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驛丁們一愣，上下打量胡克敬，卻見他額前頭髮足有寸半長，豬尾巴似的小辮子細得筷子似的，腦後頭髮都粘得氈一般凝成一塊，開花棉袍子爛得劈岔兒露出挽襠褲，人樣子是棗核腦袋兩頭尖，一雙賊溜溜的三角眼，唏溜著鼻涕卡腰兒站在門洞裡，怎麼看都象個走南闖北的小痞子討吃的。一個驛丁笑道：“瞧你不出，小雞雞兒毛沒長出來，倒練成了個跑江湖的積年，說謊話打架樣樣精！分明是個打不爛切不斷的滾刀肉！”那個上手打胡克敬的驛丁自覺在同伴跟前面目無光，在旁悻悻說道，“這小子曉得聖駕要來揚州，所有叫花子都得趕走，不知躲在哪個野廟裡，餓極了出來詐食兒的！”說歸說，只是如今揚州不比平日，誰也弄不清多少達官貴人甚至親王貝勒在這裡住著候駕，因而只議論著察顏觀色辨識真假，並沒人敢真的動手。恰此時，驛丞喝得醉醺醺的回來，旁邊一個二十歲上下的武官摻著，連拖帶拽，那驛丞猶自稀泥似的，稍一鬆手就要往雪地里軟癱。見幾個驛丁圍著個討飯小孩說話。那武官裝束的年青人便問：“這是哪裡來的小要飯吃？你們大冷天兒在們洞裡做甚麼？”
“回柴分司①的話，”驛丁們接手扶過嘔吐得口中直淌黃涎的驛丞，回話將方才的事說了，又道：“請司丞明示，怎麼處置這小雜種？”
①分司：即武職巡檢，是最低品的武官（九品）。
柴分司聽了，說道：“我也瞧他不象個玩藝兒。不過，狗已經死了，小雜種精窮的個小光棍，攆了去罷！”那驛丞吐了酒，醉人醉嘴醉腿不醉心，聽說心愛的“大黑子四眼虎”被這個小不點兒弄死，空心頭兒上火，乜著眼道：“慢——慢著——他——呃——想吃狗肉？呃！——馬廄那邊還空著。綁了——呃！——先餵他一口馬糞吃！”
“是羅！”四個驛丁笑著答應一聲，回身便動手。胡克敬急得雙腳跳，大叫道：“我真的是——”話沒說完，已貨真價實挨了驛丁一嘴巴，情急之下，身子一縮，從一個驛丁襠下“唿”地鑽出來，跳腳就要撒丫子，卻被那個姓柴的分司一把擰住，劈臉又是一掌，罵道：“好大的狗膽，和長官說話，有你這樣兒的麼？”
胡克敬哪裡肯服軟，破口便罵：“好！你打得小爺好——福四爺的鈞旨老子不傳了——少時就叫你們知道喇叭是鋼鍋是鐵！”罵著，已被人按了一口雪，那驛丁笑道：“你也嘗嘗這滋味！”小鬍子被幾個人架死了，拖死狗地拉進了驛站。
幾個驛丁架弄著驛丞，還在讓著請姓柴的“進屋暖和暖和，喝兩盅兒再去”，鐵頭蛟沿著驛道逶迄過來。他是老江湖出身，並不莽撞，噓眼察看幾個人氣色動作，聽得他們罵罵咧咧說甚麼“小叫花子”，還有甚麼“大黑子四眼虎死得不值”云云，心頭便起警覺，料是小鬍子惹了事，便小心翼翼，上前打了個躬，笑道：“列位上下，哪位是這裡驛站的驛丞？”
“我……呃……我是！”那驛丞腳也站不穩，煞白著臉，頭暈得天旋地轉，看鐵頭蛟時，竟似眼前站著一排叫花子——晃了晃頭拼命定住了睛，問道：“你……你***找，找，找我有……有甚麼事？”
