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乾隆笑道：“甚麼‘直追李社’，又是‘賽過昌谷’，朕作詩只為娛情，沒想過那些比較。”因低頭略一屬思，詠道：
薛蘿嬌軀自槐生，嫩黃無語對東風；
清芬裊裊滿瑤池，盼得南國迎春情。
“好！”詠聲甫落，文武官員已是一片鼓掌，齊聲喝彩。乾隆心下得意，口中卻道：“詩詞小道。朕於翊苑敝校嬉飭髁找斃鄖槎選Ｊ韜銜露鰨誶槿ざ鄭植荒芤允潞ξ模植灰寺薇嘸剩涫切〉潰涫盪蟮酪簿馱淘諂渲校韉煤鎂湍蚜恕！？
紀昀因奉旨“不出風頭”，難得展才，細思乾隆此詩，無論如何只是中平之作，但他是文壇領袖，此種場合斷不宜緘默。在一片嘖嘖讚嘆聲中，紀昀近前一步，笑道：“皇上論詩獨出心裁，臣真是折服之至——大道蘊於小道之中，即從聖作可窺一斑。前兩句講的就是“情’，單‘嫩黃無語對東風’，因甚的‘無語’？此天生麗質麗色似乎在等甚麼，盼甚麼。後兩句以事暗應，那是在等著瑤池王母啊，等著皇上奉太后慈駕來看望它啊！這裡邊便蘊了一個‘孝’道，也可說得皇上也盼著有此一種花，‘清芬裊裊’直透九重，使太后得心恬意適！”福康安在旁聽著，一篇尋常之作，經這位才子渲染潤色，頓時變得情致意趣典雅堂皇，蘊含大道悠遠無窮，此人才量機敏真是人所難及！……正讚嘆間，翰隆笑道：“朕至孝之性出自天然，作詩時信口而拈未加思量。經曉嵐這一解說，也就發無餘意了——范時捷，你躍躍欲試的，把你的念給朕聽！”范時捷因自己的詩和乾隆紀昀嘉許的詩論契合相符，一邊聽一邊看乾隆，滿臉笑容，確是有點“躍躍欲試”，聽這道旨，忙笑道：“奴才是個世務上人，並不懂詩。今兒偏偏有點詩思，不小心就作出來了，不定從今而始，往後也變成個雅人呢！”
“不小心！”乾隆忍俊不禁放聲大笑，“也未必世務上的人就作不出好詩。作得好，朕許你從今是個‘雅人’！”范時捷忙笑稱“謝主子恩！”呲著一口黃板牙誦道：
枝如藻須綿錦長，色似黃花對萱堂；
大安國中憶皇恩，爭出迎春向朝陽！“果然不錯，做得‘雅人’了！”乾隆點頭笑道，“只是‘皇恩’二字，似可改為親恩，這就切中了朕倡明孝道的宗旨！”又問福康安，“你呢？”福康安忙躬身道：“奴才糙茅後學，勉為應旨，求皇上指教訓誨一一”因漫聲吟道：
花開我遜梅花先，娉婷野樹聽自然；
香髓寒芳動九重，河陽春色盡無顏！
乾隆聽了，只是咀嚼玩味，轉臉問紀昀道：“如何？首句用了兩個‘花’，似乎犯重？”
紀昀陪笑道：“詩以氣為主，無妨的。福康安此詩慷慨豪壯，正是少年英雄本色。只是未了一句‘河陽春色盡無顏’，嫌著帶了霸氣，須得改動一下才安帖了。”乾隆躊思片刻，說道：“盡無顏——改為盡增顏如何！”紀昀拊掌笑道：“皇上真是一字千金！這一改動，不啻東風浩蕩春滿人間，而且旋轉乾坤，整個詩變了一種祥慶鬱勃和平中庸的書卷意味。可稱為佳話！”劉統勛也不禁拈鬚含笑，說道：“這一字增刪，可以窺見皇上道德文章，不但堂皇正大，且是光風明艷，深得詩道精髓！”乾隆聽著兩人一套接一套的奉承，微笑著，只用目光在眾人中搜尋著。突然，他目光一閃，看見了竇光鼐，點名兒道：“竇光鼐，你向前站些！”
“臣竇光鼐，”竇光鼐向前趨了幾步，呵腰一躬，說道：“一一領旨！”
