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“晤！你慮得是。”乾隆聽得極專注，一口漱口水含著聽完，竟咽了，說道：“可以結案。你寫個奏摺，劉墉是首功，以下黃天霸，原許他以軍功保記的，敘上來硃批下去。嗯……還可再給劉墉旨意，暗地加緊訪查，務期拿到漏網要匪，也就裡外周全了。”頓了一頓，又問，“都有甚麼流言？”劉統勛沉默了一下，說道：“有說一技花沒有死的；說焚樓時間有人看著她攜帶黨徒飛升逸去。有說在莫愁湖又見到她的；還有說她已經派人到南洋迎接朱三太子回駕中原再造乾坤的。還有傳言，說朱三太子的大世子帶兵渡海，正在途中，要先取台灣，再作大計。蘇北一帶還有立著‘混陽教主’木牌膜拜求藥的。更有人說皇上南巡歸京後，要窮治一技花餘黨，凡入匪教無論男女老幼，一概充軍到黑龍江給披甲人為奴的。江西過去的從匪盜戶，結相串連舉家外遷，有的村子都走空了……這些雖是暗地流行，尚無礙大局，但若不迅速息謠，將來治安堪慮。”乾隆聽完，仰臉沉思片刻，問眾人道：“你們有甚麼見識？”
陳世倌見乾隆目視自己，捻須沉吟道：“臣作官只把握兩條，一是義安百姓，寒有衣飢有食；二是綏靖地方治安，刁棍惡霸無論窮富貴賤，犯事罹法，到臣手裡只是個死！有這兩條，老百姓還造反的，自古無之。《水滸》一百單八將，自願上梁山的只有李逵一人而已。”乾隆笑道：“你每次見朕，都要為百姓哭，請旨減免錢糧，原來心中自有一番大道理！”
“臣以為還是得兩頭想。”范時捷目光幽幽在燈下閃爍，說道：“朝廷錢糧不能鬧饑荒。防匪防災防邊患防內亂，修武備隆文治官員養廉，辦案子墾荒治河，庫里沒有銀子糧，都是一句空話。”他滿不在乎地看了劉統勛一眼，接著說道，“朝廷兩剿金川，王師敗績，拉七雜八地算，耗有七八百萬兩銀子吧！傅恆打江西羅霄山，平黑查山，每役也有五十萬，就是一技花，流竄七省傳布邪教，朝廷拿起她來歷時近二十年，化去不知多少銀子，單是延清這次南京布置，戶部不知出了多少，光是我藩庫里就動用十五萬！這還只是兵事匪患……”他接著又說治河、賑災、防疫還有兵器裝備更新，娓娓而言一件件都象磚頭擺著那樣實實在在，范時捷不愧戶部老吏出身，多少年前的陳穀子爛芝麻舊事都還能如數家珍一一鍥合道出，連書讀五車過目不忘的紀昀也不禁暗自讚嘆：這老兄的記性真不含糊！正想著，乾隆開口問道：“范時捷，已經過世的遵化步軍提督范時鐸，你們是不是一宗本家？”
范時捷一怔，不明所以地望一眼乾隆，低頭回道：“不是一個宗的。雍正十三年朝會，先帝爺當面問我們，從此才相識的。”乾隆點頭，又問道：“你今年多大年紀了？”“臣犬馬齒五十又九，屬牛的。”乾隆偏臉想了想，道：“記得誰說過你屬狗的嘛！”范時捷臉一紅，嘿地一笑說道：“那是老怡親王給臣的私封外號兒……說臣是個越罵越高興的人……”眾人都聽說過這事，此時恍然，都是不禁一個莞爾。
“你還回戶部去辦差，”乾隆也是一笑，忙正容說道，“上次見戶部滿漢兩個尚書，問問錢糧海關厘金上的事，不但沒頭緒，且是部務一切諸語焉莫詳，不是‘大概’就是‘估約’，再不然就是‘回部查明奏上’，竟是兩個只會做八股的糊塗蟲兒……”他原看好高恆的，想說又咽了，笑道：“五十九歲年紀並不高大，還很可為朝廷出幾年力。你來做尚書，管好這個‘天下第一帳房’！”戶部尚書號稱“大司農”，從一品官階，總督正二品，是晉升了，范時捷便忙起身要謝辭。乾隆道：“不用謝恩了，紀昀晚間給阿桂發文傳旨，讓他票擬出來再說——紀昀，劉統勛方才說的，你有甚麼見識？”
