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“五叔是個放達人。闖宮的事我不但不計較，還感激你呢？”皇后隔紗幕說道，她的聲氣一時變得分外柔弱“皇上國事忙，阿哥們將來指靠五叔的時辰多著呢，老槐逢春抱樹又長，不算稀奇，就算祥瑞，原沒有去無錫的打算，御駕一動，得驚動多少人，花多少銀子？你該勸皇上別去才是。”弘晝笑道，“南巡是盛典，枯木逢春又槐抱迎春花，不去看看，豈不辜負了上蒼賜的祥瑞？銀子花不了多少，就是花了，也還是散到百姓家了，娘娘只是個太心細。”皇后聽了無話，半晌說道：“叫五嬸常進來，我們妯娌們多說說話兒解悶。”
一時弘晝便辭出來，乾隆坐得久了，也想走動走動，和他聯袂出了行宮正寢側書房，沿莫愁湖西岸徐徐散步。
“老五，”乾隆望著碧波浩渺的湖水，一邊信步走著，問道：“這裡只有我倆兄弟，天下億兆人民，論親情無過你我。睞娘的事，你看是哪個女人作耗？”
弘晝眯fèng著眼，似乎水光有些刺目，眨動了兩下，舔舔嘴唇說道：“難說……您知道，我是個散漫人，國事家務都不大理會。這次事到臨頭，急了眼，先護住阿哥再說。倒不是真的疑鈕主兒，那拉主兒跟您南下，她不在北京，說她預有安排，不但未必有這膽，也未必有這心智，我想，也不一定就是女人，太監們小人心性兒，和哪個貴主兒心裡過不去，造作事端嫁禍於人也是有的……皇上，這事查是要查的，和處置國務一樣，得小心著點，弄不好出冤案，後世演出大清的狸貓換太子戲，不好看的。明武宗也出過這種事，不好聽。娘娘是個最賢德聖明的，她身子骨兒好，您就沒有內憂；阿佳傅恆劉統勛尹繼善紀昀，都是良臣，各自料理好差使，傅恆這一仗再打漂亮，您就沒有外憂。清官難斷家務事，清楚不了糊塗了，防緊些子就是了。”
乾隆聽了點頭，說道：“好兄弟，說的是。易瑛的事已經完了，大小金川我看也容易辦，傅恆遇刺，朵雲來哭秦庭。足證莎羅奔已經心裡慌亂。文事武備，我都盡了最大的力，有人上請安折本，說如今國運如日中天。但‘日中而仄’可不警惕？所以，要把‘極盛’的峰尖拔得再高些，一直精進求治，一直到不了這個峰尖，你想，一旦到了山頂，一覽眾山小，無淪朝哪邊邁步，都是下坡道兒啊！”
一陣秋風掠湖而過，遠處勝棋樓、垂釣台迴廊曲折，粉牆碧瓦秀亭紅閣一折一折的倒影在湖面上盪動，滿眼白茫茫水天之間，大片老荷半枯的扇葉半捲起來隨波翻湧，和著水聲沙沙刷刷澹澹泊泊響成一片，湖水清澈見底，連湖底的木藻也在搖盪，深邃得像墨染的霧。
“秋高了，風都帶了透骨的涼意。”弘晝看了看行宮門口。那裡等著乾隆接見的臣子們已經瞧見他兩兄弟，黑鴉鴉跪了一大片。弘晝道：“等著皇上料理的事太多了，請皇上務必節勞榮養。事大役艱，時移世易，萬幾宸翰，都在皇上肩頭。”
乾隆站在楊柳樹下，任秋風撩著袍子擺角，似悲似喜地看著湖水動盪，良久說道：“天步艱難，我知道。天步艱難也要走下去……不要緊，還是要走下去的……”
弘晝沒有說話，行宮的銅馬在風中叮咚作響，漣漪秋波一浪接一浪拍岸湧來，忘神之間仿佛又覺湖水沒有動盪，像是湖岸在逆水而進似的……
“你去吧，”乾隆說道，“叫他們依官序進來見我。”
