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“為了金川全族人的存亡，我可以到傅恆大營去接受屈辱。”暗地裡看不清莎羅奔甚麼神情，他的聲音顯得沉重渾蒼，“前前後後打了七年了，總得有個結果。我要尊嚴，乾隆是大汗，他更要臉面。一味僵持下去，所有的金川人都要因為我的尊嚴而流血。埋骨……我在想，我原來就是博格達汗法統下的一個部落首領，並沒有反叛朝廷的心。兩次大戰也為保衛我的家鄉和父老，和乾隆是不能無休止地打下去的。西北出現亂局，乾隆不能兩顧，這是我們能用最小的犧牲換取最大利益的不再良機……”
“故扎說的對……”朵雲抱著熟睡的孩子坐在柱子旁邊，她的聲音柔細清越，“我們的人都在挨餓。即使不打，這樣封鎖下去，我們也不能整年累月支撐下去。我不認為我的故扎到傅恆大營投誠是卑鄙的，反而我為有這樣的丈夫自豪！”她自己覺得兩行清淚已經淌在臉頰上，頓了一下接著說道：“傅恆的夫人告訴我，成全乾隆的意志和體面，就是成全遍天下的人，她還說，能屈能伸才是大丈夫，和皇帝相處最要緊的是禮，而不是‘理’……”仿佛在抑制自己極為複雜的感情，她又停住了，調勻了呼吸又道：“但是我耽心傅恆沒有這個誠意。他想激怒我們和他作戰，然後象戰俘一樣押解我們到北京聽受處分。他給我們半個月的期限，半個月我們甚至不能說服我們的部下！”
葉丹卡一直陰沉著臉坐在石墩上聽。他是莎羅奔哥哥色勒奔指定駐守大金川的大頭人，和川南苗瑤頭人交往過從最多，莎羅奔兄弟在青海其豆相煎弟奪兄嫂歸來，費了老大的事才寵住他這頭野馬，一半是因為莎羅奔孔武有力人多勢眾，一半因為他一直暗戀朵雲，加上大軍壓境強敵在外，才勉強協力作戰。現在金川能打仗的兵士不過一萬二千，他的軍士就占了七千，言和的事成，他永遠只能是莎歲奔的一個部將；若是打起來，許多事情就說不定，即使敗了，他還可以帶人由川南逃往貴州，在苗區再紮營盤。聽著朵雲的“耽心”，他粗重地哼了一聲，身子微微前傾，說道：“投降就是投降，投降還不是恥辱？我門金川藏人媽媽生下孩子，從來不教這兩個字！我不相信傅恆，更不相信乾隆——打！打出一條血路，我們到貴州暫時安居休整，然後到西藏去！”
仁錯活佛和老桑措並肩坐在葉丹卡身邊，聽他說得殺氣騰騰，不安地動了一下。仁錯低聲說道：“我曾派人到川南查看過，博恆已經有準備了，這比西邊突圍去青海更困難兇險。”老桑措道：“我們還是聽故扎安排。”
“你們見過狗沒有？”莎羅奔突然一笑，“守門的狗對著人張才舞爪，主人即使呵止它，它還是要吠叫撕咬一下的，因為它要對主人表示它對門戶的責任心比主人要求的還要忠誠！皇帝說不打了，元帥將軍立即照辦，他們就要耽心皇帝懷疑他們的勇氣。傅恆是一定要打一打的，他要向天下臣民和皇上有所交待。打贏了，他說要怎麼辦就怎麼辦！我們也要打一打，因為我們也要向金川人民有個交待。只有打贏了這一仗我們才有真正的講和的條件。”他站起身來踱步，濕重的牛皮靴在石板地上被踩得吱吱作響，悠然的話語中帶著感慨：“所以，葉丹卡，你的話有一定道理，一定是要打一打的。不過我們不能向南突圍。我們和苗家瑤家過去有來往有情義，但這次是逃離本土，不是去作客。