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馬二侉子的眼神卻是不好，似乎是今日我們所謂的色盲了，進了廟，還是看不清西垣下一叢叢的茂梅，一邊跟著竇光鼐走，嗅著清芬寒冽的梅香，一邊問：“哪裡有梅？梅在哪裡——我怎麼就瞧不見呢？”
“這不是的麼？”竇光鼐見他瞎張望，不禁好笑，俯身折了一枝遞過來，說道：“你和我一個表兄一樣，辨不出顏色妍艷。大家分蘋果吃，他專撿又青又酸的取……”馬二侉子這才留心自己腳下，短垣順牆向北，莽叢叢灰濛濛一片齊項來高都是梅樹，接過花枝在鼻子旁貪婪地嗅著，做怪臉兒笑道：“我還不至於全然不辨顏色。梅花是白的，雪也是白的，就看混了——”話沒說完，竇光鼐已笑得跌腳，劈手奪過梅枝說道：“這是‘白’梅麼？西子無鹽①都要你攪得一塌糊塗了！”他用手輕輕撫著，那梅枝權分兩條，似蟠螭又如僵蚓，綿延直伸出三尺余，胭脂似的花朵上，沒有綻開的蓓蕾上，都掛著蠟霜，風雪裡瓣芯挺錚寒香襲人，看去倍覺精神。
①無鹽：春秋著名醜女。
馬二侉子見他忽然沉吟，笑道：“蘭卿風雅士，必定有詩了。”竇光鼐苦笑了一下，略一頓吟道：
斂芬甘寂寞，持潔矜哀紅；
沁香不媚雪，昂藏對東風。
馬二侉子聽著點頭，嘆道：“足見風節。難為這句‘持潔矜哀紅’！——嗯……不過‘昂藏’二字盛氣了些，梅花是女兒情態，不如用‘含愁對東風’好些。”竇光鼐道：“‘昂藏’辭氣是霸道了些。說的是。景隨意轉，這會子沒有愁，不能強說愁，倒不如‘一笑對東風’，顯得大方從容些。”馬二侉子道：“我是胡說八道，哪裡懂甚麼詩？上年和紀曉嵐公喝酒，他說古今詠梅的詩都做濫了，最不易出新意的。還代桃花罵梅花，甚麼‘竹君子、松大夫、梅花何獨無稱呼’，還有‘家家梅香都是奴’甚麼的，逗得我們好一陣笑！”竇光鼐笑道：“他那是調侃。此人最愛唐突亞子刻畫無鹽，滿口都是胡說八道。”
說話間幾個騾夫已經安置好死屍，搓雪洗手說笑著過來。竇光鼐看院中腳跡，便知是送到西廂屋裡去了，因問道：“沒有驚動這裡住著的人吧？”轎夫頭兒陪笑道：“這又不是賃出去的房子，誰管誰呢？東廂里有人探頭兒看了看，沒說話又掩了門。”竇光鼐還要問時，忽然聽得廟外來路傳來一陣急促的腳步聲，象是後邊有人追趕，有人大聲吃喝：
“臭屍做的——野丫頭，站住！你不想活了——操你姥姥的！哪裡跑？”
幾個人都是一愣，轉瞬間見一個蓬頭垢面的女孩子連跌帶竄奔上廟階，年紀只可在十二三歲，這樣冷透骨髓的天兒，只穿一件破爛流丟的青布大褂，腿上裹腳也散了，拖著一條玄色帶子擰著小腳伶伶丁丁飛奔上來，連鞋子也跑飛了一隻。她跑到廟碑旁，煞白著臉張惶四顧，走投無路情急間，一眼噓見東廂北首，五通祠原來住持房子旁邊的汲水井，黑洞洞的井口在雪地里格外顯眼，猶豫了一下，沖步趨去，不防腳帶拖在身後，纏在一根斷檁釘子上，只一拽，“嗤”地一個馬爬，直滑出丈許來遠！