乾隆皇帝（下） 作者：二月河
第一章
本節字數：110576
?一竇蘭卿踏雪楊州府馬侉子調諧窘鹽商——
揚州歷古為名城大郡。據傳黃帝時割天下為九，分為冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍，單一個揚州即轄今日江蘇、安徽、浙江、福建四省疆土，占盡天下膏腴之地。自周漢而後，不知甚麼緣故，“州”儘自仍是州，富庶麗都愈盛，版域卻愈來愈狹。三國吳置揚州，只管著建業都域，已是和原來九州之“揚州”八不相干，沿南朝宋齊梁陳至隋，索性更名為江都郡；唐改“廣陵”又復名“揚州”，規規矩矩成了省轄郡府。坐定了這位置，卻也沒有再行“遞降”。
小歸是小了，但此地南亘揚子江，蜀阜山脈接川南，邗溝水波分淮北，大運河綿延貫境通抵長江，不但是東南水旱兩路碼頭百什貨物集散之地，且是山川佳秀景色宜人。登蜀崗腑瞰，但見瘦西湖平明如鏡畫航游戈漁舟往來，數不盡的河道港漢縱橫於街衢巷肆之間，廿四橋、平山堂、文峰塔、龍華亭、七十二寺廟三十六名園錯落有致，樓影入湖，盡在茂林修竹間搖拽蕩漾。軸櫓銜接如蟻成隊，自平山通至御道，十里翠華，樓台亭榭星羅棋布。真箇家家住青翠城闕，處處是煙波丘壑……誠所謂“天生麗質難自棄”。這份風流繁華乃是與生俱來，決不是憑人力能所予奪。
此刻，正是乾隆乙酉年正月初十。一冬濕暖，幾次陰天兒，都是霏霏細雨，偶爾飄幾片雪花也是旋落旋化。或者乾脆是雨夾雪，細絨似的雪絲兒雜在雨霧中颯然落下，只將里弄小巷攪得泥濘不堪，要想踏雪尋梅就壓根說不上了。但初九夜裡起了北風，鼓盪呼嘯吹了半夜。黎明時，揚州人才知道，棉袍子還是要的。
亭午時分，絳紅的冬雲愈壓愈重，陰沉廣袤的穹隆上煙霾滾動，象剛剛冷卻的烙鐵般灰暗中隱帶著殷紅。終於一片，又一片，兩三片，柳絮棉絨一樣的雪花時緊時慢，試探著漸漸密集起來，不一刻功夫便是亂羽紛紛萬花狂翔，把個裹紅自矜妖嬈玲瓏的維揚陷進蝴蝶陣中。
雪下得正緊間，一頭毛驢馱著一位二十多歲的青年書生逶迄過了關帝廟西迎恩橋，徑至揚州府衙照壁前下騎。他抹了一把頭臉上的雪水，握著驢韁繩，對搓著凍得有點發紅的手，似乎有點不知所措地望了望黑洞洞的府衙大門，尋望良久才見下馬石旁挨牆立著幾根拴馬木樁，因牽著驢過去，解開蓑衣帶子脫掉了，正要拴驢，衙門洞裡一個衙役正和同伴說笑閒磕牙兒，一眼瞭見了，卻不肯冒雪出來，閃身出來站在滴水檐下，遠遠地斥呼道：
“喂！你瞎了不是——說你呢！你張望個毯哩？——那是大人們歇轎拴馬的地方兒！”
那青年一愣，望著門洞說道：“請問我的驢該拴哪裡？”那衙役還要喝斥，旁邊一個衙役笑罵道：“何富貴，你他娘的把我們一群都罵了進去——他在看我們，你說‘張望個毯’！”何富貴本來板著面孔，泄了氣卟哧一笑，對那青年喊道：“從東傍門進去！牽到馬廄那邊，自然有人照料！”那青年囁嚅了一下，大聲說道：
“我是——”
“知道得知道得！”何富貴不耐煩地一口打斷了，擺手指著衙東說道：“你主子不是會議迎駕的事的麼——東角門進去——老高接著說，他兩個正日得高興，她男人回來了，這婆娘怎麼料理？”