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“李戴的兒子不孝，已經撤訴，這事不宜再翻騰。事情鬧到軍機處，朝廷臉面也要緊。”劉墉思索著說道，“曉嵐公的臉面也要緊，且也連著傅相和家嚴臉面。我們不但官小，且是子侄輩。他也只是個約束家人鬆弛的過錯。為尊者諱，為親者諱這是禮。打發李紀氏娘母女一個小康。各自寫信給父親，由他們老一輩的背後勸戒也就是了。”
福康安默默點頭，說道：“是。好比寫字，越描越丑。有些事真是教人頭疼……”正說著，聽外頭腳步聲雜沓漸來，知道席散了，便住了口，問守在門口的黃富揚：“你和衙役們一道清點俘虜的。林清慡有沒有下落？”黃富揚忙道：“在蔡營當場就清點了，這是爺最關心的事，怎麼敢馬虎？——林清慡自離揚州就和蔡七分手了，說去了台灣……”
“跑了初一跑不了十五！”福康安似乎早有預料，不動聲色說道：“奏摺里要寫明，另附夾片報劉延清老大人，著台灣府嚴加緝拿——叫他們且回步到東書房候見。就說我和劉大人要歇一會兒。一個時辰後叫我們。”說著起身進了內屋，頃刻便聽鼾聲如雷。劉墉卻仍毫無倦意，著人精子鋪紙磨墨，洗了臉打疊精神，一邊抽菸一邊打奏議書信腹稿，也不及細述。
二十四油滑老吏報喜先容風雨陰晴魎魈僭功——
福康安劉墉算計精當。山東上下文武都有功勞，獨獨把葛孝化晾起，讓他有苦沒地兒訴。但葛孝化老謀深算，比他們更精明。早就寫好了報捷信，差專人飛騎直遞揚州御駕行在軍機處。比八百里加緊驛傳還要便當快捷。這邊筵席酒未開樽肉不熟，他的信已經上路了。
當日正是紀昀當值，習慣成自然地把一高摞子各地奏摺分門別類撿看著，撿到葛孝化這一封看時，信封上密密麻麻都是字：
延清公曉嵐公拆轉阿桂公，為瑤林崇如大人生擒匪首蔡
七大捷一喜——奴才葛孝化泥首叩安紀昀不禁一個莞爾，見范時捷進來，笑道：“你見沒見過這麼長的封款？”將信舉起揚了揚，幾個軍機章原也都笑了。范時捷道：“這就好比人家中了進士，街混混兒比官府的京報來得快得多，是討個喜錢的意思。羊群里跑出兔子，比羊能，日他姥姥的這小子真箇別——還不趕緊拆？皇上整日問這事，老延清和傅恆聽見，不知多高興呢！”紀昀才剪封口，看那信封，足足是份萬言書，不知是哪個師爺的手筆，一色瘦金小書精神硬朗，將福康安劉墉如何微服私訪，聞變不驚，密地調變布署，迅雷不及掩耳包圍蔡營，大軍壓境十面埋伏而蔡七尚在夢中。又寫官軍連夜如何奔襲策應，人人手執長繩拖帶火把，以三百之微軍成五千之疑兵之陣，賊匪惶懼如入天羅地網，軍民衙吏同心協力共擒匪魁……種種情事寫得如同身歷其境目擊無餘，生花妙筆時有驚警之句，看得人神動心搖。說到他自己，葛孝化卻是謙遜慚愧不已：
……奴才職在府牧，庸庸營營，唯以境內賑災撫貧，協調民事餒安地方為事。萬不意此逆天巨獠潛蜇治內，聞驚之下既駭且愧，當即布署所轄各縣所有衙署吏役扼守大小要道，清查戶藉，捕拿可疑行客而已。示有寸功可言敢雲薄勞之建？然蔡七乃天下之渠魁大盜也，彼之就擒於棗莊，非一郡一府之慶，乃天下衽席百姓之喜，我皇上洪福被籠宇宙之瑞。奴才歡快踴躍之餘，思及主子關心，用是亟告慰懷。因不知主子隨駕與否，特發寄北京及御駕軍機處各致一函，順便請劉老大人廷清紀老大人曉嵐拆閱。主子顏喜心悅，則奴才之願也。並祝劉中堂紀中堂萬福，恭叩我主子康泰金安
