第412頁
乾隆聽得心下駭然，臉色也變得鐵青，兩手緊握著椅把手，掩飾著心中極度的震怒，良久，方乾笑一聲道：“原以為他只是荒yín無恥，想不到是這麼大一條豺虎，而且上下勾連表里為好！朕真是失了眼，原還想再栽培出第二個傅恆呢！”
“君子或不能兼而有才，凡小人莫不有才。”紀昀沉吟著說道，“高恆辦差幹練精明，和錢度一樣，不是無能之輩。其實，失察的是我們幾個軍機處的臣子。記得兩年前主子就說，高恆、錢度似乎德行有虧，叫我們留神，一年前又下密旨，著查實鹽務虧空整頓情形。他那樣地位，又能幹事，且人緣極好，不是主上聖明燭照，誰能疑他是神jian巨蠹？”這話雖不無曲意安慰之意，但確實也不是虛言逢迎。幾個軍機大臣忙於賑災征賦、籌劃金川軍務、官員提調升黜、中間還出了張廣泗訥親的巨案，都沒有怎樣留心高恆錢度的行為端倪，也是實情。乾隆聽了，顏色便漸漸霽和，又問尹繼善：“高恆如今怎麼說？”
尹繼善因將方才見高恆的情形備細說了，嘆道：“他是抱了個死豬不怕開水燙的宗旨。這必定是件難審的案子。奴才料著，那錢度是師爺出身，刑名錢糧兩法熟透，早已有了串供和攻守之盟。高恆如此刁頑，大約也是因為自覺手腳做得乾淨，招也是死，不招也是死。他是橫下一條心了呢！”乾隆聽著，吁了一口氣，說道：“此人人緣好朕是知道的，大抵贓官人緣都好。也為他是國戚，替他捧場吹牛的恐怕也不在少！這個案子不能鬆手。再難也要水落石出，還是劉統勛來辦差，‘一枝花’的案子結了，劉墉協同你父親，哪怕牽扯到親王貝勒貝子大臣，也要一查到底。財物查抄，今晚繼善就擬旨發往北京，還有錢度也是一樣，所有贓銀要全部追回，藏匿不繳者一體問罪。待案子審清，詔告天下以示至公至明！”
“臣等遵旨！”劉統勛父子一同起身躬身答道。乾隆見紀昀又摸靴子，笑道：“要抽你就抽吧！朕一開頭就准允了你們的嘛！”
紀昀晃火摺子抽著了煙，濃濃吞了一口，說道：“臣有個見識要奏主子。據方才延清公說的，真是駭人聽聞。正為如此，臣以為案子要查清，財物也要追回，似乎不必過事張揚。”他看了乾隆一眼，見乾隆沉吟著凝神在聽，接著又道，“一來他身分顯赫，很招眼，平素又常在人前炫耀聖眷優渥，查出來那麼大數目有損朝廷體面。二來，殺他為甚麼？他罪過該死是一頭，也要顧及朝野影響。這麼大的國課給他一手黑了，別說州縣官，就是封疆大吏也會想：我貪這點小意思，比起高國舅真不算回事兒！如果公布數目小些就另是一種想法：國舅貪污尚且如此，何況是我？所以逢這樣的大案，還是該從全盤周詳思慮。其中牽涉到有大員的，暗中退贓，不再重用為上，不宜一一明詔處分。整頓吏治是一篇大文章真文章，也是長文章，積重難返，要一步一步去辦，才不致干礙祥和之氣。”
這番話說的又是“理中之理”，剖析出自肺腑且從大局著眼，眾人都聽得心下暗服。劉墉原本要打翻筵席桌，鑽天入地大幹一場轟動天下的心思，聽得心下冷靜許多，只是掂掇：只聽說他是博學才士詭譎文人，今日見到真正的宰相城府，這人真不含糊！正胡思亂想間，乾隆笑道：“這是一袋煙的功勞了！很好，是老成謀國之言，又合中庸之道，只是不能形諸文字，統勛不要躁急，病深不用猛藥，可以與你兒子再精細籌劃一下——劉墉，‘一技花’怎麼樣？今天你毛先生策劃的勝棋樓盛會，見識不少奇人異事吧？那個卞和玉是什麼角色？”
