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“叫你們來，就是剛才我說的那些話”，劉統勛臉上卻是毫無表情，“兩個人招供口詞不一，都還在狡辯。不但於事無補，很可能會觸發聖上雷霆之怒。你們說我劉統勛不講私交，錯了。乾隆十三年我就查出你高恆山海關私吞私鹽三千二百兩，你詛天咒地誓不再犯，退贓了事，沒有舉劾你；你錢度從李侍堯借銅三萬斤，私賣給銅匠，從中取利差價銀子七千兩，我也照此辦理，賠補了事。就此而言，已經不純是私交，是我代友負罪，你們自己不知悔改，索性大肆胡為！”他手指敲敲茶几“兩個人繳的家產贓私不足四萬，這和我們查到的實據離得就遠，何況還有許多無帳可查的事！”
高恆錢度都不安地動了一下。鐵索木枷略略響動。高恆道：“銀錢帳目焚毀是請旨允準的，我和李侍堯、莊有恭、盧焯、勒敏、鄂善、禮部的尤明堂、死了的訥親互來帳目能記起來的都寫出來呈上了。就算供詞吧，請老大人召來當場對質，也就明白了。”錢度道：“我以官經商，確實有罪，向李侍堯借銅兩次，除了造佛像，其中差價我使了，李侍堯並不知情。京官清苦，許多事應酬不來。這也是無奈，儘自無奈，也是有罪，不求中堂佑庇，但求中堂代奏請死，若能死前當面向皇上謝罪，死也瞑目！”
紀昀一聽便知，二人招供心思不一。高恆想把事情攪得越大越好，攀連得乾隆信任的臣子盡皆不是好人，弄成“法不制眾”的局面。錢度卻是攬罪於一身，儘量縮小罪名，護著那些有銀錢來往的，指著他們在乾隆跟前替自己開脫。紀昀心裡罵高恆“笨伯”，卻也替錢度惋惜，從靴子裡抽出煙鍋打火抽菸，想鎮定自己心緒。劉墉在旁說道：“高恆列出與朝中各位大人往來帳目，前後三次，數目、時辰、銀錢用途，不能自圓其說。”劉統勛道：“今天不和他們說這些——我只想告訴你們，天威難測，天恩難負，天度難量。老實將贓銀全數退還國庫，據案定罪，量刑斟酌從寬。我還可從中說話——給你們的時辰不多了。交付刑部，三木五刑之下，恐怕你們消受不起。”
“是。”錢度艱難地躬身答道。高恆卻道：“就是三木五刑，不清不白加我一身，死了也不服——高恆也要求見皇上，請中堂大人代奏。”劉統勛道：“早就代奏過了，皇上說，每年刑獄入牢的論千論萬，顧不過來召見。不過，你二人格外加恩，供單供詞隨案卷直呈御覽。曉嵐大人也在這裡，他也知道：“
二人便目視紀昀，紀昀只點點頭，嘆息一聲說道：“自古以來，除了忠jian瓦汗水火不容，政爭中引出的冤獄。主明世清之時這類貪瀆案子，都是自己整垮了自己。你們其實是辜負了皇上的仁德，自蹈火坑。獲罪於天，無所禱也，還是從你們自心認罪靠得住些。你犯罪，求皇上饒恕，視皇上是何等主子？”
“你們的案子不在南京審。明天分船解回北京，暫押養蜂夾道獄神廟。”劉統勛道：“叫你們過來也為說知這件事。北京你們朋友多，探獄的人也不會少，不要亂鑽刺走門路。認罪招供感動天聽，才是唯一的活路。有的人面情上眷顧，心裡想著落井下石，就算真想救你們，肯定是無能為力的，只剩了這條窄窄一線生機，要斷送也由你們。”說罷便命黃天霸“帶他們去，仍舊分別拘押！”又對劉墉道：“你把榆林衛呈來陝西布政使剋扣災民賑糧的原案文稿，還有布政使阿山的申辯呈文都寫出節略。要送皇上御覽。原文取過我這裡，我再看看。”
