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“謝皇上恩！”竇光鼐將匣子放在地下，深深叩頭，說道：“臣尚有要奏的話。高恆錢度狼狽為jian，貪讀收受賄賂肆無忌憚，求皇上早下明詔交付有司嚴加審讞，以正官緘，示天下至公至明之心！”
乾隆笑著點點頭，說道：“你在揚州上的摺子朕已經看過。不要著急，要查出與案子有關聯的併案處置。今日還要議別的事，你且跪安，有什麼條陳只管寫摺子奏上來，朕自有曲處。”竇光鼐像抱著襁褓嬰兒一樣懷著匣子躬身卻步退了出去。乾隆望著他的背影，說道：“這是個憨直人，巴特爾跟朕說，每天早晨天不明他必到行宮外望闕行禮的。朕原以為他有些矯情，看來不是，是性子迂了些，不要磨了他的稜角，好生栽培，這又是一個孫嘉淦史貽直呢！”
紀昀忖度，弘晝親來南京，絕非只為送朵雲，必定還有造膝密陳的事，自己不宜聽也不願知道，因見有話fèng兒，忙將張老相公家抄出崇禎玉牒的事奏了，沉吟著說道：“劉墉提審張某，臣在一旁見了這人，是個七十歲上下的龍鍾老人。年紀無論如何和崇禎的兒子對不上。民間有些人喜愛收藏孤本雜書，不分優劣良莠。明末亂世，李自成把北京紫禁城砸得稀爛，有些文書字畫檔案失散出去，他收藏了是有的，既沒有邀結黨羽散布謠言，也查不出與江湖幫會如易瑛等人有涉，以臣之見，似可不以逆案料理，以免有駭視聽。”
“朕看這件事未必像你奏的這樣尋常。”乾隆大約是累，臉色蒼白帶著倦容，輕輕啜著茶說道：“這十幾天除了批摺子見人，把江南圖書採訪總局查來借來的禁書也隨意瀏覽了幾部，有些書說妖說邪朕不介意，有些書讀來令人觸目驚心。華亭舉人蔡顯寫的《閒閒錄》你讀了沒有？他的《詠紫牡丹》句說‘奪朱非正色，異種盡稱王’，稱戴名世是曠世‘絕才’，南明唐王流竄福建，書中紀事都用永樂年號！視庭淨不過一個區區秀才，妄自編寫《新三字經》，說元代‘發被左，衣冠更，難華夏，遍地僧’吳三桂降我大清說是‘吳三桂，乞師清’，還有一位老遺民家裡搜出三藩之亂時吳三桂的起兵檄文，這個張老相公家藏朱氏玉牒，恐怕未必只是藏藏而已吧？”
這幾本書紀昀一本也沒有讀過，他因乾隆原有旨意，徵集圖書不分門類所有忌諱一概不追究，有利於民間踴躍獻借圖書。乾隆這一說與前旨大相逕庭，要追究藏書家眷明反清和攸關華夷之辨的悖謬狂妄字句了。這樣以來，不但與前面旨意出爾反爾，治起罪來也都要按“大逆”律條窮究酷刑懲治，誰還敢獻書？他囁嚅了一下，鼓起勇氣說道：“收上來的書太多了，現在不但文華殿、武英殿也快要垛滿了。有些書是前明遺老著述，於本朝確有不敬之詞，有些山野愚民不通史鑑不識時務見書就獻，以圖邀好地方官，其中固然有膺妄狂悖之人，難免也有無心過錯的，似乎不必一一窮治，以免人心有所自危。”他想了想又加一句“易瑛一案兵連禍接，擾亂數省，公然扯旗聚眾抗拒天兵征剿，皇上如天好生之德，尚有矜憫全命之旨，也不窮治黨徒。比較起來，也似不宜追究收藏謬書的人。”
“那當然是有所不同的。”乾隆說道，“治天下與平天下攻心為上，治術次之。信奉白蓮紅陽教連易瑛在內都是被逼無奈挺而走險，愚昧無知芸芸眾生，自然可矜可憫。這些人可是要高看一眼，他們手中有筆，心裡有學問計謀，食毛踐土之輩還要感激君父之恩，他們是無父也無君，恨不得早日天下大亂，豈可等同視之？”他翻了翻桌上案卷，取出一部書遞給紀昀，說道：“你紀曉嵐是胸羅萬卷之人，看沒看過這部奇書呢？”