“卞和玉就是易瑛，也就是‘一枝花’！”劉墉參議未座，原本就沒準備說話，正低頭沉思掂量這些當世頂尖人物的識量風韻，冷丁地被點到自己，忙身子一挺大聲說道。見幾個人都莞爾而笑，他穩了穩神，語調才平緩了。“她這次從揚州來，只帶了二十三個人，分住地點已經完全監控起來。自皇上移出毗盧院，她也移了去桃葉渡，身邊只有唐荷、韓梅、喬松三個所謂‘侍神使者’。管聯絡的是我們的臥底，一個叫莫天派、一個叫司定勞。”
乾隆聽這兩個名字，不禁一笑，說道：“好名字——摸天牌死定了！”劉統勛在旁插話道：“都是黃天霸的門生。當日‘一技花’劫奪皇綱，兩個誘餌，一個叫史（事）成功一個叫楊（揚）天飛。黃天霸要一還一報，所以起了這兩個名字，打入銅陵碼頭，費好大週摺才得近了易瑛身邊的。”乾隆笑道：“這個黃天霸有性子——明日引見一下——你接著說。”
“是！”劉墉盡力抑著心，穩穩重重說道：“南京蓋英豪原是直隸高碑店人，五年前來闖碼頭，當時易瑛劫銀已經敗露，官府捉捕各香堂堂主教匪風聲正急，他有一身橫練硬功，能夏日握水為冰，滾油鍋中洗澡，各處地棍遊民失了依賴，他乘機奪了南京各行碼頭盤子，暗地裡又和易瑛勾手，也通官府，就叫響了。這次勝棋樓比武之前，家父和尹制台就接見了他，許了他一個千總，並答應不再追究他在高碑店傷死人命案，他也就歸順了朝廷——所有這些事都是安排停當，專候易瑛自投羅網的。”
乾隆聽得高興，臉上放光，笑道：“叫你們費周折了，其實在揚州也可以拿下的。”金鉷說道：“揚州教匪多，容易走漏風聲。劉墉發了兩個假號令走揚州府，一個時辰後司定勞就得了信兒。所以要誘到南京——”他突然頓住了。誘到南京後很容易捕拿的，但乾隆又視同兒戲，屢次有旨要“晤見”，安頓在毗盧院晤見了，仍不許動，還要她隨士紳“接見。”皇帝葫蘆里什麼藥，他半點也不清楚，如何敢信口開河？舔一舔嘴唇，冒出一句“這就好了……”
“這次比武易瑛看得很重。”劉墉聽他背後議論過，“見這種賊女人作什麼？”見他此刻突然剎車，把抱怨生吞了，不禁心中暗笑，接著自己的思路說道：“安排定了打成平手，既顧全兩造面子，又留有下一步緩衝餘地。為防著易瑛看出馬腳，除了黃天霸和蓋英豪，手下人一概不知內情。
“卯未時牌，兩家師徒都來到勝棋樓前。黃天霸帶著賈富春、蔡富清、黃富光，由我和黃富威‘領路認門’。蓋英豪是‘城東雙雄’帶路，一個黑矮個子叫‘玄武金剛’的，去過庫司檔（褲子襠）我認得，還有兩個長大漢子，一個膚色黝黑，一個白晰，聽過名頭，才知道是‘石頭二無常’，蓋英豪我原以為必定是個虬髯毛胸高壯偉大的漢子，見了面才見是個文弱書生模樣，細眉修目，說話溫聲溫氣，有點像女人，也不過三十歲出頭的樣子，乍一見誰也不會信及他是河北第一飛賊，身負四條人命的亡命之徒！
“兩邊的人經介紹，看去都客氣，黃天霸還和蓋英豪拉了拉手寒暄，大家拱手作禮，站在樓前有的看景致，有的說楹聯字畫，樓中酒菜隔門就能看見，卻誰也沒進去。我這才知道，江湖原來也有‘不吃卯時酒’的規矩。