是要在人家的寨子邊搶占一塊地盤！想想看吧，突圍要死多少人，途中要死多少人？我們打敗張廣泗慶復，從西路逃青海入西藏是很容易的，我們沒有那樣做，就是為了金川是我們世代生息的熱土！和傅恆作戰，只是教訓他一下，讓他知道我們不是好惹的，然後設法言和，只要做到適可而止，我們抓住這千載良機，可以為金川爭取永久的和平和安寧……葉丹卡，我想定了，我不能計較自己的聲名和安全了。到時候我去傅恆大營，一旦他不守信義加害於我，金川的數萬百姓就交給你，打也好走也好投降也好，由你言張……”
葉丹卡嗓子裡咕噥了句甚麼，說不清是感動還是憤怒，他的聲音有些發顫：“故扎，傅恆和漢人一樣兇狠狡詐……我也是為你耽心——我聽從你的號令！”
“三支大軍，對我們威協最大的是海蘭察。”莎羅奔咬著牙說道：“他占據了刮耳崖南麓，既能防止我們翻越夾金山抄近路入西藏，又能策應東路兆惠，防止我們向南突圍，這是顆釘子，又是只惡狗。我們在東線作戰，最要緊的是要防他掐斷退到刮耳崖的道路，斷了我們的補給。”他目光在暗中搜尋著甚麼，說道：“精中選精，正面由我帶須一千五百人，迎頭打一仗，狙擊傅恆的東路軍兩天一夜——這當中葉丹卡率領兩千兄弟，多帶旗幟號角爆竹，擾亂海蘭察。我估計海蘭察不會去增援，打一下我們就撤回來，再佯攻海蘭察營。如果海蘭察派兵增援，用起火號角報信，我東路全軍撤回，吃掉他的增援部隊，卡斷橫水橋，把刮耳崖的兵士全部調出來圍困海蘭察，就成了僵持膠著局面。以後的局勢不可預料，我們相機行事……”
暗中有人問道：“海蘭察不去增援，東路在哪裡打？打到甚麼時候撤回刮耳崖？”
“是嘎巴嗎？問得好！”莎羅奔笑了一聲，“達維是傅恆存糧食的地方。我們要裝作餓瘋了的樣子，不顧一切去搶糧食燒倉庫。傅恆的糧食我們當然搶不到，但他在清水塘一定會看到，這是截斷我們退往刮耳崖的好機會。他會一面命令糧庫死守，一面命令兆惠衝擊我們左側，一面從清水塘急行軍占領喇嘛廟，把我們變成東西分割局面——但是，我們攻糧庫是佯攻，開頭要打得猛打得狠打得猝不及防，他把消息報出去，我們就撤往小金川，傅恆也就到了這裡。這裡，就是這座喇嘛廟，才是我真正的戰場。傅恆有鳥槍，但沒有炮。我這裡埋伏了四門大炮，幾千斤火藥，人也在小金川也休息吃飽了，在這裡打他個心驚膽顫人仰馬翻，然後撤回刮耳崖固守。”
嘎巴想了想，又問：“是等傅恆動手，還是我們先動手？”
“敵強我弱。”莎羅奔獰笑著，聲音又冷又狠，“先下手為強！”
三十四欲和不和爭端乍起輾轉周旋冷湖搏殺——
五天之後，三枝起火羽箭帶著哨子，尖銳地呼嘯著從蘆叢中疾she出來，一枝中途墜落在沼塘里，兩枝she到了傅恆中軍行轅儀門口飄然落下。守門的侯富保端著個大碗吃午飯，紅米蘿蔔肉絲辣椒拌起，往嘴裡撥拉得正起勁，見箭在眼前落下，罵了一句：“奶奶個熊！莎羅奔吃飽了撐的，不逢年不過節放哪門子起火？”撿起來看，上頭縛得有信，箭杆上寫：
撫遠招討大將軍傅收再看另一枝，一般結束模樣毫無二致。伸脖子瞪眼咽了口中的飯，顧不得揩掉唇上沾的米粒，高喊：“快報王總爺（小七子）有莎羅奔的要緊文書，立馬得傳給大帥！”兩個兵一路小跑進去稟說。