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乾隆站著聽了，笑道：“此話雖然不無逢迎之嫌，卻大體不錯。中央機樞這塊不壞，百姓這塊不壞，就是可望之局。傅恆尹繼善是歷練出來了，阿桂也還要再歷練……也許是我求治心太切了。但你需明白，越是盛世步履越要小心。漢文景之治後有王莽之亂、唐貞觀之治後有武周亂國，開元之治後有天寶之亂，都是因為沒有防患於未然，寧不令人畏戒恐懼？”說著已斂去了笑容。弘晝笑道：“皇上既然已經警惕，其實已經在杜塞亂源。咱們大清不會出那種事兒。”乾隆沉默了一會兒，聽著外邊黃鸝樹頭鳴叫，一笑說道：“你聽它叫，‘皇上快回頭！皇上快回頭！’其實我真想‘回頭’好好歇息調養，無為而治游悠散淡，可是不成啊……至少現時不成……老五，該說的話昨晚今天已經談得很多，你不必有甚麼顧慮，我就你這一個親弟弟，誰能離間？誰能奈何你？我這就要給劉墉旨諭，讓他到肅州涼州查辦勒爾謹案，你不必回京，和他在開封會齊，你親自也去走一遭吧，案情太重大了……”弘晝見乾隆說得鄭重，收了嘻笑，躬身回道：“臣弟遵旨——”跟著乾隆進了殿，亦步亦趨入西暖閣。
兄弟二人進來，看見太皇太后也在，坐在皇后榻前婆媳兩個正說著話。滿屋太監宮女見他們聯袂而入，“唿”地跪了下去。乾隆怔了一下，搶上一步打千兒行禮，陪笑道：“老佛爺過來了！兒子給您請安！”弘晝也隨後行禮。乾隆嗔著秦媚媚道：“朕就在東暖閣，怎麼就不稟一聲兒？”
“皇帝起來吧！弘晝也起來。”太后笑道：“是我不許他們驚動你，這殿裡布置得進來多少人也沒個聲息。我娘們這頭說話，你們那頭說，兩頭不擾——有意思。”
乾隆二人笑著起身，見太監提著銀水瓶進來，弘晝忙要了過來，乾隆取杯弘晝注茶，恭恭敬敬給太后雙手奉上。弘晝把瓶遞給太監自己取杯，又給皇后身邊炕几上安放了，笑道：“娘娘請用。臣弟瞧著娘娘氣色又見好了，只是還略有些氣弱蒼白。外頭日頭好時候，精神去得，叫人扶著略走動走動曬曬太陽。老這麼歪著躺著，好人也會生病的。慢慢的就硬朗起來了……”皇后半歪在大迎枕上身子蠕動著欠了一欠，一臉溫馨的微笑，說道：“他五叔就愛這麼蛇蛇蠍蠍的女人似的——皇上五弟你們請坐。怕是還沒進膳吧？老佛爺帶的香椿蛋卷、豆皮青韭蒸餃兒，還有幾樣點心是汪氏跟揚州廚子學著作的，也都好味道。熬夜辦事已經傷了身子，空著肚子豈不雪上加霜呢？”
“好，那就進點點心！”乾隆笑著點頭。見墨jú端著碟盤過來，撿了一碟子葫蘆絲兒烙鍋貼餅兒遞給弘晝道：“這個帶辣味的，老五愛見，進了它——”向母親一擠眼兒，“我可真的是有點餓了呢！”伸手取香椿捲兒，笑道：“老五怎麼不動手？好端端的生出毛病來——不是早年一個書房裡，偷吃我的梅花糕，還說書房裡有耗子，做張做智地教人‘將老鼠捉將起’！”說得眾人咭咕咯咯都笑，弘晝訕訕地取餅，小口咬著道：“這正是彼一時此一時了！皇上那日大發雷霆，至今思之心有餘悸。您要一硯台砸了我吃飯傢伙，我可就死之大吉了，誰去甘肅給您捉耗子呢？”
