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須臾鞭炮聲止，鼓吹細樂聲中劉福二人緩緩下騎。葛孝化率一眾官員打袖撩袍跪叩下去，眾縉紳也都跪下，不知不覺間，上萬的人安靜下來，竟也都長跪在地。葛孝化為首說道：“卑職等恭迎二位欽差，給福大人劉大人請安！恭賀二位大人剿匪全勝凱旋！”
“媽的個蛋！”福康安扔了鞭子，笑道：“真不知道你們這些混帳是幹甚麼吃的！”也不理會這群官，上前挽起縉紳里跪在前頭的一位老者，一臉孩子氣笑道：“老人家請起！我們年輕，不敢當這個禮！”又向跪著的百姓團團抱揖，含笑說道：“父老鄉親們請起！請起……”劉墉見他這般作派，心裡也自佩服，轉身含笑對官員們道：“諸位大人也請起！待會回衙我和福大人自然要接見諸位的。葛大人要預備著交接人犯，騰房子關押囚禁，都是你的差使。蔡七一犯要特嚴關禁，檻車解送刑部，出不得半點差錯的……”福康安卻只顧和縉紳們拉話寒喧：“不才們有何德能？這是上仰萬歲爺如天洪福，下賴軍民一體同心共成壯舉！蔡七一眾逆匪一網打盡而我軍幾乎一無傷亡……我再忙，你們的賀酒一定喝的。請衙門裡見。”和眾人拍肩拉手的就親近到十分。
當下眾人呼擁返回徵稅所衙門大院，就議事廳內外擺了四十桌大筵，文武官員和紳士擠擠捱捱滿堂，有功衙役密密集集一院，也沒有甚麼異樣的水陸珍餚，只是鼎烹豬羊樽開泥封只情胡吃海喝。觥籌交錯間，人們目有視必視福康安劉墉，口有言必言福康安劉墉。福康安對眾官員不大兜搭，親自給衙役們頒發賞銀，輪桌勸酒，大說大笑著議論夜來一戰。劉墉怕冷落了這群地方官，略與眾人周旋，逕自坐了廳東官員席面，邊吃邊詢問地方錢糧治安風俗民情拉長說短。一時福康安回來，已是微帶醺色。他雖只有十六歲，卻已是頎身正立，穿一身天青夾袍套著玫瑰紫巴圖魯背心，星眸顧盼間神彩照人，在滿屋綺羅袍褂翎頂輝煌間更顯得鶴立雞群。在廳心立定了，左手舉杯，右手一撩辮梢，說道：“諸位！”
廳里廳外一片聲吆五喝六嗡嗡嚶嚶之聲立時雅靜下來。
“這次平原內地剿匪，全軍全勝而歸，匪寇無一漏網。現在是喜慶日子，我們高興！”福康安大概還是頭一回在這種場合講話，開始有點把握不住，說得略帶慌忙。他很快想起父親的話：“當眾陳說訓示，要眼空無物，只當對石頭說話。”略一定神，語氣便變得流暢舒緩毫不滯澀，“這是皇上洪福齊天，朝廷社稷佑護的仁澤所至！蔡七乃大別山慣匪，跟從一枝花逆黨三次起兵放炮造反，流竄荼毒七省，危害地方百姓，一枝花事敗，又逃亡流竄劫庫殺人嘯聚匪眾抗拒天兵，實屬十惡不赦之徒！這次一鼓收擒，先一條為聖上解了一樁宵旰之憂，為朝廷除一心腹之患。我們舉杯，為皇上萬福萬壽——干！”
隨著一片撲撲騰騰桌椅響聲，人們齊地立起，吱兒咂兒響了一陣，翻杯亮底，咧嘴嬉笑歸座夾菜。
“衙役不是野戰用的。”福康安笑道，“葛逢春以下二百役丁奮勇當先前敵無畏，一夜鏖戰群頑伏擒，綠營軍掠陣機動配合，不殘稼禾不殘良民大獲全勝——你們都是有功之臣，除頒發賞銀之外，還要按功敘保。朝廷自有褒揚制度，這第二杯，我福康安和劉大人共敬諸位！”說著杯一揚，里外人眾大呼：“謝福爺劉爺！”劉墉慌忙起身舉杯，隔座和福康安一注目會意，飲了。眾人料他還有第三杯，便不再坐，一一斟著。聽福康安說道：“這第三杯我要大家共敬劉崇如大人！——他是我們的正欽差，居中調度協同軍民指揮如意，察民情審時勢，剿匪護民綏靖治安，身為文官親臨前線督戰破敵，居功為首——這一杯，為崇如大人納福慶賀！”說完率先飲了，眾人也都齊呼“為崇如大人納福”引杯傾盡。