“朕的詩，還有范時捷的，福康安的，你以為如何？聯想聽聽大翰林的！”
“回萬歲話：皇上的詩好，范福二位大人的詩也好！”竇光鼐低了一下頭奏道。
獨獨這麼兩句：“好”，“也好”，乾巴巴的再無下文。和前面紀昀劉統勛連篇累牘的獎贊比較，無論如何聽去都象是在敷衍，乾隆臉上已是沒了笑容，他本來已對竇光鼐有了好感，今兒有意當眾調侃，一則示以眾臣天子度量包容四海，二則使竇光鼐更加知恩蒙寵，為今後大用留作地步。竇光鼐如此寡趣而且不知斤兩，頓時掃了他的興，盯視竇光鼐良久，他透一口氣，不無譏諷地道：“想必你有更好的了？念來朕聽！”
竇光鼐本來低著的頭又向下伏了一下，說道：“臣文思蹇滯，恐有污聖聽，今日沒有應詔作詩，祈皇上恕罪！”“這也算不了甚麼。今日繳白卷的恐也不在少。”乾隆聽這話，厭憎的心平了些，邊說邊伸手向王八恥要茶。王八恥忙從貂皮暖套的銀瓶里給他傾一杯遞上，乾隆只漱了漱搖頭道：“涼——朕是知道你的，自幼就是神童嘛，連登高第直入清秘之府，你就口占一首給朕此行助興如何？”
紀昀心裡不禁一緊，乾隆的秉性和竇光鼐的脾氣他都是太熟悉了：一個半點違拗不得，一個又偏恃才傲物，半點不肯違心屈就。此刻針尖麥芒兒相對，可怎麼好？看劉統勛時，也枯著眉頭目光緊盯著竇光鼐，似乎心中也在擔憂。無可奈何間，竇光鼐已開口詠哦：
柔枝韻含隨堤柳，嬌蕊意若大槐峰。
兩個人都鬆了一口氣，這詩句意韻和平溫婉，無論如何不至於大遭斥侮的。聽下兩句，卻突地口氣一變：
料應西苑太寂寞，暖雪春催遍枝榮！還是說出來了！這個竇光鼐真真拗得不可思議！眾還在品味，紀昀和劉統勛都已聽出詩中譏刺，毫不容情，竟是直衝乾隆胸臆！
“看來你畢竟骨鯁在喉，你是不吐不快啊！”乾隆目光有些憤郁，口氣冷得象凝霜寒冰，緩緩說道：“朕讓你助興，你來掃興！你是說誰？是太后，還是朕躬？朕是因為暢春園、西苑太寂寞，到江南遊冶玩賞來的麼？”
“臣何敢悖狂無禮！”竇光鼐卟嗵一聲雙膝跪下，連連頓首，聲氣雖然柔弱，卻是說得清晰簡捷，“竇光鼐也是君之臣人之子，豈敢輕皇上孝養太后至誠至德？惟我皇上治天下夙夜勤政唯仁唯孝，此為有目所共睹者。‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’，是謂之大仁大慈。太后、皇后，是天下之母，冒此雪後殘寒往返百里觀賞瑞花，儀征縣興師動眾三九嚴寒破土築路修橋建宮，倘若皇上知道玉輦駐駕的關帝廟，原來存放過不少窮民凍殍，窮餓勞累而死的民夫也在這裡停厝，豈不有傷我皇上愛民如子之至意？”
此時所有的人都驚呆了！這簡直是直斥乾隆小仁小慈，只顧自己尊親，忘卻了天下人皆有老幼——連修路死人、野有凍殍，都算在了乾隆帳上！站在班中的文武官員，看著乾隆愈來愈陰沉的臉色，一個個面如土色身顫股慄，哆嗦著直想下跪，但軍機大臣不帶頭，皇帝沒發話，跪也不能隨意的，只索挺著。紀昀生恐乾隆頃刻之間雷霆大作，當場處死這個書呆子，那就不但儀證之行，連整個南巡都要蒙上一層灰，酌量再三，乍著膽子在旁斷喝一聲：“竇光鼐，為政舉大義不泥小故。皇上萬幾宸函，不計勞倦之身奉太后色笑頤養，此是以孝示範天下。你竟敢謬解經義，以小仁小慈之名加之尊上！憑你的本心說，太后來觀瑞花，難道是過份之舉？你也有高堂令尊，不曾陪他們賞花觀劇麼？”