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“大——老恆，”金輝走在他身邊，見時明時暗的燈影下傅恆神色若喜若悲，忍不住問道：“方才那女子說了些甚麼？您象是有心事……”
“唔？唔……”傅恆恍惚之間醒過神來，掏出懷表就燈看，眼花得看不見長短針。小七子在旁噓見，笑道：“爺，短針到兩槓兒（１１時）上了呢！——咱們回去吧，夜市也要散了。”傅恆指著一家三間門面的夜宵小吃店，笑道：“走，吃點東西去！”又對小七子道：“你去知會一聲方才和我說話的那位蒙古老人，不要講明我們身份，只問他們住哪個店，明日你去接他們，我要和他們攀談說話。”隨行的鮮于功和張誠友不約而同對望一眼，心裡暗想：這位大帥久曠在外，莫不成有了思春之心？看上了那個蒙古小妞兒。見金輝已跟傅恆進去，忙隨了上去。此時人流已經稀疏，散散落落愈來愈少，小販子們也已經開始在收攤子卷包兒。
小吃店快要打烊，最後幾位客人離座揩嘴散亂著出來。老闆的眼睛極近視，幾乎是臉貼著帳本子曲肱摳算盤子兒，口裡吩咐：“小財兒把盤子碗收拾洗涮了，叫你娘把桌子抹淨地掃掃——跟你娘說，把剩餘的豆芽兒泡在水盆里，干放著燒根了①就算扔了……”聽見腳步聲進來，噓著眼盯了半日，滿臉掛笑起身迎上，“哎呀！是幾位老客光顧我這小店！這早晚的，您老們好興致，請這桌上坐……財兒他媽，沏茶！拿抹布來擦桌子！”便聽裡邊廚屋極響亮一聲婦人腔調答應：“哎嘿——來了來了！”一個五十歲上下的女人，胖乎乎墩實實，風風火火出來，肩上搭著剛洗過的抹布，一手端一摞茶碗一手提壺，卻是麻利撒脫十分健談，放壺放碗揩桌子，布了碗沖茶，兀自口不停說：“老闆們想用點甚麼？有麻婆豆腐、辣子雞丁、紅椒爆羊肚、青韭桂魚春卷，芥末黃瓜粉皮絲那是最新鮮的羅……一看你們幾位就是有福之人，做官就不是小官，發財準定發大財！要不是這個時辰，再不得來我這小店吃飯的——財兒，把火爐子捅旺些！”
①燒根：豆芽干放久了根部發紅。
“你說得我們沒有插嘴功夫，怎麼點菜啊？”金輝笑道。傅恆卻隨：“我整日價忙煞悶煞，聽這樣的話說倒覺開心胸——撿著你得意的好吃的隨意兒上幾樣，叫你老闆也過來坐著說話！”那胖婦人笑呵呵道：“我們老闆三腳扎不出個屁來，叫他過來也是個木頭橛子。小財子——先上幾碟子涼菜，鮮黃瓜芥未粉絲，泡榨菜片兒，蓮菜、牛筋板切薄一點——小心點莫切著了手！這店裡我一處不到堂一處不成事。我這掌柜的是個讀書老冤兒，三十歲上才中了個秀才，三回考了個六等，還吃了教諭二十板子——”說著已是一屁股坐了傅恆右側，手裡提壺續水，說道：“吃茶吃茶！——吃了板子扒了功名，還是整日抱著個孔夫子，有一回他念甚麼黃子‘割不正不食’，又是甚麼‘食不厭精膾不厭細’——我說你這麼愛吃，咱們開飯館去！”她嘰咯笑得前仰後合，惹得傅恆四人也開心大笑。老闆竟是充耳不聞，臉貼在桌子上不知看帳本子還是看書。那婦人笑著又說：“他不願開飯館，說甚麼‘君子固窮’，啥子‘青雲之志’——後來給我兒子說媳婦兒，說對家是。到會親那一天，兩親家翁見面，我怎麼看兩個老頭子都吃了雞爪黃蓮似的——這麼咧著嘴，說‘嘎！’那位親翁也一般嘴臉，說‘嘎！’——這是甚麼禮數？回頭一問，原來兩個人一道考六等，一道吃板子時認識的老朋友！”
