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“有了尺度分寸就不失大體。”乾隆瞟一眼弘晝，說道：“——就不至於荒唐過份。老五，朕其實很知道你根兒上不是荒唐人，也很愛你撒脫機敏的，你是太弄小聰明的了。喜歡攬事，攬了事又兜不起，遮掩聰明，偏又欲蓋彌彰！瀟灑王爺、倜儻王爺、豪慡王爺、率性王爺甚至風流王爺甚麼不好的？就偏心甘情願作個‘荒唐王爺’！一個錢度，還有高恆，都在女人身上吃了大虧，官員們玩婊子成風，一掏一窩兒，傅恆在成都捉，尹繼善在西安捉，朕也是三令五申下旨嚴斥杜絕，捉之尚且不遑，你怎麼散弄一群jì女給軍官睡？”弘晝早已起身垂手聆聽，卻仍是一臉迷糊痞笑，說道：“皇上教訓的是！太后皇后娘娘也反覆叮嚀訓戒過了的。臣弟再不敢了！只求皇上再放臣弟一馬，給臣弟點面子，別處分隨赫德他們了，這個人還是很能打仗的……”他嘻嘻訕笑著，又一低頭。乾隆似乎有點無奈地對岳鍾麒和紀尹三人說道：“你們看這人，自身不保還要保別人——原打算早點發落你回京閉門思過的。老佛爺皇后都出來說話，就再放一馬吧……王爺爵位還給你，東珠暫且不賞，這就要迴鑾了，你和范時捷順道察看關防。千萬留意，防著官員借修驛道橋樑征錢征糧，你可聽見了？”
弘晝忙呵身稱是，當下便要告辭，乾隆擺手道：“且不要去。繼善還沒說完，聽聽如果京里有要辦的事，你回去心裡也有個數。”弘晝笑著又坐了回去。紀昀自隨駕到南京便已覺得乾隆待自己不似以前親切關懷，軍機處議事也少了調侃，極少見他像今日這樣隨和親近顏色溫馨的。原打算和劉統勛合議後會奏福康安擒賊的事，一轉念變了主意，笑道：“皇上容臣先奏，是個好消息呢！主子聽了提神兒，再聽尹繼善細陳軍務如何？”
“唔，好！”乾隆捻須笑道：“你就先奏！”
“是！——臣今日接到濟寧知府葛某的報捷信。福康安劉墉周密布置馬到成功。匪首蔡七以下一百九十八名巨寇渠魁窮凶極惡之徒全部落網，官軍衙役無一傷亡！”
所有的人都瞪大了眼睛，紀昀口齒便利簡捷，一串兒報說抑揚頓挫鏗鋤有節，果然十分提神，乾隆端著杯子的手居然一顫，呼吸間鼻翼都興奮得一翕一張，眼中波光熠然一閃，問道：“是哪個府？”
“回萬歲，濟寧府！”
“福康安劉墉指揮？”
“是！全部落網！匪寇無一漏網官軍無一傷亡，打得乾淨利落！”
“百姓呢？有沒有驚擾地方？”
紀昀雙手一合十指交叉，感嘆道：“這正是難能可貴之處！臣入軍機處有年了，大凡剿匪出動官軍，一半殺土匪一半傷百姓，甚或割了百姓人頭冒數請功的比比皆是！匪寇雜居民宅，一個百姓也不誤傷，此事前所未有！以三百官軍二百衙役生擒二百慣匪惡盜！這樣少的兵力如此大的建樹，直是史無前例！福康安劉墉尚是風華青年，乃能如此果決剛毅，智珠在握，也實出臣的意料……”弘晝是在座最知道乾隆和福康安底蘊的，生怕這位舌生蓮花的老翰林把好話說盡了，忙笑道：“傅恆整日訓斥福康安要防著‘快牛破車’，又是甚麼‘趙括馬謖’！老劉頭更是見兒子就眼裡出火，訓起來鼻子不是鼻子眼不是眼的——兩個後生子虎犢出山一捉一群狼，看這兩個老傢伙甚麼話說？”尹繼善和岳鍾麒眼見乾隆高興得臉上放光，笑得竟有點傻裡傻氣，誰不要湊趣兒？趁熱打鐵就腿搓捻兒大捧道：“這是比打野戰難十倍的事兒，兩個年輕人舉重若輕辦了下來，匪患消彌還在其次，朝廷又得兩個出尖兒人才……”“極盛之世人材輩出是朝廷社稷之福……”“唉……把我們這輩人比下去了……”“看他們的了……”一遞一句詞連詞話套話就說得一車滿載包兜不住。