弘晝好奇，扇柄支頤湊到紀昀身邊看，見藍底白字一部新書裝訂整束，上寫：
堅磨生詩鈔
便問“這個名字好怪：堅磨生是誰？”紀昀道：“這話出自《論語·陽貨》篇‘不曰堅乎？磨而不磷’意思是說堅硬之物受磨不薄，受得起折騰——這必是個不安分人寫的詩。”
“此人朕和五弟都見過。”乾隆蔑視地一哂，瞥一眼那書，說道“名叫胡中藻，官居內閣學士，在陝西廣西當過學政，大名鼎鼎的翰林，已經死了的鄂爾泰的高足，詩中自名‘記出西林第一門’，狂妄自大目無君父，什麼樣結黨營私蠅營狗苟的事都做得出，豈止不安分而已！”
紀昀驀地一驚：如果再和皇上頂，那就不是“糊塗”，而是庇護造作“逆書”的人了。他的作官章程是“順”，皇上變了他也變，這叫“順變”，與皇帝見識不同先盡力尋自己的不是，實在不能“順的”，揀著合適時機從容進言，自己起名這叫“良諫”。像乾隆這樣學識淹博鴻才河瀉的皇帝，外面上看猶如謙謙儒雅風流學士，心裡那份自負剛硬其實遠過乃父雍正，如果“諍諫”龍鱗觸聖怒，不但自己倒霉，說不定盛怒之下變本加厲大興文字獄來，就更苦了。
思量著，紀昀嘆息一聲，說道：“皇上聖明高瞻遠矚。臣太拘泥，也太喜歡從細微未節詞章小句上看人想事情了。胡中藻臣也見過一面，那還是在翰林院，覺得這人滿有才，只言談舉止里透著大樣——他看人這模樣——”紀昀一笑，學著胡中藻枯眉翻眼挽首斜視，像把別人倒轉看似的，逗得乾隆和弘晝都呵呵大笑。
“他就這副德行。”紀昀笑色余容猶在，語氣已變得鄭重，“他寫過一首詩‘南斗送我南，北工送我北，南北斗中間、不能一粢闊’我還問過他一統天下何分南北之說，是個甚麼意思？他說‘詩無達佑’你連這個都不懂。言偽而辯行僻而堅，孔子所以誅少正卯。主上必不冤了他！”說著，隨手翻看，想尋出違礙言語迎合乾隆。
但一翻書他立即明白，根本不用自己再來吹求，書上圈圈點點紅槓抹勒觸目皆是，諸如“雖然北風好，難用可如何”“一把心腸論濁清”“斯文欲被蠻”……“與一世爭在醜夷”——“老佛如今無病病，朝門聞說不開開”……隨處加有硃批，血淋淋狂糙御筆如“喪心病狂以致如此”！“混帳！”“朕之憤懣猶如此獠之恨朕”……還有的批反語“這才是好臣子，非‘忠臣’不能出此語”“好，寫得好，罵得痛！”……乾隆捉筆時切齒憤恨之情躍然紙上。紀昀看著這些字句只覺得頭一陣陣眩暈，臉色蒼白，手也微微抖動，但他畢竟極世故練達的人，顫聲說道：“這……這……實在是個梟獍！不但毀及先聖，且詞氣誹謗加諸皇上！此其可以覆載而容，此其可以覆載而容？！”他自己的驚恐憂懼也就掩飾在對胡中藻“悖逆”的意外驚訝和震驚之中了。
弘晝抽出書翻著看了看，他卻不像紀昀那樣驚慌中帶著自疑自危，沉吟著說道：“文字上的事看來確是不能一味懷柔，懷柔無度就是放縱。皇上英明，即不作處置也無妨礙，謬種流播傳之後世，未必保得住大清代代都像皇上這樣天縱英睿，由著他們胡說華夷之辨南北之分，出了亂子就不是小亂子！”他將書呈回桌上，口不停說，“所以乘著極盛之世，這樣的書要抄，要燒，這樣的人要殺。禮部的人真不知幹什麼吃的，居然沒有見一份摺子說這種事情的！”