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他話沒說完，李侍堯先耐不住笑得“卟”地一聲將口中茶直噴出去。傅恆和龐鳳鳴也仰臉哈哈大笑。肖露愣著看。傅恆笑得打顫，道：“龐先生是‘蒼蠅’麼？那應該是‘青蠅之飛不過數武，附之驥尾可騰千里’！‘瞻之在前，忽焉在後’是顏子誇獎孔子學問籠罩宇宙、函蓋四方，無所不在無所不達的意思，你真真的荼毒聖靈糟踏學問了！”因見小七子進來，住了笑，問道：“金輝那邊的事辦得順也不順？”
“回爺的話，順！”小七子道：“金中丞把人都集合到大堂西邊大議事廳，都教他們跪了給天子劍行禮，一開口就說是從大師這裡請來的尚方寶劍，不須請旨，要先殺鮮太——鮮于功和張誠友示眾，肅官緘平民憤——誰不寫服辯，午時一律軍法從事。寫了服辯甄別罪情從輕發落——這會子都老老實實爬在地下寫招狀呢。沒那麼多的硯，大廚房的碗一人一個盛墨汁兒……”想起那群官的狼狽相，小七子猶自忍俊不禁，“有個官兒唬得當場拉了稀，進屋一股子臭味兒……”正說著，金輝也進來，卻是臉色鐵青，一屁股坐了端茶就喝，把杯一墩，說道：“張誠友哭哭啼啼，伏地認罪，也寫了招供詞，鮮于功咬定牙根，說他沒有支使張誠友去惹事生非，說他趕到金家門外是去制止張誠友的。兩個人在西議事廳里當面折辯，就在我面前扭打起來。”
“論起這事，生情造意的是鮮于功，指示行動的也是他，又是當面擒拿，他竟敢如此強辯！”傅恆惡狠狠一拍桌子，“這個刁棍！”金輝道：“確是刁棍！他還攀咬大帥，說您一邊下令大索夜遊荒嬉官員，一邊把個蒙古小妞兒弄到衙門裡自己荒yín……”他看了看傅恆臉色，“還說上回黑查山和匪首娟娟弔膀子游桃花林，說你一打仗就弄女人……”大約還有更難聽的，金輝咽了口水沒敢詳述。傅恆猶未及說話，小七子在旁早已勃然大怒：“那會子我在東議事廳，敢情這王八蛋還有這些臭話！我去揍扁了這***畜牲！”
傅恆的臉脹得通紅，眼中精光閃爍，緊緊咬著牙關，一臉笑容在燈下看去十分猙獰，見小七子躍躍欲試，斷喝一聲：“回來！”不許亂來！”說罷卻不言聲，背著手緩緩踱步，移時，才冷笑一聲道：“張誠友不是主謀，是個因公攜私的罪，著實叫他寫出服辯，金家鋪子那邊也要取足證，到東議事廳當眾認罪，然後發落到兆惠營里戴罪立功。鮮于功不寫供詞，我也不要了，也不要金中丞負責，立刻拖出行轅，放炮——殺他！”
“大帥……”
金輝還想說甚麼，傅恆擺手制止了他，緩緩從簽筒里抽出一支令箭交給小七子：“你去，把這個給賀老六，讓他立刻將鮮于功梟首！把頭掛在我的大纛旗下！——去吧！”
“扎！”小七子接令，飛也似跑出去了。留下屋裡一片死寂，幾個人神情嚴峻端坐不語。默望著院外晨曦中房舍愈來愈清晰，一陣哨風撲門而入，緊張得雙手攥著椅把手的肖露臉色蒼白，不自禁打了個噤兒，便聽儀門外炸雷般三聲炮響，震得屋上承塵籟籟抖動。
“了卻一件事。”傅恆微微一笑。他的聲音在清晨的朦朧曦色中格外寒冽清晰，象剛剛睡醒的孩子似的臉色那麼平靜，“侍堯說得對，我是來打仗的，不能糾纏地方事務。我也不能押他西市，由著他在牛車上胡說八道敗壞我的名聲。”蹙額又思忖一會兒，無可奈何地一笑，“其他人等既然寫了服辯，布告上就不再列名刊出，也不要原衙門來認領了吧……京師、南京、漢陽、西安都派人來領人，太掃這些衙門的臉了——還要指著這些衙門給我辦差呢！川軍這些人，每人二十軍棍，處分也免了吧……文官武官，責罰不能太不公等。”