“這事棠——”乾隆高興得坐不住，脫口而出，本想說“棠兒知道不定多歡喜呢”，生生把半截話吞回肚裡，因見皇后跟前使喚丫頭彩卉過來，料是聽見了這邊動靜，因笑道：“沒有生氣的事，大家高興著呢——回去稟皇后，福康安拿賊立功了——呆會兒和五爺一道過去說……”彩卉笑著答應退了出去，乾隆轉圜過來接著道：“倘若傅恆劉統勛知道，不知是愧是喜？——信帶來了麼？朕說呢，紀昀進來就面帶春風，敢情憋著一寶！”
紀昀心裡叫聲慚愧，忙抽出信來雙手呈上。乾隆接過一看便道：“姓葛的好字，寫得精神！”便凝神細閱。眾人端坐注目，只見乾隆時而斂眉凝目，時而頷首微笑，時而俯仰沉吟，時而撫膝慨嘆，未了笑著遞給岳鍾麒：“你們也看看！難為這兩個年輕人少壯有為，很給朕爭臉……葛孝化的文章寫得也好……”紀昀有的沒的談笑風生，比出康熙年間劉七麻子一案，又比蕪湖鹽商放炮造反，連著說齊二寡婦一枝花諸人，又比論傅恆黑查山，雍正朝名臣李衛招安竇爾敦……種種前案殄滅割據逆案人犯，優劣長短相互輝映參照。“大小之勢對壘之形雖然各有同異，哪一案不要耗國庫數十百萬，哪一案都有誤傷良民的……”中間夾著弘晝插話湊趣兒，把乾隆聽得樂不可支，因道：“老五說的不錯，這確是國家祥瑞之氣。聖祖世宗爺和朕三代努力教化，百姓深明大義，福康安他們才能如此順利，不然，有的從賊抵抗，有的窩匪不報，倉猝之間良萎不辨，哪有個不誤傷好人的？”他想說得莊重肅穆些，竟是無法掛下臉，仍是笑逐顏開說得高興。
“實在是非同尋常！”一時岳鍾麒和尹繼善也都看完了摺子，尹繼善由衷一嘆，“奴才細思當時情形，不能請示待命，不能延誤時分，為防走漏消息，連官府也不能全然信賴，又無大軍可以就地調動，真將才民！運籌帷幄，守如處子動如脫兔，出奇兵用疑陣都在間不容髮之中，只要一步錯了，就沒有這個全勝之局！”岳鍾麒也道：“這確是一場野戰。不是靠地方政府也沒有全指望大營官兵，這個戰例很個別的。”
乾隆一百個心思想升福康安的官爵，一來他初入值侍衛，再者年紀幼小，無功晉升眾人未免不服。有了這份功勞，心裡這份欣慰局外人怎麼也不能體諒的。轉念一想尹繼善的話，反而冷靜持重了下來，轉想劉墉是文臣，按野戰功勳又如何計勞，又思福康安果真是斑斑大才，純粹以武功出身，似乎可惜，一功之下賞責過重，又易增他虛驕狂傲之心……想著，心思已是清明底定，笑道：“其實朕更取他們忠君愛民不計利害這份心。這個仗打得險。如果有了半分敷衍心，先來請旨，或先與山東省台駐軍聯絡商計。商計停當，賊也逃了，他們也沒了責任——這就是尋常庸吏伎倆。傅恆有子！劉統勛有子！朕心裡歡喜無法形容。但他們畢竟年輕，還要砥礪磨鍊琢玉成器才是。”他頓了一下，又道：“朕料他們的折本今夜明天可到，軍機處先議一下，要從表彰勉勵上作文章，下邊有功人員保敘照常。他們的功勞，雖說朝廷有制度，寧可從低或者記檔，待差使辦完引見時再說不遲。”幾個人哪裡知道一霎功夫乾隆轉了若許的念頭？還要說時，乾隆笑道：“等他們奏摺來了再說這件事吧！紀昀報個喜訊沖一衝也好，朕心裡其實鬱悶，吏治才是一篇真文章，真文章才真難做——先帝不知多少次說這個話，當時只是設身處地，現在卻是感同身受了！”他斂了笑容。