劉墉心頭轟地一震，立時漲紅了臉，蔡七一犯，是乾隆幾次御批，遍天下通力捕拿的要案案首，這次連匪眾全擒，不但刑部，連軍機處都要表彰嘉勉的，通常占山劫貨為害一省的坐地小土匪佬兒受擒，巡撫以下官員爭功奪名常常鬧得醜態百出，這樣一個特大治安功勳，福康安又實實在在是調度指揮首腦，怎麼一帽子都扣到自己頭上？無論如何先辭為上，遂舉杯笑道：“瑤林大人少年高才，這次大家是親眼目睹了——布置策劃指揮調度都是福大人一手安排，一力推行。我只是拾遺補闕，略盡了一點參贊責任……”他陡地想起，福康安一路都在抱怨別人總看他是個辱臭不退的小孩子，嚮往天山鐵騎虎帳運兵的大將軍，建功於當世，留名於凌煙閣，一下子福至心靈，知道他是嫌這份“功勞”太小太沒味兒，竟有個“不屑居之”的意思在裡頭！這個想頭一划而過，極是清楚明白，因提足了氣，高聲道：“福大人是米思瀚老公爺的後代，將門虎種英才勃發！這次只是小試牛刀已見大英雄本色。功高遜居，更是高風亮節，雛鳳清於老鳳聲，福瑤林千乘萬騎功建社稷名重竹帛，在坐諸君可以拭目以待！我們，為福瑤林大人乾杯！”
一片乾杯聲中，福康安興奮得紅光滿面。大概自出娘胎，華堂公庭之上聽這樣的考語，他還是第一道。劉墉的話也真是句句都搔到了癢處，捧得福康安直想學周瑜在群英會上當庭舞劍乘酒豪歌。看了看這群滿臉諛笑的齷齪官員狼狽士紳又覺他們“不配”。他畢竟是天分極高心智清明的貴介公子，父親整日“趙括馬謖”地訓戒，母親板頭掰口溫存勸慰要“體態尊貴舉止安祥”的話頭浸yín日久，此刻竟都不期然泛起作用。心裡一沉著，臉上便帶了從容雍和，微微一笑，到葛孝化席上笑道：“冷落你們了，賊窩在你們府，居然毫不知情，你們不為無過，但此地百姓馴良遵法，昨夜沒有一戶是窩匪不舉的，還是你們平日教化有方。不然，昆崗失火玉石俱焚，劉墉和我也不能幹淨利落善後。這個功比那個過大，所以奏議里也要褒揚。孝化聽說要轉任兗州府了？不必爭著去了，議敘請旨，這裡轉陸濟寧道就是——”他笑起來，“葛太尊、葛太爺、馬管帶……都預備著吃升官酒罷！”這群官員一見面就挨他罵，心裡原是不安，此刻這份高興，私地里不定就鬧一嗓子二黃。這都是隨口能說一車逢迎馬屁話的主兒，福康安卻擺手止住了，對劉墉道：“咱們到縉紳席上。有道是筵無好筵，好包吃的麼？——這都是窩裡人，得罪不了他們——來吧！”
劉墉恍然之間已經憬悟，神康安要藉機敲這批財主一筆，心裡暗道這個相府公子耳濡目染，得了傅恆真傳，心才心智不可限量，笑著起身和福康安來到西席首桌，命人掇過兩把椅子，笑道：“我們陪各位父老坐坐，不嫌棄吧？”
這一桌坐的都是棗莊頂尖的頭面人物，崔梁宋三家都是富甲王侯，不分軒輊長者居首，還有馮唐葛劉胡五家，也都是擁資百萬的財東，棗莊產煤，自都是發的“煤”財。錢多，然卻沒有甚麼功名身份，沒有混過高層官場。本來福康安優禮有加，已是受寵若驚，這一來更是驚上加喜，喜里有驚，二者攪和著頭暈神昏，一陣不著邊際的逢迎聖明，矜持得不敢舉箸，身子飄得不落實地，各各自報家門，慄慄敬畏正襟危坐。