聽他開口便出言不遜，一腦門子尋事的火氣，鐵頭蛟更坐實了小鬍子惹出事了，他卻並不生氣，遂轉臉對姓柴的說道，“他醉得聽不懂人話，這位長官——我們方才有位兄弟，到驛站來傳話，不知見著沒有？”
“方才只有條小瘋狗，”姓柴的眼盯著這個中年乞丐，他其實也是半醉的人，只武人出身，略撐得住些，見鐵頭蛟毫不起眼的個窮腳杆子如此大樣，心中便有氣，說話也就沒有把門的，“咬死了驛站的老黑狗，還冒充是甚麼‘富中堂’‘窮中堂’的家人騷擾驛站。本官已經著人拿住了——你是他甚麼人？”
“他是我們的小兄弟。”鐵頭蛟笑道：“確是傅中堂家人。我們都是跟從傅中堂的四少爺從北京南下來的。至於‘騷擾驛站’這個罪名可不敢領，他才十四歲，這驛站上下幾十號驛丁驛卒，只有他挨打的份，哪裡就騷擾得起來？——既是被拿了，瞧著傅中堂的臉面，請把人放了。傅中堂的四公子叫來傳諭，原說要宿在這驛站，即使不能住，別的驛站有的是，我們住別處去，你們扣人，也太不給面子了。”
話說得懇懇切切娓娓中聽，無奈驛丞和這位九品武官都是被酒之人，且清時驛站雖是小職分差使，卻不隸屬地方官管轄，一層一層直隸兵部，而且過往官員日無虛夕，從宰相到府道縣令，甚麼樣的神仙沒見過？驛丞醉得顛三倒四，那柴巡檢是專守驛館的營差，也是個心性極傲的年輕人，傅中堂倒是知道的，但傅中堂的兒子福四爺的奴才在這裡擺譜兒拿大，心中便十二分不以為然，因道：“傅中堂來，我們是應份支差。福四爺甚麼東西，也來支派差使？再說，你這位福四爺是真是假，我們也不曉得。你撒泡尿瞧瞧，你象是傅相府里的家政麼？我看倒似五通廟裡沒胳膊的小鬼！”
“回覆你這九品大人！”鐵頭蛟一忍再忍，覺得這群人真的是太不識抬舉了，因咬牙冷笑譏諷道：“別說是福四爺襲著子爵，又是侍衛，就是不才，也是御前三等蝦！請問你是甚麼南北？這位喝過醉死狗酒的驛丞大人又是甚麼南北？”問得姓柴的一愣。鐵頭蛟鐵青著臉又道：“你們瞳了黃湯，大爺我不計較你們無禮。一句忠告給你們，趕緊騰房子放人，福四爺來了賠個不是這本帳就翻過去。不然，砸了你這鳥驛站，叫你們哭天無淚！”姓柴的眉頭一立，大喝道：“你敢！——如今的侍衛真他媽比兔子都多！”他指定驛站旁幾排房子，“你敢騷擾驛站，我就叫人拿你！”他口中一聲唿哨，幾排房裡一陣響動，湧出幾十個兵丁，齊整地由哨長列隊，掣著長矛踏雪過來。
鐵頭蛟是漢江水匪出身，雍正年間曾受僱皇三阿哥弘時謀刺弘曆（即乾隆），被乾隆收服後倒戈從良多年，因“出身不良”，雖身在宦海，卻從來謹慎有加，一步多餘的路不走，一句閒雜的話不傳，一心恭敬小心侍奉主子。他老江湖出身，“砸驛站”的話一出口，便知說錯，此時斷然不敢再糾纏，因倒躍一退，“噌”地從懷中抽出一面腰牌，單手擎著警覺地後退。姓柴的巡檢雪地里看得清慡：腰牌只可巴掌許大小，盾牌形狀，藍底明黃鑲邊，滿漢合壁兩行小字：“乾清門侍衛”——他驀地一驚，鼻尖頓時滲出細汗，六分醉意去了三分，蒼白了臉揮手命人後退，口中卻仍不容讓：“你們先鬧驛站，後明身份，分明是有意陷人以罪——且不和你計較，這事我們要直報兵部和你們理論！”
“悉聽尊便！”鐵頭蛟道：“我也要回我們主子——你們留下姓名！”