未了屬名卻是“奴才葛孝化”。
“這個人我認得。”范時捷笑道，“原來在無錫當縣丞，後來攀上了高恆，抬進了漢軍旗，又運動內務府轉到阿桂門下，又結識了岳濬轉到山東臨沂縣令。別看不哼不哈，拍起馬屁來絲毫不著痕跡——這不，又拍到你兩位頭上了？”紀昀笑道：“是，他會不知道阿桂在北京？不過，這個馬屁拍得響。天天有這樣的好消息，皇上高興，我們也不至於忙得焦頭爛額，這件事得立刻報皇上知道……”說著便站起身來。范時捷道：“我剛進去見過皇上。他剛從海寧回來，連著見人辦事，又預備著返駕，又連夜聽岳鍾麒匯報軍情，太后老佛爺又感了點風寒，娘娘體氣剛好一點，也要時時照應，剛我離開時皇上還說要假寐一會子。你這一進去報喜訊兒，他還休息得成麼？再說了，福四爺劉墉的報捷奏摺還在路上，你搶先去報喜也不好，至少也得知會一下延清公一道兒進去才好。我來見你也不為無因，我要先回北京戶部去了，有些事得向你這軍機大臣領教……”
紀昀坐回了身子，笑道：“這麼鄭重其事的？”他和范時捷熟透了的人，雖然平日散漫嘻哈，較了真的事卻從不馬虎，此刻這副似笑不笑的神氣也有點讓人心怵，心中起了警覺，臉上卻不帶了出來，說道：“請講。”說著打火抽菸。
“一件是高恆的案子，”范時捷就著紀昀的火楣子也燃著了他的水煙，咕嚕嚕抽著噴雲吐霧，“新任兩淮鹽政尤拔世有摺子，他交到戶部十九萬多銀子，說是上年留的綱引目，共是二十七萬八千餘兩。這是商人每引繳銀三兩的成例。他的前任普福支過八萬五。現在高恆出事，請旨銀子是繳戶部還是繳內務府？”
“甚麼叫綱引目？”
“皇家內廷征使銀子就叫‘綱’。‘引目’是官辦鹽陀子每陀的價銀。”
“歷來這銀子繳到哪裡？”
“沒帳。”范時捷咂了一下嘴，乾脆利落說道：“戶部沒帳，內務府沒帳，高恆那裡也沒帳。說都打了收條，收條在高恆那裡。抄家藉沒亂鬨鬨的，收條也沒見！”
紀昀菸斗里煙梗子“嘶”地爆了一下，火星子迸出來落在手背上燙得身上一顫，忙拂了袖上火星，又抽兩口才定住了神：這筆帳極好算，一批“綱引”交割就是近二十萬，通國十幾個鹽政分司每年近三百萬，歷年來除了公明正道的帳目調撥項款他心裡有數，就是說至少有上千萬兩銀子沒有著落，黑了沒了不知去向了！饒是他養氣練神宰相城府深沉，心裡這份驚駭也難掩飾按捺！皺眉重重吸了兩口，鼻子口都噴著繚繞煙霧：說道：“這事你回北京要再請示桂中堂。我的意思除了正項賦稅錢兩收支項——那是再不會有爛帳的——圓明園工程用銀還有兵部報銷銀子。其餘的帳目全部封存，盤清底帳具折詳奏。連傅六爺尹元長他們也都要知會一下，將來皇上問起來，軍機處要有個預備。”范時捷道：“曉嵐公指使很詳明。我忖啜著，不但帳目，連戶部額外余銀庫存也要封了，才不致於混帳攪不清。但這一來，圓明園支項有時就不夠用，內廷銀子周轉不開，仍舊要從國庫里取。曉嵐公，說心裡話，戶部是個爛泥塘，水深泥也深，別人擠著削尖腦袋往裡鑽，總有他的道理。我可是心裡沒底，不敢趟這池子呢！”紀昀笑道：“要是差使好辦，怎麼能用你來主持？皇上、軍機處都信得過你，只管放膽做去！”