這全是一片息事寧人的心，和他初時要殺要打要黜那份魄力豪氣相去得太遠了，幾個人都覺得他心思太沉重，但誰也沒有發問，只目不轉睛望著他。傅恆覺得渾身乏力，心裡卻比甚麼時候都清亮，昨晚自己是呈了血氣之勇，想藉機整頓好四川軍務政務，為乾隆清理吏治樹一風標。直到此時他才悟出，未免小題大做了，一旦真做出來，自己立即就會成為舉朝文武千目所視千手所指的“獨夫”，乾隆會不會以為自己擅權也是很難說的事……忽而又想到高恆如果不荒嬉不貪婪，就識情處世而論，恐怕還高著自己一籌……沉吟有頃，嘆道：“蜀道難，難於上青天——難怪太白之詩傳誦千古。兩個月前，金鑊來信，江寧知府母親壽誕，收了六萬賀禮，二百多文武赴筵，也是一舉拿了，審量這些客人，又都放了，他沒讓寫服辯，二十天後就有五六個御史彈劾他，虧得主子聖明，留中不發，還申斥了都察院，才保下了他。
“何止蜀道難，元長公在西安何嘗不是一樣難？”龐鳳鳴玲瓏剔透的人，立刻聽出了傅恆的弦外之音，“大帥這樣處置不差。有鮮于功一顆人頭血淋淋掛起，震懾一下就成。就是神仙也沒法料理今日世事。還沒有回稟大帥，袁子才已經棄官——”
“袁枚不幹了？”傅恆問道：“為甚麼？元長沒有挽留？”
龐鳳鳴自嘲地一個微笑，答道：“西安駐軍比這裡似乎還要放肆些，不獨是逛jì院，有個千總吃醉了酒，青天白日闖到一家雜貨鋪，叫兵把門，強姦了老闆娘的女兒，老闆娘哭罵叫屈，丟下姑娘跳起，連老闆娘也強姦了。袁枚帶了知府衙門的人當場掩住，當街亂棍打死。咸陽綠營副將叫薩赫，跋扈得很，尋到元長公，說這千總犯的軍法，袁枚是地方官無權處置，元長頂住了，說袁枚是總督軍務幫辦，奉旨來的。那裡青海綠營、寧夏綠營都在西安設有軍需衙門，元長公不是欽差，也沒你這大的權，又不象江南那樣得心應手，竟是在那裡竭力周旋應付為難！兵士們和袁枚結了仇，天天小打小鬧在城裡胡為，袁枚一個知府能拿他們怎樣？所以，辭官了……我看元長也有點灰心，贈金放行，辭別筵上兩人噙淚話別……肖露本是除了差使不說話的主意，他和袁枚也相熟，想想彼此處境，也黯然說道：“諸位都是頂尖兒的大官，我在下頭看，這些做官的骯髒，有些人真連青樓里的王八大茶壺也不如！”李侍堯卻似乎還有點氣概，笑道：“你們一遞一遞說，聽得似乎天下就要亂了。主上正在整頓嘛！事在人為，銅礦上守軍有一個哨，借過稱弄銅倒賣，我連哨伍十人長一齊屠了個乾淨，還有一個哨，從哨長到兵，全是兔子，夜夜雞jian，我打了軍棍一律下礦當苦力——這都是才去時的事，如今軍紀上頭我看還好。”
“又是一個通宵……”傅恆揉揉發紅的眼睛，見賀老六嗵嗵踩著腳步沿超手遊廊過來，親自吹熄了蠟燭，笑道：“睡是睡不成了，不過無論如何我也要假寐片刻。肖露陪著金中丞，你們都到西花廳，倚著春凳略息一時。把各自要說的差使理理，撿著緊要的說，我要把這群人打發了才能見你們呢！”又對小七子道：“龐師爺以後就留咱們這兒了，你要當我的賓客敬待侍候。——還有，那家蒙古人不要住在正衙里，後邊里院是金中丞家眷住的，尋個偏院住下，一應伙食隨大夥房吃就是。”