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後邊還有五六頁，都是西洋外貨，一一備細註明產地用途，乾隆也無心細看，又翻荷蘭國隨貢賀表，辭氣亦是十二分恭敬：“聖明重統，繼天立極。無為而治，德教孚施萬國；不動而化，風雅澤及諸彝。巍巍莫則，蕩蕩難名……外邦之丸泥尺土，乃是中國飛埃，異域之勺水蹄涔，原屬天家滴露……”乾隆看著，臉上氣色慢慢霽和起來，指著一行字問道：“這個貢使瑪訥撒爾達攝是哪一國的？好似聽過這個名字似的。”
“回皇上，”紀昀笑道，“康熙二十一年，大西洋傅爾都加利亞國的瑪訥撒爾達攝來中國進過貢。因為當時這個外夷從來不通中國，聖祖爺賞賜加了一倍。這次來的是老瑪的曾孫。瑪訥撒爾達攝是他們一族的姓。”乾隆仰面想了想，又問：“既是康熙朝已經向化，因何不肯年年朝覲歲貢？”紀昀躬身道：“彼國距中土遙隔數萬里水域，航行四年才能抵達。廣州海關道奏聞，來的都不是尋常木船，是鐵甲船用火輪衝動，船上架火炮以防海寇，才能輾轉前來——因此，愈能見其國冕旒歸化天朝的誠心。皇上聖明，日本琉球距中國海途頗近，幾次貢船尚且為狂滔吞沒，彼國歷經千難萬折，才得在日本暫息。所以，來貢雖然稀疏，其忠悃愛君之志不讓鄰近諸藩國的。”
乾隆沉吟片刻，說道：“既這麼著，賞賜還照康熙朝的例，比近屬外夷外藩加倍，以彰其誠心歸化之意。”他頓了一下，又問：“有沒有尹繼善的摺子？有人密摺奏聞，他帶了袁枚去西安。袁枚隨意更張制度，發賣荒山荒田，當地縉紳很有些微詞的。他任甘陝總督是權宜之計，要緊的是統籌西北軍務，一來策應傅恆金川之役，二來預備將來西北准部回部用兵，地方上賦稅糧錢這些事，干預那麼多做甚麼？他一向在江南、廣東這些地方，北方情形不同，吏情也不熟。得罪的人太多，眾口鑠金，將來這個軍機大臣不好作。”
“臣以為這正是尹繼善過人之處。”紀昀從容回奏道，“西北地瘠民疲，歷來國家都要耗軍庫存糧賑濟，發賣官田給窮民墾荒，一者每年可省數百萬石糧食，二者老百姓不致於年年仰盼賑濟，使刁墮之徒良善貧民有所生業。歷來官賣荒山荒田價錢低廉幾乎是白送，官府把持惜售，是囤積居奇，希圖富戶購買，從中索賂以飽私囊，論其心實不可問！這件事前日甘肅布政使齊赫也有奏聞，是請甘陝一例准允發賣的，阿桂和臣意見相同，也有信來，待節略謄清，一併奏呈御覽。”乾隆恍然憬悟間，一笑說道：“這是慮國裕民的好事，不要寫節略了，連信一同遞來，朕硃批發回照准。江南的淤地涸田不能賣，甚至陝甘的荒地荒山要大力發賣，可以貸賃賒購。天下之大，不可不察而一例處置，你寫信給甘陝兩省巡撫，要聽尹繼善軍政民政裁奪。若為小人蠱惑，妄作非議，將來後悔莫及！”紀昀笑道：“皇上如此批覆，甘陝兩省皆蒙雨露之恩！這裡地廣人稀，江南生滋日繁，地土昂貴，因地因時施政，廟謨運獨，各處百姓皆得沐化皇恩矣！”