這一來連東廂里住的人也驚動了，竇光鼐、馬二侉子急趕上來要扶那女孩子時，東廂北房糙簾一動，衝出兩個叫化子打扮的少年，都是笑嘻嘻地，不由分說架起那姑娘便進了屋，便聽屋裡有人喊：“給她找一身干棉袍——對，先用被子裹著——這天氣怎麼就穿得跑解馬似的呢一一把熱水給她洗把臉！”卻是一口道地京腔，公子哥兒吩咐下人口吻。
這時分還會有北京來的叫化子？竇光鼐和馬二侉子都是一愣。詫異著退到大鐵鼎旁邊靜觀。
那群追趕姑娘的人已擁進廟裡，約莫有十二三個，都是莊丁模樣，衣色卻甚雜，個個都是截衫棉襖短打扮，口裡呼呼直喘白氣。一個三十多歲的壯年漢子瞟了馬竇二人一眼，衝著屋裡吼道：“死丫頭，識相點，快出來！”幾個莊丁也七嘴八舌呼喊叫罵，口氣卻甚是輕桃：
“出來吧，王老五要急煞了！”
“要你坐花轎，當新娘子，你緊著往井裡跳甚麼？真箇是——天堂有路你不走，地獄無門偏進來！”
“到底是大家子調教出來的妞兒，還害臊呢！”
“這丫頭是水靈，怨不得老五上火，把那二分茶山子都盤給葛二少贖她出來——”
“大家子的丫頭都出落得這般標緻——比葛二奶奶瞧著還俊十倍呢——不知人家小姐長甚麼模樣？”
“那定必是沉魚落雁之容，羞花閉月之貌了！”
“嘴臉！看幾齣戲，你就成斯文先生了！”
夾七夾八紛紛議論中，王老五又大聲喝道：“屋裡人聽著，快放人！不然老子要闖進去了！”
“是誰在這裡撒野？”
糙帘子一動，一個少年閃身出來，卻也是乞丐裝束，年紀約在十四五間，個頭已是成人高低，腳下蹬一雙污穢不堪的黑鯰魚老棉頭粗布靴子，一襲油漬麻花的老羊皮袍罩在身上，白花花油膩膩地毛里兒翻著，看不清裡邊穿的甚麼褲褂，一頂大得可笑的六合一統氈帽壓得眉眼很低，臉上東一塊西一道，不知是鍋煙還是污泥，雙腿叉開跨腰而立，雪地里看去顯得滑稽里透著精神——一剎那間，竇光鼐覺得似曾相識，卻再想不起何時何地見過這人。馬二侉子也不言語，骨碌碌一雙眼只是仔細打量這個少年，又不時瞟著跟出來的兩個乞丐。
那少年卻全然不留心眾人，擰著眉頭盯著王老五，不緊不慢問道：“這丫頭是你甚麼人？”
“我老婆！”
“老婆？”少年似乎有點意外，瞪大了眼又問，“你今年多大？”
“三十五！”
“她呢？”
“她……”王老五遲疑了一下，“大概……大概……十四五歲吧！”
少年一怔，隨即哈哈大笑。這一瞬間，馬二侉子腦海里電光石火一划而過，已經認了出來，對竇光鼐耳語道：“這是喬扮的叫化子。這個年輕人來頭不小，是傅爵相①的二公子，叫福康安……”竇光鼐心下頓時恍然，怪不得面熟，原來把爺兩個形象給印證在一處了，細思卻又迷惑，又搖了搖頭。聽那少年笑道：“天下哪有這樣的丈夫，連自己老婆的歲數都說不清！你三十五，她十三，你是她老公？你該是她爺爺！”
①爵相：傅恆因戰功封有爵位，又是宰輔，因而尊稱爵相。
“是老公是爺爺與你雞巴的相干？”王老丑莊稼火上來，脖子筋脹起老高，腳一跺，轉身沖門躍過去就揭那糙簾，守在門口的那個中年乞丐跨前一步，只用手扳肩頭一帶，笑道：“私闖民宅劫人，你活夠了。”王老五隻著這輕輕一下，身子竟陀螺兒似地旋了幾個圈兒，踉蹌退了幾步。剛剛站定，門口那小乞丐早一個頭錘拱過來，王老五偌大身軀“卟嗵”一聲四腳朝天仰在雪地里，濺得雪花騰然而起。