此刻汪氏陳氏等一眾嬪妃聽說皇帝來，也都趕過來侍應。聽他兄弟兩個調侃說笑，兩個答應上前給太后捶背，兩個常在跪在里榻給皇后按摩，雍雍熙熙滿堂笑語——雖說是一家人，在北京宮禁森嚴內外隔漠，行走居處循規蹈矩，“禮”上頭不能有分寸毫釐差池；下江南隨便了一點，但朝事公務忙得乾隆昏頭脹腦，七事八事枝節橫生，竟比在北京還忙了一倍。難得這樣容容穆穆一大家子團聚井享天倫之樂。七嘴八舌家常絮語說得熱鬧，有說揚州風光比蘇杭好的，有說可惜不得見錢塘cháo的，鶯呢燕語一堂嬌音。因聽太后笑說：“咱們滿州老人兒住不慣南邊。先帝連北京也嫌夏天忒熱。皇帝下河南也中過暑。我還是頭一回來，這裡倒住的慣。問問當地人，也就南京那塊熱些。長江無六月，其實也涼慡的。”弘晝湊趣兒道：“我也問過，確有‘長江無六月’這話。原來是這個意思？我心裡還異樣兒——敢情江南過了五月就是七月？”他裝傻賣悶子一臉迷糊相，逗得眾女人笑不可遏。太后因問：“你不是要先回北京呢麼？怎麼又去甘肅？”
“我去捉耗子。”弘晝舌頭舔著嘴唇說道，“這回給皇上當一回御貓——還有阿桂、劉墉他們，各走各的道兒共辦一趟差。”
乾隆是講究“食不語”的，只微笑著小口嚼咬點心聽眾人說話，胡亂用了幾塊點心喝一碗奶子便推開盤子。因見母親看自己，乾隆忙陪笑將甘肅冒賑的事約略說了，“這邊王稟望已經拿了，勒爾謹也要拿了，一網打盡這群耗子，給老佛爺上壽！”
“阿彌陀佛，不當家拉花的，我可不愛見老鼠！”太后嘆道：“我雖說不管這些事，外頭有些個奴才無法無天胡鬧，聽傅恆家的尹繼善家的說的也就不少。這麼著說，皇帝大概也冤不了他們……世宗爺在時你十三叔就說過，當官的是‘一年清二年渾三年過去掘墳刨金’。太平久了難免生事，樹大林深就出山精木怪。你能想到這一層警惕著料理就不要緊。只是打騾子驚馬，別太張揚了，一來還要指著他們辦差，別把馬驚得不敢上轅；二者是鬧出些戾氣，也不是祥和氣象。王稟望我沒見過，他母親滿明白的人，看去慈祥和瑞的，怎麼就由著兒子胡鬧？唉……”
乾隆聽母親說一句，在椅上欠身答應一聲“是”。他最耽心母親又來說情講厚道，甚麼“清水池塘不養魚”“和光同塵是吉祥”，最好是一個不抓一個不殺才能趁了“佛祖的心”，聽聽竟沒這些話頭，又是感慨又是寬慰，也是一聲嘆息，說道：“兒子都記下了……母親放心安富尊榮，瞧著兒子料理髮落這案子。以寬為政的大章程不變，還要驚醒那些官員奴才不敢放縱小心恭謹辦差，斷不至妨害大局的。”他笑了笑轉了話題，“除了鈕祜祿氏和魏佳氏，今兒一家子人到的齊全，連老五也來了，說點高興的吧——告訴老佛爺和皇后一個好消息兒——福康安在外頭立了大功呢！”
“誰？”太后己有點重聽。方才“捉耗子”的話題大沉重，又是殺人又是罷黜的，她篤信釋佛的人，無論如何心裡都有點忐忑不寧，聽見“好消息”，頓時臉上綻出笑容，側耳問道：“是哪個將軍立功了？”皇后卻聽清是娘家侄兒立了功。一頭說乾隆和棠兒有一腳她是知道的，一頭說福康安崛起，娘家更加貴盛熏灼她卻遂願，澀澀的酸味里雜著蜜糖後味，顰眉一笑說道：“是傅恆家的老三——老佛爺又忘了……去海寧前頭半個月，在天寧寺老佛爺還見了幾次呢！他那麼丁點兒年紀能給皇上立甚麼大功呢？”她沒說完太后己經想起，呵呵笑道：“我想起來了，是長得有點象女孩兒樣的那個哥兒？就是的，那么小的，能立甚麼大功呢？”