了養心殿垂花門，穿堂風“呼”地撲面一吹，涼得脖子一縮，和珅才意識到天又下雪了。略定定神，搓了把臉便進院來，逕入了管事太監房。管帳太監王廉正在兌帳，見他進來，推開算盤離椅一揖，笑得滿臉堆起花來，說道：“我的活財神來了，正等著你呢！恭喜恭喜，請坐，和大人您吶！”
“你等我做什麼？”和珅剛進暖烘烘的帳房，被他兜頭一句說得發懵，噓著寒氣瘟頭瘟腦問道：“有什麼喜事？別跟我扯淡！”
“真的真的……”王廉連推帶讓請和珅坐，“我的和爺……您聽我說。等著您呢，是園子裡王義來說，那邊宮女今年脂粉錢又添十萬，老公兒月例又加二兩裝裹銀子。園子裡添了，咱們這頭是正經大內，大傢伙兒預備過年，二十四兩銀子加加炭堆兒不是？說恭喜——”他突然放低了聲兒，手卷喇叭湊進了和珅耳朵。和珅雖受不得他嘴裡那股子味兒，皺眉笑聽他說道：“阿桂大軍機昨兒進來，萬歲爺說‘二十四誠郡王爺說和珅這人能會幹事，外頭裡頭諸事照應得好’，想請旨給你調缺，到光祿寺當副卿。阿桂大軍機說您曾跟過他，他不方便上這個摺子，想請紀大軍機出票。後來主子說不用這麼轉彎兒，先派您出外差，或者去閱兵勞軍，或者選副學政主持春闈，再不然看有什麼案子，歷練歷練再題本票擬。和大人，這不是您的官運發動了麼？大阿哥、莊親王、十貝勒夫人，有時運沒時運的，宮裡宮外都叫好兒，您這升官前程，那可真是——渺茫著呢！”
聽他把“遠大”說成“渺茫”和珅本來專注神思，一個咳嗆連鼻涕眼淚都嗆出來，說道：“有他們的自然也有你們的分兒，你自己單另的一份規例銀子比王八恥少一兩，我叫劉全給添上，只別聲張就是了——皇上呢？這會子還在裡頭批摺子麼？”“和爺敢情不知道？皇上去了六爺府了。”王廉笑著道謝了說道，“——就在我這屋裡坐，呆會兒回來肯定打這亮窗前頭過，您就出去請安。多自然吶！”他自己也端一杯茶坐了，吹著浮沫又道：“山東國泰撫台給老趙來一封信，他一個表侄子在武庫司當掌庫吏目，想調個缺，到關稅上頭去。老趙說叫我撞撞您的木鐘，要成呢，就叫他過去見您；不成，我就回了他。”說著便看和珅，和珅笑道：‘武庫武庫又閒又富’，還嫌不足麼？——既是國大人的親戚，叫他到我那見見再說，要不是你，我也懶得理他。”王廉喜得還要道謝時，遠遠聽得一聲吆呼：“聖上回駕囉！”忙起身來挑簾向外照了照，回頭對和珅道：“主子沒帶仗駕——和爺趕緊出去！”