紀昀起身答應稱是，又款款坐了，沉吟道：“臣職分兼管禮部，又管修纂四庫全書，從這上頭想得多些。若以眼下形勢格禁，象一技花這樣的巨寇，斷然沒有再行滋生之理，國家人口二百餘兆，加上海關歲入，庫銀每年收四千五百萬兩，太平悠遊物華繁盛，以臣觀之，自祖龍以來極為罕見，蠲兔天下錢糧三年一輪，遵聖祖遺命永不加賦，這樣輕的謠稅，自漢唐以來極為罕見。這種情勢最怕的是內潰，吏治敗落了，就好比危樓大廈被白蟻蛀空，外頭看沒事，一旦遇有普天下的大旱大澇大傳疫，猶如狂風驟來暴雨疾泄，蛀空的房子就抵受不住。皇上宵旰勤政夙夜勞作，其實是兩件大事，一頭文事，修禮樂昌聖道，整頓吏治；一頭武備，征服邊陲跳梁內寇匪賊，練兵選將以防不虞。臣隨駕前感同身受，實在欽服聖德淵深，聖學莫測……”
這話一半是頌聖套路，一半也是紀昀的真情實感，所以言來如傾如訴毫無滯礙，款款如侃侃如一片誠摯，聽得眾人肅然凜然，連乾隆也坐直了身子。
“臣每每讀史比較，常常廢書而嘆。”紀昀喟然說道：“說句石破天驚的言語，皇上、先帝、追至聖祖，若不是滿人，以這樣精心求治，天下可以治得趨近堯舜！這不是虛意奉迎。以高麗為例，翻閱明史檔案，大抵都是呵斥訓戒的聖旨居多，少貢幾斤人參幾張貂皮都罵得令人難堪，我朝給高麗的聖意，多是撫慰關切之語，不但沒有斥責，計較貢物多寡，每每賞賜多過貢獻。高麗獻詞裡偶有違礙失敬也極少追究——這樣一比就清楚了，還是因了夷人龍興稱主華夏吃虧。聖祖說，前明君主一分力能辦的事，他老人家得用十分力去作。代皇上思量，常使臣扼腕嘆息。之所以如此艱巨，臣以為一是大清得國於李自成之手，非滅明而自立，得統之正千古無之，這一條沒有普及遍天下百姓。二是士人妄解經義，謬分華夷之辨，不知聖人有訓夷人可主華夏之理！”
說到這裡，他閃了眾人一眼。這是份量極重的國本之理，引伸的是“大道”，人人聽得神情肅穆，目光炯炯。
“江南數省是富庶之地，也是人文之地。”紀昀下意識地抽出大鍋菸斗，想打火抽菸，忽然明白是在陳奏，忙又收起，乾隆輕聲說道：“要抽你就抽吧——說下去！”
紀昀謝恩，窸窸抽菸斗，按煙，燃火楣子點著了，猛吸一口，噴雲吐霧說道：“大清入關揚州嘉定兩處，江南各戰打得最為慘烈。民心中戒懼之心自外之意始終未能隨化而安。延清公說的所謂‘朱三太子’謠言，動輒以為朝廷要大動撻伐的蜚語，皆是由此發生。
“臣以為與其說是人們信謠傳謠，毋寧說是他們心裡其實隱隱願意有這樣的事，這比浮光掠影幾句謠言更其可怕——眼下無事，對景兒時也許就是大事！不堪言之事！
“昨夜臣寫了一份奏摺，還沒有謄清奏上，揚州知府魚登水修橋，要拆掉史可法廟，臣給他指令暫緩待命。這裡向皇上奏明，史可法是忠臣，即為激勵風節鼓舞聖道，此廟不宜拆的。還有，前明錢謙益無恥文人，他的書版坊間流傳不少，甚或有的書院講堂還有供著他的題名錄的，要一律禁版焚毀。修明史《二臣傳》有遺漏的，該補一定要補上，不能因為他們於本朝有功，掩其大節有虧——延清公在南京和臣講過，如果把破案用的財力人力分一半出來獎勵名節，提倡風化，案子可減四分之三，這個話臣竟聞所未聞，猶如鈞天之雷。換言之，設如官員廉潔愛民勤政，把撈錢斗名利心思用在廟堂君父邑城百姓身上。那，天下該是何等隆治繁華！”