傅恆一口水沒咽下去，“卟”地一聲嗆了出來。金輝鮮于功張誠友三人扶著桌子笑得跌腿搗胸。小七子恰進來，見傅恆一手按桌吭吭地咳，忙過來給他捶背。老闆說了聲“唯女子小人為難養也”夾起書本進了裡屋。傅恆整日坐堂辦事，不與凡人搭話，見了乾隆唯唯而已，接見部屬侃侃而已，久不得人間真趣，被這女人一頓話逗得樂不可支。見涼菜上桌，便伸手向小七子：“取塊銀子來！”見小七子掏摸，親手從褡褳里掏出一塊銀錁子，足有五兩重，掂了掂推給老闆娘道：“賞你。不要熱菜了，有甚麼好點心上來，再一人一碗湯，清淡一點，豆腐腦兒、紫菜湯或是雞皮酸筍湯都成。——你們老闆叫甚麼？”
“謝爺的賞！您老慈眉善目憐窮恤貧，準定了日進斗金子孫滿堂！”老闆娘喜得忙離座蹲福兒行禮，“人家都叫我快嘴金氏。我們老頭子人都叫‘秀才金家’，其實官名就叫金輝——”
幾個人一怔，隨即一陣大笑。金氏卻道：“列位爺準是笑和金大中丞同名同姓兒——人家那是大富大貴，金子放光兒。上回我和老頭兒拌嘴還說：你是姓金沒有金一定窮斷筋！——沒法比，金子一到你手就變成灰了！”眾人又笑。金家的兒子已經用條盤端了五碗撈糟蛋上來，一大盤烙得焦黃噴香的蔥油餅，一盤子小籠包子，一盤子筍瓜葫蘆絲貼鍋。小伙子卻沒多話，一一布著，小聲道：“雞皮酸筍湯一會就得——爺們用點甚麼酒吧？”傅恆指著三人笑道：“他們能用，就是川窖老陳釀吧。我就用這甜酒撈糟蛋的好。”金輝笑道：“這裡有甚麼規矩忌諱，少用點子提神解乏罷了。”鮮于功早已斟一杯雙手捧上，傅恆笑著接過傾進湯碗裡，卻對金氏道：“你比出金大中丞，金大中丞如今可正在倒霉呢！——你們喝，七子到那邊桌上，也弄點飯吃，別在這站規矩——老闆娘你也喝一碗嘛。”“我已經吃過飯了，酒也用不得。”金氏笑著道：“——說到金中丞爺，咱們四川人都替他老人家可惜！官作得那麼大，出門常就坐二人抬竹絲小轎，騎毛驢兒下鄉看莊稼，和看瓜老頭、推車的賣水的一道兒說話，跟家裡老爺子料理家務似的，嘮嘮家常就走，人走了還不知道是好大好大的官喲！”
金輝起先還笑，萬不料及話題一下子扯到自己身上，聽金氏如此評說，心裡一酸，幾乎墜下淚來，端起酒杯對鮮于功張友誠道：“喝！”一碰飲了。傅恆笑著也喝一口湯，道：“我聽說過，金中丞是好官。”
“好官！當然是好官！”金氏忙給三人一一斟上，“咱們成都人心裡有數，前年打湖廣河南來好一夥子逃荒的，那年四川年景也不好，金川那邊打著仗，這裡賑災，這場塊別說夜市，就是白天也滿場都是討吃叫化子——就在點將台底下開粥棚。人多粥少，金老爺打俸祿里貼補進去三千兩！如今哪有這樣的好官？”傅恆笑道：“如今這樣好官確是不多。不過，要是這頭出三千，那頭不定哪裡又得一萬，算下來仍舊合算嘛！”
他這一說，不但金輝，連鮮于功張友誠都是一驚，立刻覺得這餐飲變得一點味道嘗不出來：這個快嘴婆娘是個問一答十口中毫無遮攔的角色，傅恆這句話其實就帶著考察口碑的味道，萬一從這張破嘴裡道出個“不然”，就是走通了吏部尚書的門子，考功司報十個“卓異”，都要讓她給敗壞了。張鮮二人頓時如坐針氈，臉色也變得少了血色，睜大了眼看這女人。