紀昀沒有聽見他父子說事，望著越去越遠的高恆和錢度的背影，突然想起在高升酒樓和錢度一道掣籤行令呼盧喝雉吃酒的往事，那時都還沒有入仕，身無公務心無牽掛，何其興高采烈，仿佛只展眼間，世事人情面目已經全非……劉統勛叫了兩聲，紀昀才回過神來，笑道：“我是在想，我那邊一個胡中藻案子，一個張老相公案子，還要查一批悖逆文書案子。到你這裡，刑名案子錢糧案子，傅恆還出了遇刺案子。主子這次南行，滿案都是案子，竟比在京還忙十倍！”
“我已經兩天沒過去給皇上請安了。雖說奉特旨不必天天過去，可這樣忙著臣心裡也實在惦記。”劉統勛道：“皇上忙得這樣，你跟著，得勸勸不要太瑣細了。死了劉統勛，還有張統勛李統勛。”他突然覺得礙口說錯了，即時打住，“——咱們一起過行宮去，成麼？”紀昀心裡索著怕葉天士失儀，笑道：“坐我的大轎吧，走動走動，整日伏案，你照鏡子看看，五十來歲的人，比張衡臣看去還老！”
二人剛說要走，遠遠見兩個太監扶著一個白髮蒼蒼的老人蹣蹣跚跚過來，卻正是張廷玉。“說曹操曹操到”二人幾乎同時想起這句話，不禁相視苦笑，心想，這饒舌老頭一開口就若懸河滔滔，又不知會說到什麼時辰了。果然，揖讓進屋，張廷玉一落座便開口，說的卻是胡中藻：“……皇上來南京第二天召見我，第三天又親自到我府里看望，都問起胡中藻。又把他的《堅磨生詩鈔》給我看。我回奏皇上，這真正是個首施兩端的小人。他是我取的舉人，鄂西林取的進士，到我眼前說鄂爾泰滿人可氣，矯情自大，我說鄂爾泰我們並無芥蒂，你在我跟前講人不好，到人那裡必定講我不好。後來不知怎麼就不來見我了。這樣無行止無情操的人根本寫不出好詩來！”
接著，便從頭說起，從堯置“諫鼓謗木”，到孔子誅少正卯，西周文王制裁異端邪說立“誹謗律”，一直論到南朝文人“輕薄”君主，隋唐五代詩文“謗君罵世”……他精神矍爍，也真精熟掌故好記性，結論卻甚奇特“元代享國日短，就是君主不留心民間邪說橫流，把詩文曲賦視為小道不足一顧，所以漸漸蠱亂了人心，亂風一起，四方響應，就不可收拾，蒙古人到元代亡國也沒有弄清楚，馬上可以打天下，不可以治天下！世道人心豈可以等閒小事視之哉！”接著，又講“諫與謗之別”，什麼是“歸美於君親”“存誠正於心”……劉統勛有案卷在手，還可以邊瀏覽邊“嗯”著聽。只可憐了紀昀，一個飽讀經史修著四庫全書的文臣首領，硬著頭皮聽先生講“三字經”。
張廷玉在總督衙門給兩個軍機大臣說古記，葉天上給皇后看病出了點麻煩。歷來太醫給后妃看病，規矩是太醫跪在榻外木杌子上，隔帷只伸手出來，凝神撫脈反覆思量，然後肅躬退出斟酌方案，交皇帝看了無話，用藥了事。
他打定多磕頭多行禮，“說話像女人”的宗旨，開初見乾隆也甚融洽，待到看脈，“木色”立刻掩飾不住，切了右脈扶左脈，一時搖頭自語喃喃不知說些甚麼，一時又沉吟搖頭，放個皇后手臂，過來就給乾隆磕頭，搗蒜價也不計其數。乾隆倒也不厭這樣的人，笑謂弘晝：“你看，這還是元長調教出來的，進門就磕頭，磕頭不論數兒！”弘晝也笑，說道：“磕頭多大禮就不錯，這準是紀曉嵐教的。”葉天士口無忌諱，說道：“紀大人還叫小的說話像女人一樣，這一條真的作不到——小人想稟皇上，要看看皇后娘娘氣色，說幾句話。問一問病——不知皇上肯不肯恩允？”