說到江南地土，乾隆當即想起高恆私賣涸田的事，一哂說道：“如今官場墨吏撈起錢來，真有捏沙成團手段，水銀瀉地無孔不入。肥缺有肥缺的辦法，苦缺有苦缺的能耐。朕夙夜孜孜勤求化理，哪成想化出這麼一大幫見錢眼開孜孜不倦撈錢的黑心臣子！——高恆和錢度的案子怎麼樣？他們有沒有認罪服辯？”紀昀道：“這是劉統勛辦理的差使，臣不能詳知備細。聽統勛閒談，錢度是有問必招，私自販銅，經營古董生意，和高恆勾手官賣私鹽都是有的。販銅販鹽觸犯律條，他推給高恆，自己只認個‘從中分潤’；高恆牙根咬得緊，只認自己帷薄不修，沾花惹糙尋歡作樂的事都供認不諱，事涉銅鹽錢糧。他就是個啞巴。又不能動刑，逼問急了，只口口聲聲要面見萬歲爺造膝直陳。錢度的宗旨是攀咬，咬了一大群三司道台以上的官，府縣以下的一個不提，頭一份就咬到高恆身上，大有弄成法不制眾的光景。劉統勛說，他辦了一輩子案子，這麼棘手的還從沒遇見過。”乾隆原本端著杯子凝神貫注地聽著，紀昀說得他心中煩躁，竟一口茶沒有喝。待紀昀住口，他的臉色已變得鐵青，“咚”地將杯重重墩在案上，背著手踱了幾步，喑啞的嗓音帶著顫聲，說道：“卑污！”他胸部呼呼喘氣，已是脹得滿臉通紅血脈賁張，眼見就要龍顏大怒，目光睨了一下一言不吱聲垂頭站著的竇光鼐，頓了一下才平靜了些，說道：“紀昀福康安那邊杌子上坐了。——竇光鼐，你跪下，朕有話說。”
“臣，竇光鼐，”竇光鼐一直俯首聽著乾隆和紀昀對話，屏氣靜息思量著如何應對皇上問話，乍聽提到自己名字，身上還是倏地顫了一下，一提袍角便跪了下去，“恭聆聖諭！”
第二章
本節字數：108621
?六耿正直臣犯顏批鱗柔懷親情怡色撫子——
乾隆沒有立即說話，似乎還在平息心中不可遏制的憤懣，在殿中緩緩踱步。竇光鼐自入仕以來，還是頭一次直面晤對，伏在地下，聽著乾隆的青緞涼里皂靴就在頭頂橐橐有聲，“咫尺天顏”四個字在腦海里劃空而過，心中呼呼急跳沖得頭暈，狠狠在臨清磚地上磕了三下，才捺住了緊張。
“你彈劾高恆的摺子朕已經看過了。”許久，乾隆才開口道，空闊的大殿裡，他的聲音有點瓮聲瓮氣，“朕留中不發，但外間已經傳遍朝野，說甚麼話的都有。高恆的案子尚未讞實，有人說你已經晉升西台御史。你怎麼想？”
“臣沒有想過這事。”竇光鼐詫異地抬頭看了一眼乾隆，顯然他沒想到乾隆會劈頭就問這個，見乾隆回身，忙又低伏叩頭，“高恆官賣私鹽，與錢度狼狽為jian貪墨壞法，臣只是耳聞，未有實據，因此彈劾摺子中不敢冒奏。僅據他身為國家大臣，在揚州與裴興仁靳文魁等營蠅苟狗，擅自盜賣涸田，嫖狎官眷娼jì，已為國法不容，是以不揣職卑位低，直上九重數其罪惡。外間傳言，頗有指責之詞，雲臣越位上奏，希圖沽名邀功僥倖求寵者，且言聖上龍顏大怒，已將臣革職拿問的，亦是人言嘖嘖，臣以為摘jian除惡乃是臣子本份，利鈍成敗非所應計，雖聞流言，只是一笑置之。”
“這麼光明正大麼？”乾隆哼了一聲，哂道：“不愧翰林出身，文章是好文章，辭鋒也利如霜鋒。你乃微末小員，彈劾大臣自有制度。既有陳言，為甚的不寫成夾片，遞交都察院轉呈上奏？”
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