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“請坐。”莎羅奔臉色陰鬱，大手讓著，“您坐上首。”他頓了一下，看著人給岳鍾麒端上了酒，才坐下，語氣沉重地說道：“真不願意這樣和您見面，因為我們過去有過深厚的友情，一向是把您當作長者和前輩看待的。但現在卻是交手的敵人。”
岳鍾麒的神色凝重下來，掃一眼四周虎視眈眈的衛兵，朵雲、桑措還有嘎巴，許久許久才透了一口氣，問道：“聽說你受了傷，無礙的吧？”
“兩陣交鋒，這是平常事。”莎羅奔也沉默了很久才說話，聲音象從罈子里發出來那樣沉悶：“臂上被火槍打傷了十幾處，這沒有關係，我心裡受的傷比這重得多！你過寨門看見了，那上邊懸吊著葉丹卡兄弟的頭顱。我在昨天按照我們部族的規矩殺掉了他，天葬了他，只留下頭顱，讓其餘的部眾知道挾私報怨不顧大局的人應該受甚麼懲罰！”
原來如此！岳鍾麒略一回顧金川之役，已知葉丹卡死因，他點點頭，說道：“這種事我也處置過不只一起，除了正法沒有別的辦理。”“你的來意我知道。”莎羅奔道：“葉丹卡如果遵命，大金川兆惠軍救援喇嘛廟，他的三千軍馬攔腰襲擊出去，我至少還可以在金川再打一天一夜，可以捕捉三百到五百官軍到崖上來。我可以更尊嚴地和你坐在一處說話！他竟在千鈞一髮時候背叛我，背叛他的部族父兄，眼看著我敗退刮耳崖！”
“要你口中說出一個‘敗’字，真不容易。”岳鍾麒一氣喝完了那碗味道稀薄的酒，說道，“我想聽聽你有甚麼主張。”
“敗了就是敗了，敗軍將無話可說。”莎羅奔看一眼岳鍾麒身邊的朵雲，語氣里略帶一點自嘲，“現在說敵眾我寡呀，葉丹卡不聽命令呀，都是扯蛋。我只想告訴你，被人捆綁著下山路太難走，我不能讓我的部族認為我是個懦夫，莎羅奔寧折不彎，你可以把這話向乾隆大皇帝奏報。”
仁錯活佛輕咳一聲說道：“故扎，聽聽岳鍾麒是甚麼主張。我們是把他當朋友看待的。”
“你們覺得還能打下去嗎？”岳鍾麒問道，他頓了一下，“向西向南向西南，所有的道路都有重兵扼守，連北逃青海的路也已經卡死，傅恆用兵比我精細。即使能衝出重圍，到青海到西藏千山萬水，無糧無藥弱兵疲民，舉族都成餓殍，也是慘不忍睹。”
“我不一定要逃。”莎羅奔截斷了岳鍾麒的話，語氣象結了冰那樣冷，“你一路上來看，你也是帶兵的。這地方攻得上來嗎？”
“攻不上來。”
“這是天險，我可以在這裡守三年！”
“這是險地，也是絕地——三年之後呢？”
至此雙方都已逼得緊緊的，目不瞬睫盯著對方唇槍舌劍。莎羅奔突然一笑，說道：“三年之後誰能說得定？也許天下有新的變局，也許朝廷有甚麼新的章程，也許地震，一座北京城都煙消雲散——這三年，扼守金川堵截圍困我們的軍隊至少要一萬人，還要時時警惕我‘逃跑’，皇上累不累？天下那麼大，要專意分出心來關照我莎羅奔一個人！”
“皇上英明天縱，擁天下雄資，盡可‘關照’你。”岳鍾麒一哂說道：“這不過是一員副將，比如兆惠海蘭察就辦得下的差使。”
莎羅奔也譏諷地一笑：“所以，你來勸我，用你們漢人的話‘丟人現眼’地下山投降？”
岳鍾麒“哦”了一聲，仰天大笑道：“丟人現眼？這是招安！招安你懂嗎？比如暗夜裡向著有光明的地方走，帶著你的一族人離開飢餓寒冷瘟疫和戰爭，能說是一種恥辱？寧折不彎？你太自大了。別說你，多少英雄豪傑，哪個見皇上不要摧眉折腰？你本就是皇上治下的一方豪強，又沒有公然造反。現在，還你的本來面目，有甚麼下不了台階的？杜甫有詩，‘安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏，吾廬獨破凍死死亦足’，就算你一人受難，換來金川千里之地，父老康樂，難道不值？看來你莎羅奔沒有這個志量心胸！”
“岳老爺子，”莎羅奔也一笑即斂，陰沉沉說道，“聽起來似乎滿好的。怎樣教我相信呢？洞裡現放著兩張罷兵契約，一份是慶復，一份是訥親張廣泗在上面簽字畫押！都不算數了！漢人講話總歸不能信守的。”岳鍾麒不假思索應口答道：“他們與你簽約，乃是背主欺君貪生怕死諱敗邀寵的卑污行徑，怎麼把我岳某人和他相比？”朵雲在旁哼了一聲，說道：“岳老爺子為人我們也略知一二。當年有兩位秀才到大將軍帳下勸說老爺子反清復明，老爺子一邊和他們八拜結兄弟之好，一邊向雍正爺密報，翻臉無情就把他們扣押起來嚴刑拷打——我屈說您了沒有？”
這是十分刻毒的誅心之語，也是十分繁複難以說明的一件往事。岳鍾麒嘿然良久，心一橫說道：“比如葉丹卡，如果找你密謀殺害莎羅奔，你大約也要虛與委蛇探明他的底細吧！你若想聽當是真情實況，待我們的事有了結果，我當眾向你全族講說。我岳鍾麒是個光明磊落的漢子！倒是你，還有莎羅奔，當著我的面殺掉了色勒奔，你們不是夫妻？他二人不是兄弟？你倒說說看！”
莎羅奔霍地站起身來，目中凶光四she，死死盯著岳鍾麒，右手下意識向腰間摸去。情勢立即變得一觸即發，守在板壁下的藏兵跨前一步，都將手握緊了刀柄。
“有酒沒有？”岳鍾麒一臉冷笑，將面前空碗一推，再倒一碗來！”
“待朋友有酒，待敵人有刀！”莎羅奔漲紅著臉兇狠地說道，“你至今仍在向我的傷口上撒鹽巴！我可以‘面縛’到傅恆營中，但我也可以說‘不’！我可以留你當客人，我也可以殺掉你——在這裡倚老賣老么？”
“那是！哥哥尚且能殺，何況我一個姓岳的？我信！”
莎羅奔“砰”地一拳砸落在桌子上！所有的罈罈罐罐碗勺杯匙都跳起老高，桌子本來就不結實，受了驚似的彈了一下，四腿歪斜著軟癱下去……十幾個藏兵“呼”地圍了上去，站在岳鍾麒旁邊聽令。
“把他架出去，用火燒熟了他！”莎羅奔悶聲吼道。
幾個藏兵一擁而上，架起岳鍾麒便走，岳鍾麒拼力一掙甩脫了，冷冷一笑，說道：“何必故作聲勢？大丈夫死則死耳，用得著你們架？我去了，你——好自為之！”說罷掉頭就走，對藏兵怒喝道：“頭前帶路！”
“慢！”莎羅奔突然改變了主意，“把他帶到客房裡，嚴加看押——傅恆來攻，這不是絕好一個人質？”
……岳鍾麒被押出去了。眾人被方才的場面弄得一驚一乍，兀自心有餘悸，一言不發注視他們的首領，崖洞外一片聲響的松濤不絕於耳傳進來，山口的風鼓盪而入，吹得松明子火把明暗不定，顯得有點陰森，人們都打心底里不住發噤。不知過了多久，活佛仁錯訥訥說道：“故扎，這樣一來就只有拼到底了……你再思量一下……”朵雲看著丈夫鐵鑄一樣的身軀，輕聲說道：“你的傷該換藥了……唉……我其實很服這位老爺子膽量骨氣的……他似乎是個好漢人……”